Упражнения в английском стиле, или Убийство в «Вудроу-хаусе» - [91]

– Вы теперь к нам и по ночам приходите? Дня вам мало? Вы видели, который час? – ядовито спросила Катрин, но ее тон никого не обманул – всем стало не по себе. СИ явно пришел не просто так. «Сейчас все кончится» подумала Ева и посмотрела на других гостей. Похоже, они думали также. На напряженных лицах застыло выражение ожидания. «Интересно, я выгляжу такой же напуганной?» подумала Ева и в этот момент СИ сделал приглашающий знак рукой в сторону гостиной.

В тишине, нарушаемой только шуршанием подошв и стуком каблуков по деревянному полу, присутствующие направились туда и расселись на диван, его крупные подлокотники, кресла и стулья. Стоять остался только Алекс. СИ и сержант вошли последними. Не было произнесено ни слова.

СИ прошел к французскому окну и стал там, картинно заложив руки за спину. Решив, что выдержал достаточную паузу, он откашлялся и произнес:

– Я пришел сюда сегодня вечером, чтобы сообщить, что преступник найден.

Хотя это было ожидаемое заявление, по гостиной пробежал шепот и раздались краткие возгласы.

– Мы вычислили преступника, но, должен сказать, это не было легко. Вы не были искренни, – он обвел взглядом присутствующих, – и часто скрывали правду. Нам с сержантом пришлось немало потрудиться, но мы все-таки добрались до истины! Его тон сделался торжественным.

– Сейчас я расскажу вам, как был убит Марк Бартон. Он помолчал и продолжил таким тоном, словно собирался рассказать сказку на ночь.

– У многих из вас были неочевидные причины приехать сюда… Например, у Александра, который не сказал, что Марк предлагал ему работу.

– Вы же все равно узнали! – громко отреагировал тот. И пробормотал себе под нос:

– И не только это.

– Полиция узнает всё рано или поздно, усмехнулся СИ. – Так почему не сказали?

– Я знал, что это неважно!

– А я узнал, что это важно! Если бы вы сказали нам раньше, то и убийцу мы бы вычислили раньше, и Артур остался бы жив!

Александр побледнел.

– Инспектор, я …

– Я просто идиот, – закончил за него сержант.

Алекс сверкнул глазами, нервно сглотнул, но ничего не сказал.

– Можете сделать это сейчас во всеуслышание, – продолжил СИ, – так что Марк предлагал вам?

– Он сказал, что хочет нанять меня неофициально для бухгалтерской работы, о которой нельзя никому рассказывать, – медленно произнес Александр. – Но вам ведь это уже известно.

СИ оставил его замечание без ответа.

– Вы приняли предложение?

– Я думал. Мне надо было подумать.

– Вас что -то смутило?

– Как вам сказать. Когда человек уровня Марка предлагает тебе работу, это сулит деньги и взлет в карьере, но Марк дал понять, что я пожалею, если кому-нибудь расскажу о нашем сотрудничестве. Это меня и насторожило. Я подумал, что это может быть что-то … ну, не совсем законное…

– У Марка не было незаконных дел! – резко произнес Роберт. – Его никто не мог назвать нечестным!

– Я понимаю, как неприятно вам слышать такое о сыне, обещаю, мы во всем разберемся, – мягко сказал СИ, – но прошу вас не прерывать меня, ибо только так мы приблизимся к истине. Он снова повернулся к Александру:

– Когда Марк говорил с вами?

– Во второй половине дня в субботу, незадолго до ужина.

– Незадолго до ужина.

Он горестно покивал головой.

– Смотрите, что получается. Марк приглашает вас как друга, подчеркиваю, как друга, на свой праздник, и в день приезда и всю субботу ведет себя так, словно никаких дел с вами обсуждать не намерен, а перед торжественным ужином, когда гости уже почти собрались и ждут, вдруг отзывает вас в сторону и говорит, будем называть вещи своими именами, что у него есть некие тайные денежные дела, для которых ему нужен профессиональный бухгалтер. Разве это обычное поведение?

Он выразительно посмотрел на Роберта.

– Чем можно объяснить такую спонтанность?

Все молчали, действительно прикидывая варианты. Наконец Ева робко сказала:

– Случилось что-то непредвиденное?

– Именно! – воскликнул СИ. – Ничем иным это предложение объяснить нельзя. В субботу днем или ранним вечером произошло некое событие, которое вызвало у Марка такую сильную озабоченность, что он решил поговорить с единственным бухгалтером, находящимся в шаговой доступности. И угрожал тому расправой, если он расскажет третьей стороне. То есть дело было секретным и связанным с деньгами. Итак, что же это могло быть? – он весело оглядел свою старательно задумавшуюся аудиторию.

– Секретное дело про деньги? – вступила Марго, – это могло быть что угодно. Марк не любил обсуждать свои финансы прилюдно.

– Разве, миссис Конли? Неужели «что угодно»? Позвольте не согласиться. Какие денежные дела требуют максимально быстрого решения и тайны?

Ева вскочила на ноги. Мысль, пришедшая в голову, была абсурдной на первый взгляд, но на второй уже не казалось такой невозможной. Все уставились на нее. СИ снова заговорил:

– Вижу, вы догадались первой. Скажите же вслух!

Ева, покраснев от неловкости, вполголоса произнесла:

– Неужели Марка … шантажировали?

– Да! Да, мадам, его шантажировали и мне известно, кто это был!

В комнате стало так тихо, что было слышно, как неудачливая муха, жужжа, бьется в стекло.

– Надо сказать, – продолжил СИ, что шантажист имел на руках козыри, которые могли сделать Марка персоной non grata в обществе и лишить его уважения того круга лиц, принадлежностью к которому он гордился. Нам не удалось выяснить, о какой сумме за молчание шла речь, но полагаю, она была весьма значительной. Поэтому Марку и понадобилась неотложная помощь профессионального бухгалтера, чтобы быстро и максимально незаметно собрать эти деньги. Полагаю, он должен был дать ответ шантажисту не позднее воскресенья и отъезда всех гостей, – СИ замолчал и, казалось, задумался.