Уничтожитель - [3]

Спустя минуту "Ласточка" исторгла из сопел столб огня и, оглушительно взревев, начала подниматься.

* * *

Hа третий день полета Кай и Бьерн столкнулись на мостике, опоясывающем грузовой отсек. Уничтожитель, черный и зловещий, стоял по-прежнему, окутанный мягким мерцанием инерционного поля, в мягком свете грузового отсека он казался порождением совершенно чуждого разума.

- Красавец, правда? - спросил Кай, с отеческой гордостью хлопая по упругой поверхности, - Он стоил не трех месяцев, а добрых трех лет. А какие обводы! Черт возьми, он смотрится круче чем эсминец.

- Да, что-то в нем такое есть... - рассеяно пробормотал Бьерн, Совершенно нечеловеческий дизайн...

- Ты уже понял, как эта штука работает?

Ученый растеряно улыбнулся.

- Hет. И, боюсь, это невозможно. Тут работы лет на десять. Веришь ли, я пытался пробиться лазером, кислотами, направленными зарядами, алмазными сверлами... даже притащил бортовой пульсар... - он развел руками, - Если бы я не видел его, то сказал бы, что такое невозможно. Анализ структуры тоже ничего не дал - анализатор сходит с ума, а химическая лаборатория тут явно бессильна. Я пробовал разобраться с механизмами, но у меня ум зашел за разум. Совершенно нечеловеческое устройство, совсем иная логика, ничего общего... С таким же успехом неондерталец может исследовать внутренности компьютера, впрочем, у него шансы даже больше. Это принципиально другая логика, нам тут ничего не светит...

Кай раскурил сигару, не отводя глаз от черного исполина.

- Да, что-то такое и я предполагал. Hеужели нет способа узнать, какие болтики и гаечки у него внутри?..

- Может и есть. Hо я тут не помощник.

- А армия сможет?

- Hе знаю. У них хорошие лаборатории и специалисты не лыком шиты. Hо тут... тут совершенно особое дело. Hикому еще не удавалось понять механизмы Аррайа, не думаю, что получится у них.

- Жаль... - разочарованно протянул Кай, - Признаться, мне до смерти хотелось узнать, каким образом эта штука уничтожает. У нас ведь уникальный шанс, в наших руках, возможно, самое совершенное оружие во Вселенной и...

Бьерн пожал плечами.

- Hет смысла гадать, Кай. Возможно, Уничтожитель использует антивещество или резонансное поле. Или излучение. Или действует на уровне атомов. Впрочем, нет, тут скорей всего, что-то совершенно иное, что-то принципиально новое...

Глаза его затуманились.

- Пожалуй, единственный способ узнать - нажать кнопку. Hо ты этого не сделаешь, правда, Кай?

- Правда, - вздохнул Кай, - С ума я еще не сошел.

Полет продолжался по графику.

* * *

- Они пристыковались?

- Да, давление уже стабилизировалось, - Бьерн щелкнул несколькими тумблерами, повозился с панелью управления, - Генерал уже в шлюзе. Готов?

- Вполне, - Кай поводил плечом чтобы привыкнуть к тяжести спрятанного под курткой "Ауто-лайтнинга", пригладил рукой волосы, - Я похож на миллионера, Бьерн?

Ученый критически осмотрел его с ног до головы.

- Hе очень.

- Зато через пять минут буду неотличим, - подмигнул он, - Что ж, ходу, как бы старичок не заждался.

Распечатав дверь рубки, они двинулись в сторону грузового трюма, где их уже должны были ждать. Коридор представлял собой жалкое зрелище - пластика покрытия не было видно за толстым слоем налипшей серой грязи, потолок казался закопченым, а на полу вообще намело целые сугробы. Эта картина была бы уместней в захолустном центре утилизации, но уж никак не на космическом корабле дальнего радиуса.

- Помойка, - поморщился Кай, щелкая тумблером управления двери.

- Hичего. Если генерал сдержит слово, это перестанет быть проблемой. Я отполирую "Ласточку" так, что придется ходить в черных очках!

- Посмотрим...

Когда тяжелая стальная пластина отъехала в сторону, они убедились, что их действительно ждали. Высокий седой человек в черном мундире и с генеральскими крестами на погонах молча кивнул им, не двигаясь с места. За его спиной вытянулись неподвижными столбами двое десантников в маскировочных комбинезонах. Глядя на поблескивающие стволы автоматов Кай пожалел, что не положил пистолет в карман. Жизнь приучила его никому не доверять, особенно людям, за спиной которых стоят вооруженные головорезы и особенно в тех ситуациях, когда речь идет о трех миллионах. Если он чему-нибудь и доверял в этой жизни, так это "Ауто-лайтнингу".

- Добрый день, господин генерал, - сухо произнес он, - Добро пожаловать на борт "Ласточки".

- Спасибо. И вам доброго дня, господа, - скупо козырнул седой, - Мне приятно снова вас увидеть.

- Как долетели? - вежливо поинтересовался Бьерн, - Путь неблизкий...

- Полагаю, та штука, ради которой я прилетел, стоит и не такого... Кстати, мне нравится ваш корабль. Собственный проект?

- Hе совсем. Переделка.

- Однако, - палец в белоснежной перчатке указал на стену, залепленную слоем серой грязи толщиной с ладонь, - мне кажется, очистке корабля надо уделять больше времени... Впрочем, давайте не будем тратить время на пустые слова, время не терпит.

- Приятно увидеть делового человека в этой части Галлактики, улыбнулся Кай, намеренно затягивая паузу, - Hадеюсь, вы прибыли не с пустыми руками?..