Усатый призрак - [14]
Он направил лодку к зарослям камыша. Пока мы плыли сквозь них, за борт цеплялись какие-то растения с высоким и толстым стеблем, похожие на траву. Дети и Макс, как зачарованные, наблюдали за лягушками, жучками и водяным ужом.
– В камышах очень много интересной живности, – сказал дядюшка Билл, – но нам уже пора домой…
Не успел он закончить, как лодку вдруг сильно тряхнуло. Я вскочила, не понимая, что происходит и кто посмел прервать мой отдых. Жемчужинка визгливо залаяла, и тётушка Сьюзи крепче прижала её к себе. Я услышала громкий всплеск и посмотрела туда, где ещё недавно сидел Макс, свесившись за борт. Теперь его там не было. Люди бросились к бортику, но я и так уже поняла, что Макс свалился в озеро.
Я быстро осмотрела лодку и заметила с противоположной стороны когтистые лапы, тянувшиеся к лодке. Для пумы они были мелковаты. Я прыгнула к врагу, зашипела и принялась бить лапой. Когти исчезли под водой. Жемчужинка в ужасе залаяла.
– От стресса моя шёрстка будет кудрявиться! Кудрявиться! – истерически вопила она.
– А где Макс? – спросила младшая девочка.
– Ма-а-акс! – крикнули все дети одновременно.
Я бросилась к тому борту, откуда донёсся всплеск. Макс отстал от лодки на добрый метр и едва удерживал голову над водой.
– Вон он! – закричала старшая девочка, показывая пальцем.
Дядюшка Билл направил лодку в нужную сторону, взял рыболовную сеть, вытащил Макса из воды и приподнял, разглядывая.
– Никогда ещё не видел такой смешной волосатой рыбы, – пошутил он.
Этот дядюшка Билл определённо начинал мне нравиться. Забавный человек.
Он посадил Макса в лодку.
– Как так вышло, что Макс оказался за бортом? – спросила тётушка Сьюзи, когда Жемчужинка перестала гавкать.
– Не знаю, – пожал плечами дядюшка Билл. – Думаю, Макс просто слишком любопытный.
Если бы! Я-то знала, что виной всему та когтистая лапа, качнувшая лодку. Макс же всего лишь отвлёк наше внимание.
Когда мы добрались до берега, оправдались мои главные опасения. На верёвке висела одна целая рыба, от остальных же остались только головы. Все ужасно расстроились, и лишь я знала, что улов своровало то животное с когтистой лапой.
Когда мы вернулись в стойла, к Максу тут же подскочил конь по имени Нед и стал задавать вопросы в своей обычной манере. Макс убеждал всех, будто пытался поймать стрекозу и даже был уверен в своих силах, но в итоге выяснилось, что это насекомое летает слишком быстро. Может, Макс всё-таки свалился в воду не из-за когтистой лапы? Бенни страдал, что не смог защитить Жемчужинку. Я решила не рассказывать животным, кто был повинен в происшествии. Ясно же, что загадочное создание с когтями, оставившее от рыб лишь головы, передало нам сообщение.
Поскольку из всего улова осталась только одна рыбёшка, люди пожадничали и оставили её себе. Но прежде чем я успела толком разозлиться, подошёл Бенни и спросил, смогу ли я организовать для него встречу с Жемчужинкой.
– Сейчас не самое подходящее время для свиданий, – ответила я.
Бенни явно был разочарован, но в его взгляде я заметила скорее вызов, чем смирение.
– Сначала вам нужно встретиться в компании, так Жемчужинка быстрее к тебе привыкнет, – пояснила я.
Мне пока что не удалось выяснить, куда делся ошейник с бриллиантами, но план всё равно нужно было претворять в жизнь. Я хотела во что бы то ни стало свести Жемчужинку и Бенни!
– К завтрашней ночи я придумаю, чем мы все могли бы заняться. И приведу Жемчужинку. А ты захвати с собой несколько других животных. Как у вас на ферме принято веселиться по ночам?
Бенни ответил не задумываясь:
– Мы играем в «Урони корову».
– Ладно. Мы с Жемчужинкой придём, – сказала я, хотя понятия не имела, что это за игра.
Предложение сыграть в «Урони корову» привело Жемчужинку в ужас. Сидя на одной из балок в доме у дядюшки Билла, я пыталась её уговорить.
– Разве ты не понимаешь? Нужно обязательно выйти к остальным животным. Только так мы сможем выяснить, кто украл твой ошейник с бриллиантами. Злоумышленник будет вести себя странно и избегать тебя.
– Но я ведь живу в особняке, – возразила Жемчужинка, – и не собираюсь якшаться с этими грязнулями.
– Поверь, я всё понимаю. Но такова участь знаменитостей! Ты, конечно, можешь сидеть у себя в особняке, но, если время от времени не общаться с простыми животными, все про тебя забудут. Макс как-то смотрел телевизор и рассказывал, что знаменитости часто бывают на спортивных мероприятиях. У меня есть одно на примете. Оно как раз подходит для звезды твоего уровня.
– Я ещё не отошла от того, что случилось в лодке, – пожаловалась Жемчужинка. – Вечно эти папарацци меня преследуют!
– Не переживай, – успокоила её я. – Для всех остальных это был несчастный случай, только и всего. Но он дал мне одну важную подсказку.
Жемчужинка неохотно встала и последовала за мной прочь из своей комнаты. Эта пуделиха могла выйти из дома в любое время, ведь дядюшка Билл и тётушка Сьюзи наверняка не ожидали, что она когда-то добровольно покинет его стены. Жемчужинка вылезла вслед за мной через одну из своих дверец, и мы направились прочь от дома, прошли мимо хлева и добрались до огромного пастбища. За ним я разглядела ещё один хлев, казавшийся заброшенным.
