Ультракосмический туннель - [9]

В отчаянной попытке спастись он увернулся от вздутой руки и со всей силы ударил чудовище кулаком. Голова Айзека запрокинулась, а сам он сделал шаг назад. Второй удар нанес Илай. Подошва его ботинка столкнулась с животом монстра, и тот захрипел от боли, но ответ не заставил себя долго ждать. Бывший техник ударил Ксавье в грудь и тот опрокинулся на спину, а затем с ошеломляющей скоростью бросился на Илая и сбил его с ног. С огромной силой они рухнули на пол, и Ксавье готов был поклясться, что услышал хруст костей. Илай закричал, а Айзек принялся избивать техника с остервенением маньяка. Он наносил удар за ударом, но вдруг всхлипнул и обмяк. По лицу его заструилась сиреневая слизь, и он завалился на бок. Только после этого Ксавье увидел Зафиэля, сжимавшего в руках обрезок трубы. Соллустианец тяжело вздохнул и склонился над Илаем.

— Человек жив, — сказал он. — Но… вне своего… сознания. — Он еле заметно кивнул, довольный тем, что верно выразил свою мысль, а затем приподнял бесчувственного техника. — Ксавье, помоги мне. Нам нужно бежать.

Ксавье коротко кивнул, подхватил Илая под руку, и вместе с Зафиэлем потянул раненого товарища ко входу в криохранилище. К тому моменту как они преодолели это расстояние, за их спинами вновь послышались тяжелые шаги и хрип Айзека.

— Проклятье! — прошипел Ксавье, оглянувшись. — Он очнулся.

— Время кончается. — Зафиэль поднял руку Илая, демонстрируя светящийся экран хронометра. — Осталось две минуты.

— Вот же где…! — Ксавье грубо выругался и стиснул зубы. Время утекало словно вода.

Запасное криохранилище встретило их плотными клубами пара от охладителей, и бесконечными рядами открытых капсул, между которыми вились прозрачные трубы с криалью. Откуда-то с верхних уровней слышались человеческие голоса и топот ног. Выла сирена, захлебывались динамики, выплевывая цифры отсчета:

— До ускорения осталась одна минута! Просьба всему персоналу немедленно покинуть рабочие места и занять свои места в капсулах! Повторяю…

— Минута…, — выдохнул Ксавье. — Как быстро идет время.

Зафиэль кивнул, соглашаясь:

— Это так. Но скорее, мы ведь хотим выжить.

Торопясь изо всех сил, они положили Илая на ложе ближайшего саркофага. Сработала автоматика и бронированная крышка оградила плоть корабельного техника от внешнего мира, а спустя секунду капсула заполнилась криалью. Для Илая, спустя миг темноты жизнь либо продолжится, либо мрак так и останется вокруг него навечно.

Когда рядом раздался сдавленный крик Зафиэля, Ксавье не сразу понял, что произошло, а когда обернулся, то обомлел от ужаса — Айзек все-таки добрался до них. Он сбил соллустианца с ног, но тот успел откатиться в сторону, избежав тем самым сокрушительного удара в грудь. Он подскочил на ноги, и приготовился отразить очередную атаку.

— До ускорения осталось тридцать секунд! — провыли динамики.

Айзек оскалился, выплеснув на пол поток мутной слизи, и снова бросился в атаку. Он вскинул руки и, сделав шаг, прыгнул вперед. Зафиэль ушел в сторону и прокричал:

— Спасайся!

Ксавье, ошеломленный и обессиленный повернулся к саркофагу, и, стиснув зубы, от обиды и странной горечи во рту, устроился на ложе. Уже привычно на запястьях сомкнулись браслеты, а в вену вошла тонкая игла. Проваливаясь в темноту, он бросил последний взгляд на Зафиэля, и прошептал:

— Мы в расчете…

***

Зафиэль чувствовал, как усталость сковывает его движения, словно вся тяжесть космоса вдруг легла на его плечи. Странное существо, с которым он вел бой, атаковало его раз за разом. Вот снова увернувшись от страшного удара, Зафиэль отпрыгнул в сторону и улыбнулся, когда ожили динамики:

— До ускорения осталось пять…, четыре…

— Ну, вот и все, страшила, — сказал соллустианец. — Нам конец.

— …два…, один.

И наступила темнота.

***

Могучий лайнер человечества мчался в пустоте космоса, оставляя за собой шлейф из обломков и мусора. Скрежет металла, будто стон раненого животного, уносился на многие тысячи километров. Но вот судно достигло своей цели, и гигантское кольцо швырнуло его вперед с невероятной силой, и корабль застонал еще громче. Рвался металл, лопались трубы, сминались контейнеры и… гибли люди, не успевшие спрятать свою хрупкую плоть в крохотных саркофагах. Мощь ускорения превращала их лишь в мутные пятна на стенах комнат и коридоров.

В какой-то момент показалось, что корабль не выдержит и развалиться под тяжестью невидимой силы, но время шло, и миновали главные секунды. Тогда стало ясно, что он выдержал. Стало ясно, что те немногие, уцелевшие на его борту получили возможность начать свою жизнь заново. Получили второй шанс.

Раненый гигант, вздрагивая от взрывов, рвущих его нутро, понесся дальше, к своей последней цели, чтобы доставить измученных людей на чужую для них планету.

Эпилог

Ксавье сидел за столиком в крохотном баре одного из соллустианских городов. Людей, кроме него здесь почти не было, и он чувствовал себя слегка неуютно. Во всяком случае, в первые несколько минут, ну а после, хорошая выпивка сделала свое дело, позволив ему, наконец, расслабиться, и насладиться необычной музыкой соллустианского народа. Она заполняла его, успокаивала. Позволяла забыть на миг о том, что случилось с ним всего несколько дней назад.