Нико хотелось вернуться в Вернонию как можно скорее. Он сидел за столом в фургоне, который служил Изабель домом. Ей нужно было помыться, одеться и собрать вещи.
Она стояла напротив маленького холодильника, одетая в мешковатый испачканный комбинезон, и нервно потирала руки:
— Хочешь чего-нибудь выпить или поесть?
Он был признателен ей за гостеприимство. Двадцать три года вдали от Вернонии не лишили Изабель хороших манер, которые веками прививались ее предкам.
— Нет, спасибо.
Она неуверенно посмотрела в дальний конец фургона:
— Я буду готова через несколько минут.
Почувствовав ком в выцветшей коричнево-оранжевой подушке у себя за спиной, Нико передвинулся:
— Самолет без нас не взлетит.
Когда Изабель ушла, Нико с тревогой оглядел убогий интерьер фургона. О чем думал Франко? Да, шоферу следовало уберечь ее от опасности, но почему он никогда не просил короля о помощи?
Нико выдохнул.
Изабель не казалась несчастной. Она впечатлила Нико тем, что не потеряла голову от того, что обладает титулом и деньгами. Но принцесса Вернонии заслуживала лучшей жизни и не должна была работать в автомастерской. Нико не хотел, чтобы Изабель оставалась его женой, но решил обеспечить ей такую же жизнь, какая была у ее родителей.
Нико услышал, как Изабель вышла из душа.
— Я почти готова, — сказала она из-за тонкой перегородки.
Нико посмотрел на часы. Прошло всего пять минут. Мировой рекорд! Кажется, Изабель мало заботится о своей внешности.
Когда она вышла к нему, ему пришлось изменить свое мнение. На ней были облегающие светло-синие джинсы, подчеркивающие ее женственные формы и длинные ноги. Ткань футболки облегала высокую полную грудь. Блестящие каштановые волосы ниспадали на спину и плечи.
Он встретил ее взгляд, будучи зачарованным ее мягкими карими глазами, увидев в их глубинах потрясающее сочетание ума и доброты.
И это… его жена?
— Я готова ехать, — объявила Изабель.
Нико тоже был готов… следовать за Изабель куда угодно.
— Одежды у меня немного. — Изабель тащила за собой потертую сумку пурпурного цвета. Ларец невесты с его содержимым был в лимузине у Джована. — То, что у меня имеется, вряд ли подойдет для посещения Верховного суда.
— Как только мы приедем, я распоряжусь, чтобы тебя отвезли за покупками. О ценах не беспокойся.
— Ты уже много за меня платил.
— Я не против. Ты моя жена.
— Мы собираемся аннулировать брак, — напомнила она.
— Да, но до тех пор я обязан о тебе заботиться.
Изабель почти воинственно выпятила челюсть:
— Я могу сама о себе позаботиться.
— Я знаю. — Он склонил голову. — Я неверно подобрал слова. Я обещаю тебя оберегать.
— Не нужно.
Когда Изабель прошла мимо него, его нос наполнил исходящий от нее аромат ванили и жасмина.
— Я этого хочу.
— Ладно.
От ее улыбки он едва не упал со стула.
— Я уже тебя простила.
Нико не хотел, чтобы она его прощала. Он хотел… близости с ней. Проклятье! Влечение к Изабель оказалось неожиданным и неуместным. Для Нико самым главным всегда были обязанности и ответственность. Он практически помолвлен с Джулианной. Не следует увлекаться другой женщиной.
«Даже собственной женой?»
— Ты собрала все вещи?
— Да. Я не пробуду в Вернонии долго.
— Тебе может там понравиться.
Она пожала плечами:
— Я живу в этом городе с шестилетнего возраста.
Он не мог поверить, что она прожила почти в нищете семнадцать лет.
— Это долгий срок.
— Когда дядя Франк купил этот фургон, он сказал, что больше никогда не покинет дом. Фургон всегда с тобой. — Она вынула из холодильника картонную упаковку из-под молока и вылила остатки в раковину. — Интересно, думал ли он о Вернонии, когда об этом говорил. Трудно оставлять этот дом, полный воспоминаний.
— У тебя будет много новых впечатлений.
— Сначала мне нужно привыкнуть к своей новой жизни… — Она уставилась куда-то вдаль. — Теперь о дядюшке Франке многое становится понятным. Отсутствие фотографий. Его желание обучить меня приемам рукопашного боя. Скромная жизнь. Чрезмерная опека. Хотя он не был мне кровным родственником, я по-прежнему считаю его членом моей семьи. Он единственный член моей семьи, которого я знаю.
— Мы почтим память Франко за те жертвы, которые он приносил, охраняя тебя.
— Спасибо. — В ее глазах светилась благодарность. — Должно быть, он очень дорожил Вернонией, если столько сделал для меня. Теперь я понимаю, что он не планировал жить в Шарлотте вечно. Он хотел вернуться… домой.
Слова Изабель немного уменьшили беспокойство Нико по поводу ее будущего.
— Благодаря поместью своего отца ты сможешь жить где угодно и как угодно.
Она вздохнула:
— Меня пугает множество возможностей.
