— Думай о возможностях только по одной. Так они не будут казаться… чрезмерными.
— Хороший совет. Спасибо.
— Тебе еще что-нибудь нужно?
Изабель огляделась:
— Бойд присмотрит за фургоном, пока я в отъезде, так что все будет в порядке.
— Бойд — твой парень?
— Бойд? — Она наморщила нос. — Он мне как брат. Некоторые думают, что мы парочка влюбленных, но мы просто друзья.
Услышав об этом, Нико испытал непривычное облегчение.
— У тебя есть парень?
— Парня нет.
— Но ты ходишь на свидания?
— Не так часто, как, вероятно, положено было бы. Я часто работаю сверхурочно, чтобы набраться опыта. А сослуживцы иногда слишком меня опекают, когда рядом появляются какие-нибудь парни.
Новость обрадовала Нико сильнее, чем следовало.
— А у тебя? — спросила она.
— Парня нет.
Она усмехнулась:
— А девушки?
Да, у Нико были девушки. Он встречался с моделями и принцессами. Джулианна не была его подругой по существу, но он планировал на ней жениться.
— Да. У меня есть девушка.
— Как ее зовут?
— Джулианна. Мы собираемся пожениться.
— Поздравляю, Нико. — Изабель закрыла замок на окне. — Я надеюсь, вы оба очень счастливы вместе.
Ее энтузиазм его изумил.
— Надеешься?
— Конечно, — призналась она. — Почему бы нет? Я могла бы быть твоей женой, но за нас сделали выбор другие или могли бы сделать.
Нико вздрогнул. Ее слова поразили его. Он мог не выбрать ее себе в жены, но не понимал, почему она могла бы не выбрать его. Он был принцем, и весьма привлекательным для женщин, согласно таблоидам.
— Кого бы ты выбрала себе в мужья?
— Никого.
— Ты не хочешь выходить замуж?
— Сначала мне нужно кое-что сделать.
— Расскажи мне об этом.
— Я планирую окончить школу автомехаников, работать в хорошей автомастерской и в конце концов стать в ней начальником.
Необычные цели для женщины. Для женщины в Вернонии подобное немыслимо, не говоря уже о принцессе.
— Ты любишь гонять на машине?
— Люблю, — страстно ответила она, и в ее глазах вспыхнул огонек. Изабель напомнила ему Джулианну, которая обожала ходить под парусом. Нико подумал, что, возможно, у этих женщин больше общего, чем он полагал.
— Твое наследство позволит тебе участвовать почти во всех гонках.
— Да, теперь, думая об обучении на автомеханика, я похожа на человека, который выиграл в лотерею, но желает продолжать работать. — Изабель поправила ремень синего рюкзака на плече. — Я готова сваливать, высочество!
«Ну вот, опять она за свое, — подумал Нико. — Вероятно, не так уж у нее много общего с принцессой Джулианной».
Иззи стояла у трапа роскошного самолета вместе с принцем, который волею судьбы оказался ее мужем, и не верила, что все происходит наяву. У нее учащенно колотилось сердце. Никогда прежде она не путешествовала на дальние расстояния. Но теперь ей предстоит лететь на королевском самолете на другой континент.
— Пора подниматься на борт, — прошептал стоящий позади нее Нико. Его теплое дыхание коснулось ее шеи.
Она разволновалась сильнее, но выпрямилась, не желая показывать свою слабость:
— Я знаю.
Скрепя сердце Изабель стала впервые в жизни подниматься на борт самолета…
Нико нежно прикоснулся рукой к ее спине, побуждая идти вперед. Иззи замерла, понимая, что теряет контроль над ситуацией.
— Все происходит слишком быстро. Мне нужно перевести дух.
— Переведешь, когда окажемся в воздухе. Нам предстоит долгий перелет.
Долгий перелет, который унесет Изабель из привычной жизни. От волнения у нее скрутило живот.
— Изабель?
Ее кожа покрылась мурашками. Изабель с трудом сглотнула:
— Хотела бы я, чтобы все оказалось сном. Но все происходит наяву. И теперь я понимаю, что попала.
— Попала?
— Лечу в Вернонию, чтобы аннулировать свой брак и получить наследство. К сожалению, мне неизвестно, что произойдет, когда мы приедем. Возможно, я там родилась, но Вернония воспринимается мною как планета Марс. — Под пристальным взглядом Нико она чувствовала себя одной из уродливых сестер Золушки.
— Жизнь в Вернонии отличается от той, к которой ты привыкла. Некоторые люди называют эту страну старомодной. Другие говорят, что она — древняя. Особенно когда речь заходит о гендерных ролях.
Иззи рассмеялась от отчаяния и страха:
— Если ты пытаешься меня успокоить, то ничего не получится.
Ее охватило ощущение абсурдности ситуации. Она привыкла принимать все решения самостоятельно. Сейчас Иззи оказалась в непривычной для себя роли и практически содрогалась от страха.
— Я с удовольствием тебе помогу, — предложил Нико.
Он вел себя как прекрасный рыцарь в сияющих доспехах, но Иззи не нравилось быть дамочкой, которая ищет утешения.
— Спасибо, но я справлюсь сама.
— Добро пожаловать на борт, ваше королевское высочество! — произнес слова приветствия стюард, стоящий рядом с пилотами в сине-голубой униформе. — Мы приготовили для вас обед из семи блюд, а также вас ждет просмотр кинофильма.
Примерно минуту до Иззи доходило, что мужчина обращается к ней. Пробормотав слова благодарности, она задалась вопросом, откуда стюард знает, кто она такая.
Мужчина ей улыбнулся:
— Хотите, я помогу вам расположиться, мадам?
— Спасибо, Люка, но я сам покажу дорогу принцессе Изабель, — сказал Нико, опередив Иззи.
Люка поклонился:
