* * *
Старый Жмых конечно отличался покладистым нравом, но в данный момент ему хотелось отчаянно ругаться. С одной стороны всё прошло просто замечательно. Традиционная деревенская ярмарка удалась на славу. Мало того ему удалось заключить несколько очень выгодных сделок. Вот только в процессе отмечания он сам не заметил, как оказался у дальних родственников в Водяновке. Там ему толком даже не дали прийти в себя, и в итоге староста очнулся уже на подъезде к родному селу. И именно последний факт заставлял его сдерживать неприличные слова. Проклятый похмельный разум ни с того ни с сего решил выбрать для обратной дороги старую тропу, которая упиралась в овраг.
К сожалению за три года простоя дорога изрядно заросла. И если для езды она была еще вполне годна, то обильно выросший на обочине кустарник не давал ни малейшей возможности для разворота. Жмыху оставалось лишь ехать до самого оврага, где насколько он помнил, хватало простора. Но осознание факта что ему, будучи рядом с деревней придется возвращаться назад, дабы попасть на нормальную дорогу, вызывало у него ярость и гнев.
Овраг не заставил себя долго ждать, и староста собрался уже поворачивать, когда до него дошло что в окружающем пейзаже возникли странные изменения. Как завороженный он продолжил свой путь, недоумённо глядя на то, что ждало его в конце. Еще вчера он был точно уверен, что здесь не было даже следа моста, но сейчас его взору предстала довольно основательная конструкция, способная выдержать даже боевого слона в полной броне.
Пару минут староста недоверчиво изучал столь внезапно появившийся мост, будучи не до конца уверенным, что это ему не привиделось в похмельном бреду. Но появившаяся на том берегу фигура Бурхома Ждоса развеяла его сомнения. Неважно реальный это был мост или иллюзорный, но в любом случае без деревенского плотника здесь не обошлось.
— Доброго здравия, старина Рум, — Бурхом наконец отвлекся от изучения моста и переключился на старосту. — Как тебе мост?
— Впечатляет, — пробормотал Жмых старательно изучая его поверхность. Судя по качественно набитым доскам, и солидно выглядящим опорам, повозка вполне могла через него проехать. Но староста был известным скептиком и прежде чем бросаться в неизведанное, предпочитал старательно изучить глубину проблемы. — Я даже не знал, что ты способен на такое!
— На какое? — Ухмыльнулся плотник. — На качественную постройку мостов?
— Скорее на скоростную постройку. Я готов поклясться всеми богами и предками что еще вчера тут даже сваи небыли забиты. Может откроешь мне тайну?
— Да какая там тайна, — поспешил отмахнуться Бурхом. — Вся деревня уже знает. Это Шечерун мне подсобил.
— Наш чернокнижник снизошел до того что построил за тебя мост? — Жмых нахмурился, почувствовав неладное.
— Ну не то что бы снизошел. Я ему хорошо заплатил! Помнишь тот стол, что три месяца стоял у меня в сарае? Теперь он наконец обрел хозяина.
— То есть Шечерун построил мост в обмен на какой-то стол, — охнул староста, осознавая, что остатки хмеля покидают его голову. — Боги, а кто-нибудь еще пользовался его услугами?
— Арламу с вырубкой помог в обмен на кровь его дочери. Да и Ларвал за старую цепочку купил его волшебство, что бы поскорей починить все доспехи, — послушно отчеканил плотник, чьё лицо выражало недоумение. Он явно хотел похвастаться своей смекалкой и не понимал возникшей на лице старосты тревоги.
— А еще кто-нибудь обращался к нему?
— Не знаю. Я тут последние три часа сижу у моста, проверяю всё ли в порядке и по возможности исправляю огрехи. Всё-таки чародей не плотник, где ему разбираться в строительстве мостов. — Жмых впрочем сразу понял, что Бурхом лукавит. Даже непрофессиональный взгляд старосты оценивал мост как идеальный. А сам плотник скорей всего использовал его как предлог что бы отдохнуть от иных дел и забот, а заодно и похвастаться готовой работой. Но сейчас было не время до выяснения истины. Требовалось срочно исправить нависшую над деревней угрозу и для этого требовалось как можно быстрее увидеть Шечеруна.
Сам маг сидел дома, это было понятно по зеленому дымку, летящему из печной трубы. А так же по небольшой компании стоящей возле забора и явно пытавшейся выбрать удачное время что бы подойти к дому. Жмых тяжело вздохнул, осознавая, что его подозрения подтвердились. Он даже издалека с легкостью опознал местного мельника, кровельщика, пару фермеров и портного. И учитывая расползшиеся слухи он отлично понималь зачем именно им потребовался деревенский маг.
— Доброго вам дня, — староста сухо поприветствовал компанию, вызвав в её среде лёгкую панику.
— Доброго, — Грыл Шморсал, известный так же как Тучный Мельник, первым отреагировал на появление деревенского главы. — Вы тоже к чародею?
— Не тоже, а только, — Жмых скривил лицо. — Я догадываюсь зачем вы здесь и если честно на вашем месте я бы поспешил по домам. Ну или по иным местам в тот же трактир например.
— Но я просто хотел…
— Всё что ты хотел, можешь сказать мне, а я уж решу, стоит этим озадачивать чародея или нет, — староста слез с повозки и распахнул калитку — Можете конечно оставаться, но поверьте, особого результат это не принесёт.
