Унижения плоти - [31]

Пол выключил зажигание, отстегнул ремень, вылез из машины и, убедившись, что дверцы заперты, прошел мимо парковщика, намеренно игнорируя его. Его мускулы были напряжены, и он почти ожидал, что мужчина остановит его и потребует денег, но ни один из них не сказал друг другу ни слова, и, несмотря на нервозность, Пол сумел сохранить невозмутимость.

Войдя в магазин, он снова попытался позвонить Барри, но еще раз был вынужден оставить сообщение. В сложившихся обстоятельствах это было не просто подозрительно, это было в высшей степени тревожно, но он не позволил своему мозгу полностью оценить возможности, которые его разум хотел обдумать, и заставил себя вместо этого сосредоточиться на задачах, простых и четких процедурах, которые он должен был выполнить перед открытием магазина.

Через некоторое время вошла Саша, помощник управляющего, качая головой.

- Что все это значит?

Пол, пересчитывая деньги в кассе, поднял голову.

- Что?

- Там какой-то парень пытался взять с меня плату за парковку моей машины!

Его охватило радостное и удивительное чувство облегчения. Несмотря на то, что Барри был с ним прошлой ночью и был свидетелем, он почти начал думать, что навоображал себе размах последовавших странностей. Было приятно, что его паранойя подтвердилась.

Саша выглянула в окно.

- Я звоню в полицию, - сказала она.

Да! Внутренне Поль радовался, хотя внешне изображал лишь случайный интерес, суеверно боясь сглазить то, что могло оказаться решением его проблем. Он держал ухо востро, продолжая считать деньги в кассе, прислушиваясь к обрывкам разговора Саши, когда она звонила в полицию.

Офицер будет выслан немедленно, пообещал Саше диспетчер по телефону, и Пол несколько минут ждал вместе с ней у входа в магазин, пока по улице не проехал черно-белый автомобиль с выключенными огнями и сиреной. Они вдвоем смотрели в окно, как полицейский подъехал к парковщику... затем вышел из патрульной машины, вручил мужчине в униформе ключи и немного денег и направился к магазину, в то время как служащий парковал его машину на стоянке.

Это было безумие!

Саша выскочила за дверь прежде, чем офицер преодолел хотя бы половину расстояния.

- Это тот самый парень! - яростно завопила она. - Вы только что заплатили этому человеку, чтобы он припарковал вашу машину. Он незаконно взимает плату с людей, чтобы попасть на нашу парковку! Вот почему я позвонила вам! 

Полицейский придал своему лицу выражение типа ни к чему не обязывающей вежливости, которое он, вероятно, использовал с неспокойными протестующими. Он снисходительно улыбнулся Саше, подходя к ней, но не ответил на ее обличительную речь. Чувствуя, что гнев, возможно, не лучший способ достучаться до этого парня, она постаралась успокоиться, открыла дверь, когда офицер подошел, и пригласила его в магазин.

- Извините, - сказала она. - Я просто немного нервничаю. Но почему вы позволили этому парню припарковать  вашу машину? Именно из-за него я вам и позвонила.

- О, департамент заключил контракт со службой парковщиков, - объяснил он. - Ваш работодатель, вероятно, сделал то же самое.

Как круги на воде.

Пол отошел, уверенный, что именно он был первопричиной этой проблемы. Он начал наводить порядок на полках у входа, стараясь не слушать все более жаркую дискуссию Саши с полицейским. Родни, другой продавец, который должен был сегодня работать, постучал в стеклянную дверь и вошел, обнаружив, что она не заперта.

- Чувак, - сказал он Полу, - какой-то парень пытался взять с меня плату за парковку моей машины! Ты можешь в это поверить? Я припарковался на улице позади тебя.

- Я верю в это, - сказал Пол. Он кивнул в сторону помощницы управляющего. - Саша вызвала полицию как раз по этому поводу.

- Это не модный ресторан, - горячо говорила Саша. - Это моя работа! Они не могут брать с меня деньги за парковку на моей собственной работе!

Но они, похоже, могли, и после еще нескольких минут спора, связавшись по рации с полицейским участком и позвонив в головную компанию зоомагазина, офицер ушел, не решив абсолютно ничего. Они смотрели в окно, как парковщик подогнал полицейскому его патрульную машину и получил чаевые за свои старания.

- Это просто смешно, - возмущалась Саша.

По ходу дня она все больше раздражалась, и ей становилось все яснее, что парковщик прогоняет клиентов. Она позвонила домой менеджеру магазина сообщить об этом, и он пообещал передать информацию в штаб-квартиру корпорации, но независимо от того, сделал он это или нет, ответного звонка не последовало, и все трое закончили день, чувствуя себя выбитыми из колеи и не в настроении.

По дороге домой парковщик дежурил перед заправочной станцией Арко, где Пол обычно заправлялся, и хотя бак еще не опустел, скоро ему понадобится бензин. Были также парковщики у супермаркета, где он покупал продукты, и даже перед торговым центром с бутиком GameStop[32], где он иногда покупал компьютерные игры.

Ну и естественно, на подъездной дорожке к его дому стоял парковщик.

Как он мог положить этому конец?

Это была его вина. Он был в этом уверен. И хотя это не имело никакого логического смысла, он знал, что это правда, и он знал, что если он хочет, чтобы это закончилось, он должен быть тем, кто сделает это. Притормозив на подъездной дорожке к дому, он опустил стекло, намереваясь поделиться с парковщиком своими мыслями.