Желваки на лице Ника заиграли, что оказало на Хлою гипнотический эффект.
— Что моя сестра тебе обо мне рассказала?
— Ничего, — соврала Хлоя, — кроме того, что ты эксперт во всем, и, признаюсь, меня мутило при упоминании твоего имени.
Она вздернула подбородок, отказываясь признавать всепоглощающее желание отдаться ему. Всякий раз, когда она пыталась нападать на него, он смотрел так, что мурашки бежали по коже.
Едва Хлоя договорила, Ник прикоснулся к ее губам.
— Ты бесподобна. Черт, ты настолько хороша, что я бы уложил тебя в постель прямо сейчас.
От столь бесстыдного предложения у Хлои перехватило дыхание. Атмосфера между ними буквально пропиталась сексуальным напряжением. Она не шелохнулась, а он, еле касаясь кожи, провел пальцем по ее подбородку, шее и декольте. Даже едва ощутимое прикосновение заставило ее трепетать от вожделения.
Хлоя закрыла глаза, наслаждаясь близостью Ника. Вдруг, будто из ниоткуда, она услышала у себя в голове голос здравого смысла:
«Что ты делаешь, Хлоя?»
Для него ее тело было таким же идеальным, как и восемнадцать месяцев назад, когда она отдалась ему. Однако после аварии оно изменилось. Прежнего больше нет. Хлоя изо всех сил боролась с утратой, однако сейчас желание прорвала ее психологические барьеры и обрушилось всей своей мощью.
— Ты выглядишь потрясающе, — прошептал он.
— Я знаю. — Хлоя мысленно напомнила себе, что внешность обманчива.
— Я и забыл, какая ты прямая. Это бодрит.
Она покраснела, вспоминая, какой откровенной была той ночью. Если уж и удастся обрести уверенность в себе с каким-либо мужчиной, это определенно будет не Ник Латсис, а человек, который разглядит ее настоящую, полюбит такой, какая она есть.
— Рада, что взбодрила тебя. Однако мой бокал пуст, я собираюсь пойти обновить его. Не знаю, прямолинейно ли это для тебя или нет, впрочем, мне не интересно.
По мнению Хлои, их отношения носили нездоровый характер. Она, как мотылек, летящий к огню, рано или поздно погибнет в пламени.
— Ладно, Ник, если я вдруг заинтересуюсь тобой, ты будешь первым, кто об этом узнает.
— Или вторым, — поправила Люси Кавендиш, подходя к ним.
Щеки Хлои вспыхнули от стыда.
Как долго Люси стояла и слушала? Может, она знает о них с Ником? Может, для нее в порядке вещей делить своего мужчину с другой женщиной? А может…
Твердо решив, что это не ее дело, Хлоя отогнала от себя еще более извращенные мысли.
— Подали ужин, а я голодна, — заметила Люси, взяв Ника под руку. — Кстати, мне нравится твой блог. Если тебе понадобятся какие-нибудь пикантные подробности, тебе нужна именно я. — Она подмигнула Хлое и увела Ника к столу.
Растерянная, Хлоя смотрела, как парочка удаляется, взявшись за руки. Гадкое чувство брошенности и одиночества поселилось в сердце. Она наблюдала, как гости потянулись в гостиную, где уже был накрыт длинный стол. На белоснежной скатерти красовалась изящная фарфоровая посуда и серебряные приборы.
Хлоя вошла в комнату последней и тут же заметила Женю. Девушка помогала гостям расположиться. Ник поцеловал племянницу в щеку.
— Я на работе, дядя Ник, — запротестовала Женя, хотя обняла его и поцеловала в ответ.
Через секунду Хлоя снова услышала ее звонкий голос:
— Дядя Ник, тебе не туда.
— Ошибаешься, малышка.
С этими словами он взял со стола карточку со своим именем и показал ей.
Женя нахмурилась и принялась просматривать свои записи.
— А я думала…
Татьяна подняла с пола валяющуюся карточку.
— Ничего, милая, — сухо заметила она и поставила карточку на свободное место.
Хлоя, наблюдавшая за происходящим, не удивилась, когда Женя подвела ее к месту рядом с Ником. От осознания, что придется просидеть с ним бок о бок в течение ужина, ее начало подташнивать.
«Соберись, Хлоя, — приказала она себе. — Что плохого может случиться?»
— Вот это сюрприз! — обрадовался Ник. — Располагайся.
Его глаза поблескивали, как у хищника, почуявшего близость добычи.
— Спасибо, — пробормотала она еле слышно, довольная собственным внешне невозмутимым видом.
Она решила, что отстраненность — лучший способ справиться с этой ситуацией, хотя и не самый простой, особенно когда рядом мужчина, от которого пышет мужественностью и соблазном.
— Ты сейчас лопнешь от любопытства, я же вижу. Давай спрашивай, не стесняйся, — обратился Ник к Хлое, уселся рядом и подпер голову рукой.
Она отпила вино и медленно перевела на него взгляд.
— Прости, но я не понимаю, о чем ты.
— Хорошо, я тебе помогу. Да, ты права, Люси просто друг.
— Какое облегчение! Я бы не уснула сегодня ночью, если бы не узнала об этом.
Улыбнувшись, он продолжил:
— Сестра всегда приглашает на свои ужины потенциальных партнерш для меня.
— Этот ужин не в твою честь, — напомнила Хлоя.
— Жаль. — Он улыбнулся.
— Обратись в брачное агентство. Полагаться на то, что сестра тебя пристроит, рискованно.
— Татьяна думает, что брак — это волшебная пилюля, которая сможет решить мои проблемы. Она очень старается, но для меня все это утомительно.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Просто хочу, чтобы мы пошли сегодня ко мне.
Он сказал это так просто, будто они беседовали о погоде, а потом беспечно повернулся к мужчине справа от него и включился в обсуждение недавнего банковского скандала. Хлоя не прислушивалась, о чем конкретно шла речь. Она вообще ничего не слышала из-за внезапного звона в голове.
