― Ай, как же нехорошо! Так меня в два счёта раскроют! ― и она быстро переместилась за соседний куст. Дэла принюхалась к новым листьям, пахли они очень привлекательно, но усилием воли заставила себя не думать о еде. Пора было вспомнить, что сейчас её главная задача ― маскировка, а этом она как-никак ас. Как сказали бы земляне, она была самым настоящим хамелеоном, только, в отличие от забавных земных зверюшек, Дэла могла менять не только свой цвет, но и форму тела. Или правильнее было бы назвать её метаморфом? Ну, не важно.
На корабле она многое узнала о землянах, флоре и фауне этой удивительной планеты. Делать это ей было совсем не обязательно, а даже напротив, строго запрещено, ведь младший технический персонал, попросту ― уборщики, на время экспедиции не должен был покидать корабль. Но любопытство толкало её на поиски новых знаний, и она нашла способ разжиться ими, воспользовавшись своим умением великолепно маскироваться. Дэла утащила даже универсальный переводчик, которым и собиралась теперь воспользоваться. Не сидеть же всё время в кустах, верно?
Какое-то время на аллее никого не было, а потом из-за поворота вышел ребёнок, размахивавший палкой и даже, какое кощунство, бивший ею по зелёной траве! При этом он что-то приговаривал. Позади него медленно шла молодая женщина, странно дёргавшая головой. Дэла быстро включила переводчик, висевший у неё на шее, и прислушалась к бормотанию мальчишки.
― Вот тебе, получи, получи, мерзкий пришелец! ― размахивал своим «оружием» ребёнок, и эти слова заставили Дэлу вздрогнуть и растеряться: неужели он её заметил? Землянин не казался опасным, но эти его слова были очень подозрительны.
План созрел моментально: надо приблизиться к мальчишке, а потом… что же потом? А, там видно будет! И Дэла начала действовать. Она быстро втащила в кустарник идущую следом женщину, ведь между ней и мальчишкой явно была какая-то связь, усыпила её, провела трансформацию и вышла на аллею. Земная одежда оказалась неудобной, но это было не страшно, а вот что делать с её гордостью ― длинным, тонким, переливающимся чешуйчатым хвостом? Это вопрос. Он, как назло, не хотел убираться. Такого конфуза с Дэлой ещё не было.
Решение нашлось. Осмотрев доставшееся ей платье, она быстро обмотала хвостик вокруг талии — получился очень милый переливающийся ремешок. Сзади всю эту красоту прикрывал тренч. Вот когда Дэле пригодились знания, почерпнутые ею из перехваченных кораблём земных телепередач, которые она тайком просматривала. Больше всего ей нравились программы о моде, они заставляли её бесценный хвостик радостно трепетать, а ноздри ― раздуваться от удовольствия. В такие моменты она представляла себя медленно идущей по подиуму рядом с земными женщинами. Она несомненно затмила бы их своим великолепным хвостом! И зал вставал бы, восхищённо ей аплодируя…
Дэла горестно вздохнула: не время сейчас предаваться несбыточным мечтам. Задумавшись, она и не заметила, как почти вплотную приблизилась к остановившемуся ребёнку. Мальчишка смотрел на неё с удивлением, склонив голову набок и постукивая своей палкой по дорожке. Дэла растерялась и тоже остановилась, не зная, что ждать от маленького землянина: а вдруг он решит этой палкой и её проверить на прочность?
Но он улыбнулся. Она насторожилась ― неужели это знак агрессии, и он так демонстрирует ей свои зубы? Слабенькие, кстати, вон, одного даже не хватает. А потом он что-то сказал, но к своему ужасу Дэла не услышала ни звука. Она даже испугалась, что оглохла. Мальчик снова что-то произнёс и, видя, что няня не реагирует на его слова, подошёл и дернул за провод, висевший у неё на груди. Странные затычки на концах провода вылетели из ушей, и мир для Дэлы снова наполнился звуками.
― Вера, а, Вер! Поговори со мной, а? ― произнёс Дениска, хитро поглядывая на странно изменившуюся соседку.
― Э-э, ― протянула Дэла, явно неготовая к диалогу с мальчиком. Нет, она могла имитировать голос Веры, одной услышанной от неё фразы: «Не вздумай снова убегать от меня, а то пожалеешь!» ― ей бы вполне хватило для этого. Но что надо говорить в такой ситуации, она не знала. Опыта общения с ребёнком, тем более земным, у неё не было.
― Сегодня на улице классно, да? А ты почему не в школе? Тебе не попадёт? А мы по субботам не учимся, повезло, да? ― засыпал её вопросами Дениска, не спуская со лженяни любопытных глаз.
― Да, ― выдавила из себя Дэла, чувствуя, как от волнения начал вибрировать её хвост. Она придавила его рукой к талии, боясь, что вот-вот потеряет над собой контроль, со страхом ожидая нового допроса от приставучего ребёнка.
Но Дениску, похоже, вполне удовлетворил её ответ. Он загадочно хмыкнул, развернулся и вприпрыжку продолжил свой путь. Дэла выдохнула и медленно побрела за ним следом. Налетевший порыв ветра обрушил на землю дождь из желудей. С глухим стуком, напоминавшим барабанную дробь, они ударялись о пока ещё тонкую подстилку из жёлтых листьев, чем вызвали неописуемый восторг у Дениски.
Он продолжил свою игру и радостно закричал, подбирая с земли жёлуди и снова подбрасывая их вверх: «Ура! Нас атакуют пришельцы!» ― потом засмеялся и хитро посмотрел на Дэлу. Она постаралась сохранить невозмутимый вид, хотя и не была до конца уверена, что для мальчика ― это всего лишь игра в «пришельцев», и он даже не догадывался, насколько сейчас близок к истине.
