— Ты сейчас это говоришь, чтобы впечатлить меня твоим альтруизмом, а даже не знаешь, с какой целью мы собираем деньги, — прошипела Хлоя.
— Это имеет какое-то значение?
Она стиснула зубы. Очень хотелось зарядить ему пощечину, но пришлось сдерживаться. Хлоя не представляла, что сделать, чтобы пробить броню его эгоизма и самоуверенности.
— Для тебя, видимо, нет.
— Ты так и не сказала мне…
— Не сказала что?
— Про королевские связи.
Хлоя нетерпеливо выдохнула, сильнее стиснув зубы.
— Моя семья, — скучающим голосом начала она, — жила в Ист-Веле. Многие даже не знают, где это находится, зато все смотрели недавнюю королевскую церемонию бракосочетания.
Ник кивнул.
— Та Ист-Вела, которая недавно объединилась?
— Именно, я та из сестер, которая не вышла за будущего короля.
— Везет, — отозвался Ник.
Хлое его реакция показалась необычной. Чаще всего люди ей не завидовали.
— Повезло? — переспросила она с удивлением.
— Я сказал «повезло», потому что королева с неблагонадежной историей может превратиться в кошмар для пиарщиков.
Хлое хотелось ответить, что ее единственный любовник больше нее старался замести следы, так что уж ей точно не о чем волноваться. Что бы он на это сказал? Этот вопрос сам собой просился на язык и не давал покоя.
Не в состоянии контролировать голос, когда перед глазами маячат чувственные манящие губы, она постаралась переключить внимание на четко очерченную челюсть с выдающимися скулами.
— Да уж, я удачно отделалась. — Внезапно ощущение «поматросили и бросили» накрыло ее с прежней силой, зрачки потемнели. Она гордо вздернула подбородок и продолжила уже совершенно другим тоном: — Почему бы тебе просто не назвать меня подстилкой, и все, закончим на этом.
Ник перевел взгляд с прелестных грудей на ее лицо, и их взгляды встретились. Хлоя закусила губу. Потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с силами и продолжить.
— То, что ты обошелся со мной без капли уважения, не означает, что я сама себя не уважаю.
Она отчитывает его! Ник был настолько поражен, что поначалу не нашелся с ответом. Кроме того, в глубине души считал, что, возможно, заслужил это.
— На дворе двадцать первый век, никто не ждет, что принц женится на девственнице! — закончила она.
— Тем не менее тебе повезло, иначе все королевские родственники были бы огорчены.
Ник думал совсем о другом. Припомнил свои мысли той ночью. «Такая узкая, такая сладкая, так неподдельно всему удивляется». Она принимала все его ласки, будто это для нее в диковинку. Может, она и была девственницей?
— Где же я проявил неуважение к тебе? — Своим вопросом он надеялся вывести ее из равновесия и заставить ответить максимально честно.
Она молчала.
— У тебя со мной точно возникла проблема с уважением?
Хлоя тоскливо взглянула на него.
— Это был мой первый раз, признаюсь.
Первый? Интересно, с какого конца? То, как она подошла к нему в баре, однозначно свидетельствовало о том, что она не девственница. Абсурдная идея, но, даже если так, хочет ли он об этом знать?
Неужели недостаточно случаев, где он чувствует себя виноватым. Теперь вот еще и это.
Однако мысль о ее вероятной девственности не давала покоя. Необходимо поинтересоваться, иначе он взорвется от неизвестности.
— Значит, тогда ты впервые проснулась утром, а партнер ушел, и его подушка осталась смятой или это твой первый раз, когда дошла до конца?
Он так пристально смотрел, что Хлое показалось, будто он в буквальном смысле буравит ей душу, читает мысли. От такого взгляда стало жарко. Кожа будто горела, капля холодного пота скатилась по спине.
— Я не имею в виду секс на одну ночь, — уточнил он.
Загнанная в угол, она подняла на него глаза.
— Вот уж не думаю, что стоит ворошить, оно уже быльем поросло. Хотя, если ты спрашиваешь, о чем я думаю, я не должна перед тобой отчитываться.
— Значит, ты была невинна.
— Мы все изначально невинны, ты когда-то тоже был таким. Сколько тебе было в твой первый раз?
О боже, она сказала это? Сказала вслух!
— Шестнадцать. Она была старше.
Модная, стильная, скучающая от жизни приемная мать одного из однокурсников в старшей школе, где он учился. Ей нужен был драйв молодого мальчишки, а он хотел, чтобы его соблазнили.
— Но даже в шестнадцать я бы не одобрил идею подцепить незнакомца в баре и лишиться с ним девственности.
— Я не планировала это!
— Послушай, я не против твоего бунтарства и разрушения социальных границ, делай, что хочешь, просто не хочу быть частью этого.
Хлоя почувствовала, как смущение сменяется гневом, заполняя вакуум в душе.
— Теперь ты утверждаешь, будто ты жертва, а мне надо извиниться. Да я просто увидела тебя той ночью и… — Она отвернулась. — Словом, ты ни к чему меня не принуждал.
Из уст Ника рвался хохот. Хлоя живо представила, как бы он себя почувствовал, узнав, что оскверняет невинную, одновременно будучи возбужден настолько, что не смог остановиться.
— Наверное, я разрушил несколько твоих романтических иллюзий.
— Иногда это необходимо, чтобы развеяться. После терапии я в полном порядке.
Внезапно она вспомнила, что говорит с человеком, которому, возможно, тоже нужна психологическая помощь.
— Не то чтобы в терапии есть что-то веселое, — начала было Хлоя, — однако это полезная вещь.
