Условия выживания - [44]

Вообще любопытно получается. Что-то вроде пирамиды. На самом низу находятся те, кто живет на маленьких островах. Хотя… Есть еще и ракулы. Они разумны, может быть, даже не менее людей, но они — не люди и они живут в воде. Нет, их принимать в расчет не стоит.

Значит, все-таки мелкие острова? Хорошо, начнем отсчет с мелких островов и даже отмелей. Говорят, на отмелях тоже живут. Говорят, на них живут желтые.

Итак, есть самая низшая ступень пирамиды. Живущие на островах и отмелях, предки тех, кто во время великого потопа, видя, как стремительно уменьшается годная для заселения суша, не смог ее себе отвоевать, не сумел закрепиться на какой-нибудь возвышенности, в результате потопа превратившейся в большой остров. Здесь, как я понимаю, царствует грубая сила и нет никакого порядка. Хаос, в котором выживают лишь сильнейшие и безжалостнейшие. Далее следует Нижний город с четко организованной системой, благодаря которой средний уровень выживаемости его жителей неуклонно повышается. В первую очередь за счет постоянного отбора и отбраковки слабейших. Причем сильнейшие получают возможность продолжить свой род через взраститель, передать своим детям лучшие качества. И далее следует уже Верхний город. Здесь для выживания не обязательно быть очень сильным и ловким, хотя это только приветствуется. Здесь главное — умение мыслить, организовывать, командовать.

Именно поэтому в Верхнем городе так много чистюль. Не говоря уже о древних чистюлях. У них свое тесное общество, в котором тоже идут свои тайные войны, но нестандарту попасть в их круг, стать одним из них — невозможно. Максимум — подчиненный компаньон. И они, древние чистюли, заправляют всем, решают, как жить не только Верхнему городу, но и Нижнему.

Вся эта пирамида держится на том, что блага в виде лучших условий проживания, пищи и прочего сосредоточены в основном в Верхнем городе, часть их попадает в Нижний, ну а тем, кто живет на островах и отмелях, на них нечего и рассчитывать. Соответственно те, кто живет на этих отмелях, желая улучшить свою жизнь, да просто желая выжить, рвутся в Нижний город, а его жители мечтают попасть в Верхний…

Я усмехнулся.

И вот мне повезло. Кажется, я прорвался в Верхний город и даже стад подчиненным компаньоном у древнего чистюли. Да только чистюля этот вот-вот может лишиться жизни и, конечно, при этом не забудет прихватить и меня.

Впрочем, поживем — увидим. Кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Я усмехнулся еще раз.

Знать бы еще, что это шампанское собой представляет.

— Ты почему все время ухмыляешься? — спросила меня Табита.

— Да так просто, — ответил я.

И тут же подумал, что отвечать так не стоило. Табита наверняка почувствовала, что я ее обманул, и, значит, могла подумать, будто я от нее что-то скрываю, что-то замыслил. А что я могу замыслить такого, о чем ей, по моему мнению, не стоит знать?

Все-таки тяжело общаться с тем, кто может точно определить, когда ты ему врешь. Может, попытаться ее отвлечь?

— Кстати, — вполголоса спросил я у нее, — а этот Хукет — он кто?

— Никто не знает, — ответила девушка. — Все свои штучки делает через сеть. Но знает и умеет он многое. Либо виртуал, под личиной которого скрывается целая организация, либо небожитель.

Ну да, небожители. Вот еще одна ступенька пирамиды. А может, их не стоит считать имеющими к ней отношение? Небожители. Те, что, после того как вода подтаявших полярных шапок затопила сушу, ушли в небо, поселились там. Кто они и чем занимаются, известно лишь на основании время от времени возникающих и упорно циркулирующих слухов.

Вроде бы им нет до тех, кто остался на земле, никакого дела. Вроде бы они сбивают любой экраноплан, появившийся поблизости от их летающих островов. И кстати, обнаружить их острова из-за того, что атмосфера после времени свирепых ветров стала менее прозрачной, почти невозможно. Вроде бы они не более чем легенда; которую распускают, для того чтобы объяснить с ее помощью те или иные, на самом деле имеющие совсем другое объяснение, происшествия. Вроде бы они ушли не на летающие острова, а в космое и» живут на некогда принадлежавших теперь уже безвозвратно исчезнувшим странам и народам околоземных космических станциях. Вроде бы они частенько встречаются в сети и действуют там с целью претворить в жизнь какие-то тайные, а посему неизбежно зловещие планы…

Короче, небожители.

Нет, не стоит их принимать в расчет. Даже если они существуют, никакой ступенькой пирамиды они не являются, поскольку отделены от прочего человеческого рода, поскольку не желают с ним поддерживать никаких официальных отношений. Да и существуют ли они на самом деле? Сеть — огромный рассадник недостоверных сведений, слухов, легенд и прочей лишней информации. Может быть, легенда о небожителях не имеет под собой никаких оснований? Не зря же чаще всего ее пересказывают именно в сети.

— Понятно, — сказал я. — Спасибо за информацию.

— Всегда рада помочь, — сказала мне Табита.

И чувствовалось, что произнесено это было не в виде дани вежливости, а от души. Она и в самом деле будет рад мне помочь. Если представится случай. Гм… к чему бы это, так сразу? — О чем вы разговаривали с Миджусей? — спросил я.