* * *
Когда этим же вечером Клей появился у Скай дома, на нем были новенькие, с иголочки, джинсы, ярко-красная рубашка и сверкающие новые ботинки. Никогда еще он не был таким красивым!
— Я словно со страницы каталога сошел, верно? — смущенно улыбнулся он.
— Как тебе все это идет! — в восторге воскликнула Скай и чмокнула его в щеку.
— Отец настоял, чтобы я купил себе одежду на последнюю зарплату, — объяснил Клей. — Я обычно все деньги отдаю ему, но на этот раз он сказал, что я не должен одеваться как бродяга, раз встречаюсь с такой хорошенькой девушкой.
Скай засмеялась.
— Твой папа страшный льстец! Но для этой самой девушки неважно, как ты одет. Ты помнишь, что главное — внутренние качества?
Клей кивнул.
— Помню.
Они вошли в гостиную, и Скай предложила:
— Мы можем писать отчет на папином компьютере в кабинете, если ты не против.
Клей взял ее за руку.
— Но прежде чем начать, не могли бы мы выйти на несколько минут на веранду?
— Прямо сейчас?
Клей кивнул.
— Конечно, — согласилась она, немного удивленная. — А зачем?
Вместо ответа он повел ее через весь дом на веранду. Она села, а он остался стоять. С растущим удивлением она наблюдала, как он достает из кармашка рубахи листок бумаги. Он бережно разгладил листок, а Скай сгорала от любопытства, гадая, что же там написано.
— Я… ну… я много практиковался в чтении, — смущенно начал он. — И я восхищаюсь тем, как могут некоторые люди сказать действительно важные вещи. То, что я чувствую, но не могу выразить словами. Вот, например, Элизабет Барретт Браунинг… Я хочу прочесть тебе то, что она написала много лет назад. Хорошо?
И хотя ему по-прежнему не слишком легко давались некоторые сложные слова и выражения, Клей читал это любовное стихотворение с таким подъемом, что слезы счастья и гордости за него навернулись на глаза Скай. Когда он закончил, она прошептала:
— Это так прекрасно, Клей!
Он вспыхнул и уставился на свои новые ботинки.
— Прекрасно, как и ты сама. Я хотел, чтобы ты знала, как много ты для меня значишь, но не мог найти слов, — пробормотал он. Потом широко улыбнулся и притянул ее к себе. — Ты так хорошо поработала со мной, что результат налицо, училка. А я-то боялся, что придется записаться в летнюю школу, чтобы научиться читать.
Вечер накрыл пустыню длинными синими тенями. Где-то далеко послышался вопль койота. «Какое впереди замечательное лето», — подумала Скай, поднимая свое лицо к Клею. Их губы встретились в долгом нежном поцелуе.
