Ультракосмический туннель - [5]

Снова послышался грохот взрыва, но его эпицентр был достаточно далеко, чтобы представлять опасность. Илай пробежал мимо горящих обломков шаттла, и оказался перед выходом из ангара. Массивная герметичная дверь была покрыта язвами опалин, а индикаторная панель над ней превратилась в месиво из проводов и пластика, и выбрасывала снопы искр. Илай немедля зашагал к ней, но в этот момент случилось то, чего он так боялся — силовое поле, защищавшее ангар не выдержало и пропало.

В единый миг все вокруг превратилось в ревущий ад. Чудовищный поток воздуха устремился в ледяное пространство, увлекая за собой многотонные контейнеры и пылающие обломки шаттлов. Он вырывал из стен и потолка огромные куски металла и пластика, сминал несущие конструкции и выдергивал их из креплений, словно сухую траву. В отчаянной попытке спастись Илай бросился к дверному проему и вцепился в него руками. У него были считанные секунды, чтобы уцелеть.

Воздух оглушительно ревел, Илай держался из последних сил, зажмурившись и хрипя проклятия. А в следующий миг мир вкруг него перевернулся и утонул в оглушительном грохоте. Нечто ударило его в спину грозя переломать все кости, и техник кубарем вкатился в коридор. Ничего не соображая, он попытался встать на ноги, но поток воздуха не позволил ему сделать этого, и потянул обратно к выходу. Илай шарил руками, в надежде за что-нибудь ухватиться, но все его попытки были тщетными.

Выход был уже близок. Илай понимал, что если выбросит из коридора, то он не жилец. Ему нужно было что-то предпринять.

Он обернулся и бросил короткий взгляд на контрольную панель у двери. Если бы ему удалось до нее достать…

В последний миг он ухитрился приподняться над землей, и со всей силы ударил кулаком по массивным клавишам. Тяжелая герметичная дверь со свистом опустилась, отсекая ад ангара от обессиленного техника.

Илай оперся спиной о холодную стену коридора и тяжело вздохнул, пытаясь перевести дух, и собраться с мыслями. Стараясь не обращать внимания на боль и усталость во всем теле, он поднес к глазам экран своего компьютера, закрепленного на запястье. Коротко глянув на длинную вереницу символов и цифр, техник выругался — судя по отчетам, ситуация была плачевной не только у него. Рапорты поступали из разных палуб и отсеков корабля, но вывод из них следовал только один — судно готово было развалиться на части в любой момент, или вовсе, вспыхнуть, словно сверхновая. Чертовы метеориты поработали на славу, превратив гордость человечества в дырявое решето.

Илай коснулся сенсорной панели, активировав переговорное устройство, и воздух вокруг него взорвался треском статики.

— Пожар на второй палубе! Мы не справимся! Уходим, уходим отсюда во имя всего святого! (Треск статики, затем грохот взрыва).

— Пробоина! Утечка воздуха! Код — желтый! Код — желтый! (Шум помех).

— …очистить пятый ангар! (Помехи). Расплавление несущих конструкций! (Грохот).

— …поврежден! Статус жизни отсутствует! Срочная эвакуация!

Илай переключался на разные частоты, и вслушивался в обрывки фраз. Весь словесный сумбур лишь подтверждал его опасения, но Илаю было нужно не это — он искал командную частоту, по которой надеялся получить новые приказы.

Спустя миг ему это удалось.

— Илай! — прохрипели динамики и захлебнулись помехами. — Рубка уничтожена! (шум статики)…Терминал четыре! Уточни статус судна! (металлический скрежет и крики). Повторяю — уточни статус судна!

— Что потом? — прокричал Илай.

— Потом… доложишь! (помехи). Илай, ты все понял?

— Да!

— Тогда конец связи!

Динамики переговорного устройства облегченно всхлипнули, и умолкли. Сеанс связи был прерван инженером, и в наступившей тишине, Илай зашагал по коридору. Времени было в обрез. Он чуял что-то неладное, и скверное предчувствие не покидало его до тех пор, пока он не достиг своей цели. Там оно лишь подтвердилось.

***

Глубоко в недрах машинного отделения, среди покореженной арматуры и оплавленного пластика, засевший там метеорит пошел трещинами и с треском раскололся. Из его недр вырвалось облако едкого газа, а на пол брызнула густая, вязкая масса. Металл в тех местах, куда она попала, потемнел и начал крошиться. Вместе с потоком отвратительной слизи из метеорита выпало нечто, очертаниями похожее на слизняка. Полупрозрачное тельце испускало призрачное фиолетовое свечение, а длинные усики вяло вздрагивали, словно в такт дыханию.

Совсем скоро существо оправилось от жуткого удара и с пронзительным писком метнулось в сторону темного коридора. Оно не питалось уже много лет, и жуткий голод терзал существо, вспыхивая огнем в каждой клеточке, и разрывая ослабшую плоть.

Но совсем скоро оно насытиться.

Добыча рядом…

***

Тесный коридор заканчивался массивной дверью, шагнув за которую, Ксавье и Зафиэль оказались в просторном помещении, воздух которого полнился гулом вычислительных машин. Галереи пультов здесь поднимались до самого потолка, а связки силовых кабелей, покоившихся по углам комнаты, были невероятно велики.

Оглядев помещение, Ксавье остановил свой взгляд на человеке, склонившемся над одним из пультов у стены. Мерцание ближайшего монитора бросало янтарный отсвет на железные нашивки, украшавшие его комбинезон, грязный и опаленный во многих местах. Ксавье отметил, что от него исходил странный запах гари и каких-то химикатов, возможно топлива. Вероятнее всего, это был кто-то из инженеров космического лайнера, и Ксавье быстро зашагал в его сторону. У него было слишком много вопросов, чтобы ждать.