- А где ж твой «милсдарь»? — поинтересовался Колька, размахнулся и швырнул банку в упыря. Тот даже не попытался увернуться, бензин растёкся по его груди, рубаха стала почти прозрачной, облепила тело, упырь зарычал от злости. Он надвигался на Кольку с неотвратимостью асфальтового катка, ногами отшвыривая попадавшийся по пути хлам.
Спички, вспомнил Колька, где спички? Он зашарил по карманам… Пусто! Не оказалось их и в куртке.
Упырь недобро усмехнулся.
Спички.
Где? Где спички?
Колька попытался встать, сил не хватило даже на то, чтобы выпрямится. Это — смерть?
Отчаяние охватило его.
Упырь подошёл вплотную, ноги его показались Кольке чугунными столбами. Не соображая, что делает, потеряв всякую надежду, Колька размахнулся и вонзил кулак в ненавистную ногу. Серебро перстня вошло в соприкосновение с плотью упыря — перстень на руке нагрелся, появился дымок, закричал вампир, закричал Колька, чувствуя раскалённый металл на пальце. Вдруг бензин вспыхнул, опалив Кольке руку. Он отшатнулся от пламени, упал на спину, со страхом глядя на того, кто ещё минуту назад почитал себя бессмертным…
Штаны загорелись, он вспомнил, что нечаянно облил их бензином. Вопя, и своими воплями вторя бьющемуся в пламени упырю, Колька принялся сдирать с себя одежду…
* * *
Упырь был мёртв.
Колька пролежал в больнице оставшиеся полтора месяца лета. Ожоги второй степени, переломы рёбер, лёгкое сотрясение мозга — он счёл, что легко отделался. Севке не повезло больше.
- К тебе посетитель, — сказала медсестра, заходя в палату. — Сказал, ты его знаешь… Заходите.
Посетитель был невысок ростом, но жилист. Грация его движений неприятно напоминала упыриную. Он встал рядом с кроватью, держа под мышкой белый целлофановый пакет.
- Узнаёшь, Николай? — улыбнулся посетитель. Колька внимательно вгляделся в лицо, изборождённое морщинами и — узнал:
- Вы… вы тот Врач? Из морга?
- Да, — сказал он. — Из морга.
Медсестра странно взглянула на посетителя.
- Ты уверен? — спросила она Кольку. — Может..?
- Спасибо. — Колька улыбнулся. — Это мой знакомый!
Медсестра с сомнением покачала головой, пожала плечами и вышла, притворив за собой дверь.
Врач оглянулся, придвинул стул и сел.
- Давай знакомится. Меня зовут — Александр, отчество: Васильевич…
- Как Суворов?
Врач остро взглянул на Кольку.
- Как Суворов, — согласился он. Потом почесал подбородок, огляделся по сторонам, наклонился к Кольке. Проговорил тихо, едва слышно:
- Ты всё понял правильно, Николай. Ты сделал это…
- Что?
- Ты убил упыря. Для этого я тебя и выбрал.
Колька открыл рот.
- Вы… знали? Всё время — знали? И ничего не сделали?
- Не сделал. — Колька увидел в его глазах боль и страдание. — Это было… твоё испытание. Теперь ты воин, Николай… Охотник.
- Так меня называл упырь.
- Они всех нас так зовут, — откликнулся Врач.
Что? — не понял Колька. — Нас? Зовут? Кого это — нас?
- Нас?
- Да, Николай, я тоже Охотник. Старый, почти ни на что не годный, реакция уже не та, суставы скрипят, но…
- Что «но»?
- Я — Наставник, и я обучаю молодых Охотников. Если ты согласен…
Стать Охотником? Уничтожать упырей? И вы спрашиваете? После того, как Севку…
- Я согласен, — твёрдо сказал Колька.
- Подумай, Николай, — начал Наставник, но, взглянув Кольке в глаза, замолчал.
- Что с Севкой?
- Он обрёл покой, — торжественно произнёс Наставник и перекрестился. — Вечная ему память. Ты освободил его, уничтожив главного упыря…
- Мне показалось, что Севка помогал мне, там, в подвале… — от жутких воспоминаний его передёрнуло.
- Вполне возможно, — согласился Наставник. — Такое случается… А сейчас, если ты не против…
- Не против, ещё как не против.
- Возьми, — улыбнулся старик, протягивая Кольке целлофановый пакет.
- Что это?
- Книги. Псалтырь на старославянском и латыни, библия православная и католическая, евангелие. Ты поймёшь.
- И это всё я должен изучить? — с ужасом спросил Колька.
- Наизусть, — старик ухмыльнулся. — И это только начало. Ещё Коран и сказания, древние заклинания и современные методы криминологии, медицина и биоэнергетика, боевые искусства и иностранные языки… Я ничего не забыл? Ах да, ещё греческая демонология, анатомия духов, высшая математика…
— О, Боже! А можно я просто пойду и убью вампира?
