Условия выживания - [45]

— Да так, ни о чем, — небрежно сказала Табита. — Она у тебя молодец.

— Ты, не собираешься ее бросить после того, как разбогатеешь? — спросила Табита.

— Не думал об этом, — сказал я, вспомнив, с кем именно разговариваю.

— Ну и хорошо, — улыбнулась девушка. — То, что тебе в голову даже не пришли подобные мысли, говорит о многом. Ты это понимаешь? А вот тут мне стало не по себе. Эта девушка умела пользоваться своим даром просто виртуозно. Проще говоря, она не только умела определять, говорят ей правду или нет, но и обладала недюжинными навыками с помощью своего дара загонять собеседника в угол и, нанося укол за уколом в самое яблочко, вызнавать всю сто подноготную, достаточно точно определять, с кем именно ей приходится разговаривать.

Сейчас, похоже, она решила ради разнообразия попытаться припереть меня к стенке, залезть мне в душу.

Ну уж нет, не выйдет.

Я покосился на проплывавшие за окном дома, на время от времени попадавшиеся садики, в которых росли совершенно зря, занимая драгоценную землю, достаточно бесполезные кусты и деревья.

Надо было что-то срочно придумать, уйти от этого Вот-вот грозящего на меня пролиться ливня вопросов. Иначе я под ним погибну, иначе эта девочка сейчас меня натуральным образом выпотрошит, снимете меня шкуру, внимательно изучит мои внутренности и, прочтя по ним некое послание, вывесит сушиться на ближайшем заборе.

Уйти немедленно от ненужных вопросов… Вот сейчас, не давая ей возможности продолжить допрос.

Впрочем, кое-какой опыт в подобном у меня был. Он не раз меня выручал, например, во время наскоков Жигера.

И конечно, я его немедленно использовал.

11

Апартаменты у Тискальщика были не ахти какие.

Впрочем, у нас, в Нижнем городе, такие себе не мог позволить никто, даже управляющий всеми хозяйственными делами. Но для Верхнего… Не знаю, я ожидал чего-то более грандиозного, как в виртуалках. С огромными залами, с фонтанами, в которых вместо воды текут алкогольные напитки. Может быть, такое себе могли позволить только правители древности, и требовать подобное от обычного древнего чистюли-авантюриста было бы просто глупо… Но внутренне к чему-то такому я был готов. Роскошному и с размахом.

В действительности все оказалось по-другому.

Жил Тискальщик в трехэтажном доме с толстыми стенами и маленькими окнами. И конечно, мебель у него была сплошь дорогая, деревянная, и еще были всякие управляемые компом системы, позволяющие не заботиться о еде и пище, настоящие картины и полки, уставленные старинными книгами. Однако общее впечатление от дома у меня осталось достаточно определенное. Как-то чувствовалось, буквально ощущалось, что это не постоянное жилье, что оно является чем-то вроде походного лагеря, предназначенного лишь для краткого отдыха между делами.

Где же тогда находится его настоящий дом? Впрочем, может быть, я ошибаюсь, может, самое лучшее у него находится на третьем этаже?

— Почему нам нельзя туда, на третий этаж? — спросил я у Табиты.

— Тебе там не понравится, — сказала она. — У Тискальщика там созданы условия, при которых он может вынуть из носа фильтры, снять светособирающие линзы. Короче, расслабиться. Понимаешь? У него там установка искусственного климата и полная стерильность. Ты заметил, что он поднялся на третий этаж не по лестнице, а использовал лифт?

— Заметил.

— Ну вот. Только это не совсем лифт. Это что-то вроде шлюзовой камеры у космического корабля. Сделана она для того, чтобы на третий этаж не попали обычный воздух и грязь. Доходит? Нет? А ты представляешь, сколько ты можешь занести на третий этаж этой самой грязи? На подошвах, на одежде, даже просто выдыхая воздух. Э?

— Понятно, — сказал я. — Но ведь это же не единственная причина того, что он сразу же удалился на третий этаж?

Мне было все равно, что спрашивать. Я еще не до конца пришел в себя после того, как Табита попыталась меня выпотрошить, и теперь был готов спрашивать о чем угодно, бесконечно, лишь бы только не дать ей возможности вновь предпринять что-то подобное.

— Конечно, — слегка улыбнулась девушка. — Не единственная. Кроме всего прочего, там, на третьем этаже, расположен еще кокон новейшей модели компа, с помощью которого Тискальщик способен совершить продажу одной достаточно ценной вещицы.

— А, — сказал я. — Вот так?

— Ну да. Дело превыше всего. Сначала он договорится о продаже, а потом, если на это будет время, немного отдохнет.

Я стремительно иссякал, словно река, перегороженная горным обвалом.

— Э-э-э… А долго он будет отдыхать?

— Как получится.

Сказав это, Табита бросила на меня задумчивый взгляд. Мне пришло в голову, что она скорее всего уже догадалась о причине моей такой зверской любознательности. И мне стало стыдно. А как только это случилось, мне сейчас же в голову пришла целая куча вопросов. Правда, адресованы они были не Табите, а лично мне. Несложные, вполне логичные вопросы.

И чего это я так испугался? Нашел чего бояться. Ну, задаст она мне еще пару вопросов… Какие такие роковые тайны она может узнать? Чем я отличаюсь от обычного нестандарта? Как это может мне повредить? И конечно, самое главное: не стыдно ли мне так пасовать перед такой, пусть даже и обладающей каким-то особым даром, девчонкой, как Табита?