— Послушайте, — начала она и замолчала, делая глубокий вдох. — Я понимаю, что… как бы это сказать… заставила вас поцеловать меня тогда. — Джулия смотрела прямо перед собой. — И объяснила, что вынудило меня просить об этом поцелуе. Но дело в том, что… — Она возненавидела себя, слушая свой запинающийся голос. — Я решила, — продолжила она чуть громче, — что наш поцелуй… В общем, это была ошибка.
На мгновение Райан отвел взгляд от дороги и посмотрел на нее, однако Джулия успела заметить вопрос в его глазах. Должно быть, он пытается сообразить, что она имеет в виду.
— Я была не права, — поспешила она объяснить, — когда не спросясь втянула вас в мои проблемы. И поверьте, я отнюдь не жду, что вы… будете… — она замолчала, подыскивая подходящее выражение, — снова притворяться.
— Но, Джулия, — возразил он, и она уловила лукавую усмешку в его словах, — разве этот розыгрыш не стал достойным завершением нашего свидания?
Да уж, это верно. Джулия чуть было не сказала это вслух и спохватилась лишь в последнюю секунду. Нет, она не позволит себе открыть ему даже такую долю правды. Малейшая неосторожность — и он догадается, как сильно ее влечет к нему. Кроме того, Райан говорит несерьезно, он просто поддразнивает ее, это совершенно ясно — и вдруг Джулии стало очень грустно.
— И все же, — заговорила она снова неестественно громким голосом, — я искренне полагаю, что будет лучше, если мы с вами воздержимся от… от каких-либо, гм, физических контактов.
В автомобиле повисло напряженное молчание, и Джулия наконец заставила себя взглянуть на Райана. Почувствовав ее взгляд, Райан обернулся, и она удивилась, заметив, как весело блестят его бездонные синие глаза.
— Бог ты мой, Джулия… — Голос его был настолько осязаемо бархатистым, что Джулии показалось, будто он ласкает ее кожу. — Даже и не знаю, по душе ли мне такое условие.
Джулию охватил пьянящий восторг. До чего же легко он прибегает к колдовской власти своего очарования! Если бы она не балансировала на самом краешке глубокой пропасти, ей было бы приятно, что он так мягко поддразнивает ее. Однако сейчас Джулия чувствовала, что надо как-то разорвать шелковую сеть чувственного очарования, которую он, сам того не сознавая, накидывает на нее.
— Вот что, Райан, — сказала она все тем же неестественным тоном, — давайте проясним правила нашего поведения в этом… этом предприятии, ладно?
— Ладно, ладно, — поспешно согласился он и тихо рассмеялся. — Простите, Джулия, меня забавляет, что вы так легко ловитесь на удочку.
«Силы небесные, — подумала Джулия, — что бы он сказал, если бы знал, насколько прав?!»
— Ну, в таком случае привыкайте. Нам надо думать лишь о том, чего мы с вами хотим достичь.
— Итак, никаких физических контактов… — ответил он совершенно серьезно. — Но как же мы убедим Черри или Келли, что между нами что-то есть, если всегда будем находиться на расстоянии вытянутой руки?
Джулия поняла, что он прав.
— Нам придется вести себя убедительно, вот и все. — Она чувствовала, что голос ее звучал неуверенно, и быстро пояснила: — Понимаете, нам надо будет говорить с особым выражением, называть друг друга милыми именами, обмениваться ласковыми взглядами, ну и так далее.
— Может, это и сработает, — ответил он, напряженно раздумывая, затем энергично кивнул. — Непременно сработает. — Ухмыльнувшись, добавил: — Любимая.
Неожиданно Джулия почувствовала, как сковывающее ее напряжение рассеивается.
— Райан, — ласково протянула она, — если хочешь кого-нибудь убедить, придется быть более естественным.
— Да неужели? Ну может быть, вот так: дорогая?
Он так театрально выделил последнее слово, что Джулия расхохоталась.
— Ничего подобного, — заявила она. — Попробуй еще раз. — И не в силах удержаться от желания попробовать самой, добавила: — Радость моя.
Остаток пути они проехали, смеясь и обмениваясь шутками.
Строители совсем недавно сдали в эксплуатацию комплекс из шести коттеджей. Джулии показалось, что архитектор слишком увлекся современными выкрутасами — постройки из бетона и стекла сверкали угловатыми выступами окон и поражали воображение хитроумно спрятанными входами. Тем не менее она решила держать свое мнение при себе и молча последовала за притихшим Райаном по бетонному пандусу.
— Дверь не заперта, — заметил он, когда они приблизились к нужному коттеджу.
— Скорее всего, Черри ждет внутри, — ответила Джулия.
Синие глаза Райана потемнели от напряжения. Джулии отчаянно хотелось протянуть руку, погладить его по плечу и сказать, что все уладится, но она сдержалась. Не забывай о правиле «Руки прочь!», приказала она себе.
— Вперед, — шутливо воскликнула она, надеясь, что ее непринужденный тон поможет ему расслабиться. Отворив дверь, она вошла внутрь, и взгляд ее сразу обратился к высокому, как в католическом соборе, потолку.
Райан тяжко вздохнул. Взгляд его метался по холлу, но Джулия понимала, что мысли его далеки от восхищения дизайном. Впервые за время их знакомства Джулия почувствовала, что нервы его на пределе. Зная, что нарушает только что установленные правила, Джулия уступила порыву и легонько коснулась плеча Райана.
— Все будет в порядке, — прошептала она.
