В ответ Фарук отодвинул тарелку и посмотрел на Меннах.
– Твоя мама стала очень храброй. Или очень глупой. Если только она намеренно не добивается…
– Я всего лишь хочу, чтобы ты…
Внезапно Фарук встал и подошел к ней, словно тигр к добыче.
– Что? Принял твой вызов?
Фарук заставил Кармен вжаться в стенку и всем телом навалился на нее. Он смотрел в ее испуганные глаза, а Кармен почувствовала, насколько он был возбужден. Но прежде чем молодая женщина успела что-либо сообразить, Фарук отошел, развернул к ней стул и жестом пригласил Кармен присесть.
Та буквально рухнула на жесткое сиденье.
Она молча наблюдала за тем, как он поставил тарелки на стол и положил рядом с ними вилки.
– Я сам покормлю. Меннах. Посмотрим, как она справится с твоими кулинарными изысками.
На протяжении нескольких минут Кармен наблюдала за тем, как Фарук с упоением кормил дочку. Меннах с удовольствием ела рыбу и после каждого кусочка хлопала в ладоши, требуя добавки.
Кармен готова была прийти Меннах на помощь в любую секунду, если она поперхнется. Но малышка была как никогда счастлива.
Молодая мама пришла в себя только тогда, когда Фарук вопросительно взглянул на нее. Кармен не взяла со своей тарелки ни кусочка.
Но в этот момент Меннах зевнула и, как обычно неожиданно, заснула. Это отвлекло Фарука, и он снова обернулся к дочери.
– Она всегда так засыпает?
Кармен кивнула. Фарук улыбнулся, взял Меннах на руки и отнес в детскую. Вернувшись на кухню, он без промедления заявил:
– Тебе не нужно собирать чемодан. Составь список нужных вещей, и все доставят в Юдар к нашему приезду. После того как ты обустроишься во дворце, я пришлю тебе дизайнеров с каталогами, и ты выберешь все, что придется, тебе по вкусу. Любые платья, украшения, мебель…
Кармен в недоумении посмотрела на него.
– О чем ты говоришь?
– Мы сейчас же уезжаем. Мой самолет уже должен быть готов к обратному полету.
– Послушай… – начала Кармен, но Фарук ее прервал:
– Если ты будешь скучать по своим вещам, то я пришлю людей, которые все упакуют и перевезут.
– Погоди минутку. Я никуда не поеду…
– Ты поедешь туда, куда скажу я. То есть в мое королевство.
Кармен покачала головой, пытаясь восстановить дыхание.
– Я… я не могу путешествовать… у моего паспорта истек срок действия.
– Если ты со мной, то тебе не нужен паспорт. Моего слова достаточно. Но, тем не менее, я позвоню в посольство. Паспорт будет ждать тебя во дворце.
– Я не оставлю свой дом.
– Оставишь. Иначе я увезу Меннах без тебя. Но так как ты ее мать, было бы лучше вас не разлучать.
В голове Кармен бушевал вихрь мыслей. Она ведь не просто уезжала с любимым человеком, она уезжала, чтобы выйти замуж за принца. Причем этот принц брал ее с собой не по любви, а как дополнительный аксессуар к его дочери.
Стараясь скрыть свое унижение от его всевидящих глаз, Кармен попыталась отшутиться:
– Надеюсь, с политиками ты разговариваешь по-другому. Иначе твой регион сгорел бы через пару часов.
Фарук строго взглянул на нее.
– Это не переговоры, Кармен. У меня есть дочь. И мы должны с ее матерью вступить в законный брак.
К горлу Кармен подступила тошнота. Она не могла поверить, что он говорит о браке с такой холодностью.
– Фарук, многие родители делят между собой опекунство. Ты сможешь приезжать сюда, когда захочешь.
– Я никогда не буду отцом, который изредка навещает свою дочь. Меннах должна вырасти в моей стране и получить все привилегии принцессы. Она должна знать историю и традиции своего народа. Но для ее полного развития ей нужна мать. Поэтому я беру тебя с собой.
– Тогда нам необязательно жениться. Я согласна жить ради Меннах в Юдаре.
– И как ее будут называть? Незаконнорожденной? Я этого не допущу.
– Но я… Я не хочу снова выходить замуж! – выпалила Кармен.
Фарук замер.
– Ты уже была замужем? – ошарашенно спросил он.
Кармен отвела взгляд.
Фарук почувствовал укол ревности. Но почему? Он не мог питать чувства к той, которая так жестоко его обманула. Но Фарук почему-то верил, что он был самой страстной любовью в ее жизни. А если у нее уже когда-то был муж, значит, она любила его достаточно сильно, чтобы выйти замуж за него.
А может, Кармен согласилась на предложение Тарека, только чтобы забыть своего бывшего? Фаруку хотелось кулаком пробить стену. Одна мысль о том, что он мог стать пешкой в чьей-то игре, была ему противна.
– Когда вы поженились? – спросил он.
– Мне не было еще и двадцати, – прошептала Кармен. – Он был на три года старше. Мы познакомились в колледже.
– Первая любовь, да?
Кармен покраснела от его сарказма.
– Так я думала. Только после того, как он развелся со мной три года спустя, я поняла, что никакой любви не было.
Так. Это он развелся с ней. Наверняка такой поворот задел ее самолюбие. Но Фарук встретил ее много позже. Неужели она все еще не могла пережить болезненный развод?
Фарук не мог понять и еще одного: как мужчина может развестись с такой женщиной. Он бы не смог. Кармен была единственной, кому он готов был отдать место в своей жизни и в своем сердце.
– Я поклялась никогда больше не выходить замуж, – наконец сказала Кармен.
– Ты не думаешь, что опасно давать такие обещания в столь раннем возрасте?
