Джулия впервые заметила, как возбужденно светятся глаза дочери. Заметила она и нарядное красное платье с белыми пуговицами, и белые сандалии с тонкими переплетенными ремешками на ногах дочери.
— Отлично выглядишь, — сказала Джулия, окинув Келли внимательным взглядом.
— Ну нельзя же, чтобы твой друг считал, будто я одеваюсь как бродяжка! — и девочка закатила глаза.
— Он не мой друг, — автоматически возразила Джулия и испугалась. — Послушай, Келли, — поспешила она объяснить. — Мы с Райаном всего лишь вместе проводим время, и давай не будем ничего преувеличивать. — Она провела рукой по волосам. — Ты сама требовала, чтобы я начала развлекаться. Именно это я и делаю. Понимаешь?
Сладостное видение, посетившее ее во сне, почему-то снова встало перед глазами.
Господи, и почему подсознанию угодно играть с ней такие жестокие шутки? Между ней и Райаном ничего нет, абсолютно ничего. Они заключили сделку. Деловое соглашение. Райан — не друг, и точка. Она чуть было не сказала все это вслух.
— Ладно, ладно, не друг так не друг. Но я все равно рада, что ты пригласила его. А теперь скажи, что делать с цыпленком — вытаскивать или поливать соусом?
— Поливать, — ответила Джулия. — Кастрюлька с…
— …с винным соусом стоит на подоконнике. Знаю. Все знаю.
Келли так красноречиво закивала, что Джулия улыбнулась.
— Я как-никак уже не маленькая, — сообщила Келли. — И знаю, как готовится цыпленок под соусом. — Она подошла к двери и обернулась. — Тебе лучше быстренько встать под душ. Времени мокнуть в ванне уже нет. — Она помолчала, буравя Джулию выразительным взглядом. — И, пожалуйста, оденься понаряднее.
— Слушаю и повинуюсь, — откликнулась Джулия добродушно.
Оставшись одна, Джулия загрустила. Келли ведет себя как заботливая мамочка, а сама она, похоже, превратилась в девочку-подростка.
— Вот, значит, оно как… — пробормотала она и поспешила в ванную.
Почему, с какой стати перед ее глазами то и дело возникает образ Райана? — недоумевала Джулия. Он безумно хорош собой, и отрицать это, конечно же, нет смысла. Однако у них нет никакого будущего!
В конце концов, ей уже не семнадцать лет и она не девочка, которую будоражит одна мысль о новом знакомом. До сих пор ей всегда удавалось справиться со своими фантазиями. Справится она и сейчас. Должна справиться. Просто надо помнить, ради чего она ввязалась в эту сделку. Она ведь всегда мечтала быть свободной от любых отношений типа «пока смерть не разлучит нас». После всего, что Джулии довелось испытать в юности, подобные отношения не привлекали ее.
Во всем виноваты любовные романы, сообразила Джулия. Она завернула кран и потянулась за полотенцем. Да, именно так — воображение ее разбушевалось именно из-за любовных романов, которые она поглощает в неимоверных количествах.
Джулия с облегчением вздохнула, вообразив, что докопалась до корня проблемы. Теперь она была уверена, что найдет в себе силы без труда выдернуть этот сорняк из безмятежного сада своей жизни. Настроение у нее тут же улучшилось, и она принялась одеваться.
У дверей Джулии Райан остановился, подергал воротник рубашки и осторожно расправил розовую хрустящую бумагу, в которую был завернут букет свежих маргариток. Цветы предназначались Джулии. После того как в прошлую пятницу она с легкостью избавила его (пусть хотя бы на время) от кошмара по имени Черри, Райану хотелось подарить ей и не такой скромный букет. Да, Джулия просто чудо.
Он нажал на кнопку звонка и снова посмотрел на букет, чувствуя, как его охватывают сомнения.
Как бы Джулия не преувеличила значение этого подарка! В конце концов, они заключили деловое соглашение, и ничего больше. Они партнеры в сделке, условия которой закреплены обоюдным согласием. Райан знал, что не имеет права допустить, чтобы эта сделка переросла в нечто большее.
Несомненно, Джулия очень нравится ему, и он уже не раз думал, какой она замечательный человек. И он не допустит, чтобы она страдала. Впрочем, и ему самому страдать не хотелось.
Райан поднял руку, чтобы позвонить еще раз, но в это мгновение дверь приоткрылась.
— Привет.
— Добрый вечер, — улыбнулся он. Он уже был знаком с Келли, однако сейчас поразился, до чего же девочка похожа на мать: те же большие, бездонные глаза и очаровательно подстриженные волнистые, черные, как ночь, волосы.
— Заходите же, — пригласила Келли, открывая дверь пошире. — Мама сейчас спустится.
Она провела Райана в гостиную.
— Как вкусно пахнет.
— Это обед, — улыбнулась Келли.
Комната ему понравилась — пожалуй, именно так и представляешь себе уютный дом: удобная, устойчивая мебель без всяких острых углов и много нарядных подушек. Соблазнительный аромат, доносившийся из кухни, усиливал семейную атмосферу.
Неожиданно Райан ощутил, что во рту у него пересохло. Нет, ни за что на свете нельзя допустить, чтобы Джулия подумала о цветах что-то не то. Даже тень обиды не должна коснуться этого мирного жилища. Мысли бешено закружились в голове Райана, и он сам не понял, как протянул букет Келли.
— Держи, — сказал он. — Это тебе.
Похоже, его отрывистый тон и резкое движение смутили Келли, и Райану захотелось успокоить девочку.
