Уровень 1. Драконы солнца - [3]

Время шло к полудню, ветер начинал крепчать.

- Ну-ка, юнга, вставай к штурвалу, - распорядился отец, - А я поставлю еще парусов.

- Ты уверен? Ветер-то усиливается.

Мысль об управлении драккаром была приятна Лансу, но выражение на лице отца показалось ему странным. Если бы Ланс не знал Утера так хорошо, то мог бы подумать, что он чем-то взволнован.

- Боишься? Давай-ка увеличим скорость, - опровергая догадки Ланса, отец дразнящее улыбнулся и легко вскарабкался на мачту, чтобы развернуть дополнительный боковой парус, - Кстати, Ланс, я хочу тебя с кем-то познакомить. Собственно давно хотел, и, думаю, сейчас настало время.

- Сейчас? - Ланс с недоумением оглядел палубу, - Здесь?

Краем глаза он заметил, что прямо по курсу на горизонте темнеет странное пятно, которое быстро увеличивается в размерах. Но Утеру, кажется, было не до того. Теперь Ланс был уверен, что отец взволнован.

- Сейчас и здесь, - подтвердил отец, спрыгивая с мачты, - Закрепи руль, и пойдем в каюту.

Он указал на иллюминаторы кормовой надстройки, чьи красные и синие стекла были прикрыты занавесками. Волнение отца поневоле передалось и Лансу. Чувствуя растущее недоумение, он проводил глазами тучу, чернеющую на горизонте, но послушался и закрепил румпель.

- Пойдем, - повторил отец, беря его за плечи.

Но прежде, чем они вошли в каюту, дверь отворилась.

- Может, мне уже хватит там отсиживаться? - спросил сердитый голос, - Не до конца пути же?

Ланс вздрогнул от неожиданности. Он даже не предполагал, что на драккаре есть кто-то еще. И тем более не ожидал, что этим кем-то окажется деревенский кузнец. Арт стоял в дверях каюты и хмуро глядел на простирающееся вокруг небо.

- А он что здесь делает? - ахнул Ланс.

Ему показалось, что на лице отца промелькнула растерянность.

- Шторм, похоже, будет, - в своей обычной манере проворчал кузнец, - Может, стоит причалить куда, переждать?

- Что вообще происходит, а, пап? - по инерции бросив взгляд на темнеющий небосвод, спросил Ланс.

Утер сделал глубокий вдох, словно собираясь нырнуть в холодную воду, шагнул к кузнецу, взял за руку и подвел ближе.

- Ланс, познакомься со своим братом, - непривычно мягким тоном, точно маленькому ребенку сказал он, - Его зовут Арт.

- Я знаю, как его зовут! - Ланс отпрянул назад, во все глаза глядя на них обоих.

Он прекрасно знал, что отец пользуется успехом у женщин, и гордился тем, что унаследовал его обаяние. Но никак не ожидал, что в один прекрасный день столкнется с последствиями этого дамского обожания и увидит еще одного отцовского отпрыска. Да еще и...

- Это же кузнец из деревни! Ты не шутишь, он твой сын?

Лансу вспомнилась мать Арта Ллиен - высокая стройная красавица, которую недолюбливала Грена, его собственная мать. Да, вот и объяснение этой неприязни. Все знали: и мать, и этот Арт, и Моника, поди. Только он, как дурак, ничего не знал.

- Хм, - в ответ на растерянный возглас Ланса, Арт улыбнулся уголком рта, но весьма язвительно.

В его сумрачном взгляде Ланс не заметил ни грамма симпатии. Которой и сам не испытывал. Отец сокрушенно вздохнул.

- Думаю, тебе стоит успокоиться, - осторожно проговорил он, пытаясь ласково взять Ланса за руку, - И всем нам.

- Более чем стоит, - заметил Арт, указывая вперед.

Ланс отнял у отца руку и обернулся. Он уже давно чувствовал, что палуба гуляет под ногами, и драккар кренится на штирборт. Обернувшись, он увидел впереди клубы сине-черных облаков и вспышки молний. Драккар несся на всех парусах к бушующему шторму.

- Ого! - ахнул Ланс и ринулся к штурвалу.

- Поторопимся, Арти, - хлопнув кузнеца по плечу, Утер устремился к мачтам, - Помоги брату со штурвалом.

- Я в этом ничего не понимаю, па, - растерянно возразил Арт, послушно идя за Лансом.

- Какой он тебе "па"? - возмутился Ланс и выдернул штурвальное колесо из неумелых пальцев Арта.

Корабль тряхнуло. Впереди загромыхало, и из туч вдруг хлынул дождь. Косые струи хлестали палубу, делая ее скользкой.

- А что ж мне его бароном называть? - фыркнул Арт, тряхнул головой, и во все стороны полетели брызги.

- Хотя бы! - огрызнулся Ланс, в очередной раз отнимая у него штурвал.

Драккар снова дернулся вправо. Легкое суденышко отчаянно трясло, снасти развязывались одна за другой, и паруса заполоскались по ветру.

- Аккуратнее! - крикнул Утер, оборачиваясь, - Мальчики, не ссорьтесь. Сейчас не время.

- М-м, - недовольно прорычал Ланс, но позволил Арту взяться, наконец, за штурвал с другой стороны.

Драккар мотало из стороны в сторону. Ланс отчетливо видел, что корабль угодил в самую середину грозы. Он изо всех сил налегал на штурвальное колесо, стараясь увести драккар к краю облаков. Арт тоже старался надавить на руль всей тяжестью тела. Они висели на колесе, но все было бесполезно, драккар кружил в бурном воздухе, как щепка в водовороте горного ручья.

- Право на борт! - скомандовал Утер, закрепляя паруса на грот мачте, - Постарайся, как только можешь, Ланс!

Корабль вдруг нырнул носом и начал крениться вперед. Ланс и Арт до боли в пальцах выкручивали штурвал. Ноги у них разъезжались на промокших палубных досках, хлещущий дождь слепил глаза.

- Бесполезно! - поняв, что происходит, Ланс в ужасе уставился на воющий вокруг ураган, - Похоже рулевой винт поврежден.