Его ладони медленно скользнули вниз по ее рукам.
— Ты просто чудо, — сказал он. — Я стоял и глазел как бесчувственный истукан. Но ты была неподражаема.
«Правила. Напомни ему о правилах», — подсказывал Джулии здравый смысл, однако она не желала прислушиваться к голосу разума. Наслаждаясь прикосновением Райана, она чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Ей даже казалось, что она ощущает дуновение теплого, напоенного солнцем бриза с далеких островов, где жизнь как в раю.
Райан негромко рассмеялся, и, если бы Джулия не млела от удовольствия, она бы подняла руку, чтобы приложить пальцы к широкой груди и ощутить, как замирает его глубокий смех.
— Ты даже не представляешь, как я благодарен тебе за то, что ты выгнала меня из кухни, — сказал он. — Лучше и придумать было нельзя.
Сильные пальцы Райана ласково поглаживали плечи Джулии, и она заставила себя взглянуть ему в глаза. Ей казалось, она вся горит, словно под кожей у нее растекалось жидкое пламя. Джулия услышала свое участившееся дыхание.
Взглядом, сердцем, каждой клеточкой своего тела она молила Райана поцеловать ее или хотя бы обнять. Но этого не произошло. Джулии вновь подумалось, что Райан, наверное, даже не подозревает, какой пожар начинает бушевать в ее душе, стоит ему лишь посмотреть на нее.
— Скажи-ка, — тихо поинтересовался Райан, — а что она еще наговорила, пока вы были одни?
— Она… Ну, в общем…
Джулия услышала свой хриплый голос и замолкла. Во рту у нее пересохло, и она отчаянно пожалела, что нечем утолить эту внезапную жажду. Она потупилась, яростно приказывая себе собраться, хотя знала, что все бесполезно, пока Райан рядом с ней.
Каким-то чудом ей удалось сделать крохотный шажок назад. Слава Богу, она сумела избежать резких движений, так что Райан не заметил, как нелегко ей это далось.
— Она ясно заявила о своих намерениях, — выговорила наконец Джулия. — Я для нее — пусть маленькая, но ощутимая тучка на горизонте, — сказала она. — Черри уверена, что может предложить тебе гораздо больше, чем я. И она твердо настроена заполучить тебя.
Райан поднял руку, задумчиво потирая затылок.
— Она так и сказала?
Похоже, ему не верится, что Черри оказалась столь наглой.
— Ну да.
Райан горестно покачал головой, бессильно опустив руку.
— Ах ты черт, все, оказывается, еще хуже, чем я думал.
Теперь Джулию отделяло от Райана расстояние в два шага, и она чувствовала, что обретает наконец способность соображать. И не просто соображать, а очень четко мыслить.
— Все совсем не так уж страшно, — ответила она. — Однако Черри настроена по-боевому.
— Вот это верно, — пробормотал Райан, с тревогой глядя на Джулию. — И что мы будем делать?
Джулия сразу заметила, что он сказал «мы», и душа ее наполнилась радостью.
— Будем придерживаться нашего плана. Я постараюсь обязательно быть поблизости всякий раз, как Черри вздумается навестить тебя. Может быть, на это потребуется некоторое время, но рано или поздно она непременно поймет, что к чему.
— Ты наверняка жалеешь, что я втянул тебя в эту авантюру.
— Нет… — Джулия испугалась, что это ложь, однако тут же сообразила, что сказала чистую правду, и испугалась еще сильнее.
Уголок рта Райана пополз вверх в улыбке. Джулия, как зачарованная, смотрела на его красивые губы.
— Однако согласись, — заметил он, — получается настоящая головоломка.
— Да, — тихо откликнулась она. — Что верно, то верно. — Едва этот ответ сорвался с ее губ, как она с ужасом поняла, что головоломка эта со временем будет только усложняться.
— Прости. — Райан тяжело вздохнул.
— Нет, не вздумай извиняться, — сказала она. — Ты же знаешь, что одному тут не справиться. Завтра и послезавтра мы с Шарлоттой обслуживаем клиентов, так что в ближайшие два дня я занята. А вот в воскресенье приглашаю тебя на обед. — Джулия не смогла сдержать улыбку. — И если ты считаешь Черри упрямой особой, подожди, пока не познакомишься поближе с моей дочуркой.
Его чуть шершавые губы скользнули по ее обнаженному плечу, и у Джулии перехватило дыхание. В бездонной глубине синих глаз Райана пылал огонь желания, горячего и властного.
Кончиками теплых пальцев он нежно провел по ее стройной шее. Его дыхание обжигало лицо, когда он склонился над ней, она зажмурилась, ожидая, когда же наконец его губы коснутся ее губ…
— Мам, а мам!
Кто-то бесцеремонно затряс Джулию за плечо, и она с сожалением почувствовала, как восхитительное видение тает, пропадая. Она проснулась. Любовный роман, который она прилегла почитать, свалился на покрывало.
Сон! Всего лишь сон. Ей приснился Райан. Уже в который раз.
— Мама, таймер отключился. — Келли скрестила руки. — И я не знаю, что делать с цыпленком — вынимать из духовки или поливать соусом.
Глаза у Джулии закрывались сами собой. Этот внеплановый сон ничуть не освежил ее. Голова была тяжелая, словно налитая свинцом. Наверное, все потому, что последние дни она слишком много работала.
— Мам! — В голосе Келли прозвучало нетерпение. — Ты уже проснулась или как?
— Да, Келли, — ответила она, села и спустила ноги на пол. — Я проснулась.
— Ты же сказала, что пойдешь принять ванну, — Келли неодобрительно покачала головой и отошла от кровати. — А сама заснула. И как только можно спать, когда ждешь друга? Ты хоть знаешь, что он вот-вот придет?
