Утка с яблоками - [12]

«Всего на два года меня младше, – с невольным сожалением поняла Катя. – Я для него ребенок. Он считает меня глупенькой малолеткой, потому и приютил, не бросил. Но он ни разу не посмотрел на меня, как на женщину».

Она уже совсем перестала бояться, что он воспользуется ее зависимым положением. Наверное, кое-кто на его месте воспользовался бы. Совсем недавно она думала, что все мужики гады, вроде козла-Костика, который обманул беременную подругу, а ее затащил в Египет и бросил там. Но Антон не такой, он добрый, милый, отзывчивый человек. Подобрал в буквальном смысле посреди дороги, помог с мамой связаться, взял с собой Новый год праздновать.

– А это утка с яблоками, – вручил Антон пакет Лене.

– Утка? – воодушевился Слава. – Что, мама приехала?

– Нет, это Катя приготовила. По-моему, вкусно. Пахнет не хуже маминой.

– Ребята, – приказала Лена мужчинам, – быстренько раздвиньте стол. У меня все готово, только накрыть. Танька обещала помочь, да вот задерживаются они. Катя, пойдем на кухню.

Катя последовала за хозяйкой, а Слава с Антоном, вытащив стол-книжку на середину гостиной, раздвинув его и накрыв заранее приготовленной скатертью, удалились на лестницу, перекурить.

– Ну, Антоха, ты даешь! – выдохнул дым Славка, с восторженным удивлением глядя на друга.

– В смысле?..

– Нет, я, конечно, знал, что ты с молоденькими теперь упражняешься, это раньше тебе старенькие нравились, – подколол, не сдержавшись, Славка.

– Слав, я тебя просил не напоминать. Там была настоящая любовь, а все остальные…

– И эта? Ты где ее откопал?

– В египетских песках.

– И сколько лет твоей Катюше?

– Девятнадцать.

– Стареешь, брат. Говорят, старичков как раз на молоденьких и тянет. И как оно, в смысле секса?

Антону почему-то не хотелось рассказывать другу, как все произошло на самом деле. Показалось длинным и ненужным. Пускай думают, что это его новая любовница, и пусть завидуют, черт побери! Поэтому он ответил с преувеличенным восторгом:

– Отлично! Просто феерия! Из постели вылезать неохота.

– Везет некоторым… – притворно вздохнул Славка, за двадцать лет ни разу жене не изменивший. И добавил: – А по правде, Антон, я рад. У тебя давно ничего серьезного не было, и если с этой получится – то дай бог! Надо же, в конце концов, и семьей обзавестись, а то помрешь, прежде чем собственных детей вырастишь.

Славка, сторонник семейных ценностей и матримониальных отношений, частенько доставал Антона, убеждая его покончить с холостой жизнью и зажить как человек, то есть как женатый человек.

– Слушай, а Алла, или как ее там, куда делась?

– В Москву она делась. На повышение пошла. Карьеру строит.

– А-а… Нет, ну ты даешь! Только одна улетучилась, другая тут же нарисовалась.

– Учись, студент! – хмыкнул Антон, бросая окурок в банку, пристроенную к перилам лестницы.

Тут распахнулись двери подъехавшего лифта, и из него вывалилась шумная четверка: школьный дружбан Сергей со своей Ольгой и Ленкина подруга Таня с мужем Кириллом.

На лестничной площадке сразу стало тесно. Радостные восклицания, рукопожатия, поцелуи в щечку. Посокрушавшись, что редко видятся, удивившись, что совсем не меняются, а женщины так только молодеют, компания переместилась в коридор квартиры. Оставив друзей под вешалкой, Антон направился в гостиную. Катя заканчивала распределять приборы на уставленном салатами и закусками столе. Он взял ее за локоть и зашептал на ухо:

– Ты Ленке не рассказала еще, как мы познакомились?

– Нет, а что, нельзя?

– Не надо. Давай вести себя так, будто ты моя девушка.

– А… – запнулась Катя. – А что говорить?

– Познакомились в Египте. Отдыхали вместе. Ты в каком отеле была?

– «Принцесс-отель».

– Будем считать, что и я там же.

– А зачем вам это надо?

Он пожал плечами. И правда – зачем? Черт его знает. Болтанул сдуру Славке, а теперь…

– Тебе, – напомнил он. – Ни зачем. Просто так. Пусть думают, что у меня такая симпатичная молодая подружка.

Видя ее нерешительность, Антон хозяйским жестом слегка прижал ее плечо.

– Ого, тут обнимаются! – раздалось от двери. – Антошка, знакомь!

– Катя, это Оля. Сергей, Таня, Кирилл.

Женщины ревниво оценили молодость девушки, мужчины многозначительно переглянулись.

Через несколько минут заняли места за столом. Антон усадил Катю между собой и хозяйкой. Видя ее смущение, он все свое внимание перенес на нее, оставив общение с друзьями на потом.

– Катюш, оливье будешь? А рыбку заливную? Лен, это у тебя что за салат, ананасы с курицей? Катюша, положить? Вино?

– Спасибо, – вежливо кивала она.

– Не зажимайся, подыгрывай, – шепнул он.

Катя пыталась стряхнуть с себя скованность, думая: «Зачем ему это? И как я должна себя вести, чтобы меня приняли за его девушку?»

Впрочем, общая торопливость и возбуждение, вызванные приближением заветного часа, не дали обдумать манеру поведения. Она выпила со всеми за уходящий год, узнав об удачах и достижениях друзей Антона. Сергей похвастался недавно купленной машиной. Кирилл рассказал о новой работе: зарплата в полтора раза больше, и теперь, даже если их с Таней Лешка – балбес порядочный – не поступит на бюджет, они смогут оплачивать учебу сына в институте. Лена вставила, что Машка ходит на подготовительные курсы в институте сервиса и управления, мечтает работать в туристическом бизнесе. Все желание дочери друзей одобрили: дело интересное, мир посмотрит. Переключились на Антона – он, холостой, путешествует больше всех.