— Приятного полета… мадам, сир.
— Я думала, ты хочешь сохранить мое имя в тайне, чтобы избежать огласки, — прошептала она Нико, отходя от Люки.
— Только до тех пор, пока мы не предстанем перед Верховным судом, — тихо объяснил он ей.
Почувствовав аромат тела Нико, Иззи ощутила, как в ее жилах забурлила кровь. Остается надеяться, что в Верховный суд они отправятся сразу же, как прилетят в Вернонию.
— Не волнуйся, — продолжал Нико. — Экипаж принадлежит ВВС Вернонии. Им можно доверять. Так же как и дворцовым слугам.
— Как скажешь.
Нико провел ее через роскошно оформленную зону отдыха в отсек с широкими и удобными креслами. Изабель едва не рассмеялась от абсурдности ситуации, в которой оказалась. Автомеханик Иззи Пуссар теперь принцесса Изабель.
Усевшись у иллюминатора, Изабель отказалась от напитков и еды, которые ей предложила стюардесса. Ее нервы были на пределе из-за предстоящего перелета, из-за посещения Вернонии, из-за Нико. Может, если ей удастся отвлечься…
Она нажала на кнопку и включила верхний свет. Повернув ручку, отрегулировала вентилятор.
Нико присел рядом с ней:
— Ты уверена, что ничего не хочешь?
— Нет, спасибо, ваше высочество.
— Называй меня по имени.
— Я не уверена, что должна привыкать называть тебя по имени. Как только наш брак аннулируется, ты вряд ли захочешь слышать фамильярное обращение от простого человека.
— Ты не простой человек, — сказал он. — Ты принцесса по праву рождения. В твоих жилах течет королевская кровь Сейчестиан.
— Может, это и правда, но я выросла американкой. В США нет королей.
— У американцев есть свои нетитулованные короли: Кеннеди, Рокфеллеры, Хилтоны.
— Согласна, но я никогда не мечтала носить королевскую тиару.
— Ты можешь ощущать себя американкой, но ты родилась в Вернонии. — Он говорил так, словно рождение в Вернонии было для Иззи самым главным событием в жизни. Никто не разговаривал с ней в таком стиле, даже дядюшка Франк. — Ты будешь изумлена историей своего рода.
Заинтригованная, Изабель наклонилась к Нико:
— У моего рода есть история?
— Твоя родословная имеет многовековую историю. Семья твоего отца играла главную роль в основании нашей страны, ведь Сейчестия — северная часть страны — объединилась с южной, и государство получило название Вернония. — Он пристегнул ремень безопасности. — Если у тебя есть какие-нибудь вопросы, задавай их.
— Я… — Огни в отсеке замигали, и она вцепилась в подлокотники кресла с такой силой, что побелели костяшки пальцев. — Что это?
— Включился вспомогательный блок питания, — объяснил он. — Он обеспечивает энергией систему освещения и вентиляции, пока мы в полете.
— О да. Следует запомнить.
Самолет поехал назад.
— Не волнуйся. — Нико накрыл руку Изабель большой ладонью. Его кожа была теплой, но шершавой. Его руку и пальцы покрывали шрамы и мозоли. — Самолет выезжает на взлетно-посадочную полосу.
Какой там самолет! Прикосновение Нико ничуть не успокаивало Изабель, а будоражило. Она попробовала высвободить руку, но это ей не удалось.
— Извини, если вела себя как тряпка, но теперь я в порядке.
— Ты замечательно со всем справляешься, Изабель. Ты должна гордиться собой.
Он не позволил ей убрать руку из-под его ладони, но от его слов Изабель выпрямилась. Ради Нико ей хотелось быть смелой, но больше всего она желала быть смелой ради себя. Именно такой ее хотел бы видеть дядюшка Франк.
Взревели двигатели. Изабель глотнула воздуха.
«Не о чем беспокоиться. Не о чем беспокоиться».
Она повторяла эти слова как мантру.
Самолет выехал на взлетно-посадочную полосу. В иллюминатор она увидела освещение аэропорта. Красиво, но Изабель предпочла бы оставаться дома у телевизора, а не сидеть в роскошном частном самолете с красивым принцем, который держит ее за руку.
Теперь поздно отступать.
Иззи крепче прижала ступни к полу.
— Скоро мы взлетим, — сказал Нико.
В ответ она только кивнула.
Самолет остановился. Двигатели набирали обороты, их рев становился все громче. Самолет затрясло, и Иззи затаила дыхание.
Внезапно самолет поехал по взлетно-посадочной полосе. Она мельком взглянула в иллюминатор надвигающийся ландшафт.
— Не забывай дышать, — сказал Нико и сжал ее руку.
На этот раз его рукопожатие успокоило Изабель. Она встретила его пристальный взгляд, потом посмотрела на его губы и задалась вопросом, не поцеловать ли его. Вместо этого она закрыла глаза.
— Посмотри на меня, Изабель.
Она заставила себя это сделать и увидела перед собой пару проницательных зеленых глаз.
— Ты в безопасности, — произнес Нико. — До тех пор пока ты со мной, ты в безопасности.
Самолет оторвался от земли и стал плавно набирать высоту. В какой-то момент его тряхнуло. Изабель глотнула воздуха.
— Участок турбулентности, — сказал Нико. — Это нормально.
Изабель казалось, что прошла вечность, прежде чем самолет выровнял высоту.
— Мы набрали высоту. — Нико продолжал держать Изабель за руку. — Неплохо.
— Да, — призналась она. — Но нам еще нужно приземлиться.
Уголки его рта приподнялись.
— Посадка будет легче.
— Правда? — спросила она.
Он кивнул:
— Из-за разницы в часовых поясах ты устанешь. Возможно, ты будешь спать, когда колеса шасси коснутся земли.
