А Валентина не могла понять, что произошло. Помогла Лялька.
Увидев сестру, Валентина вспомнила, что Федя Пустошкин учится с ней в одном классе. Лялька была председателем совета отряда. Стоит ей, Валентине, потянуть за Ляльку-ниточку, и она сразу распутает все: узнает, почему Федя Пустошкин сам себя исключил из пионеров.
Но Лялька, услышав о поступке Пустошкина, была поражена не меньше сестры.
— Как же так? — сказала она. — Вчера мы его приняли, а сегодня он…
— Разве Пустошкин не был пионером? И что за странный прием в пионеры?.. — посыпались вопросы Валентины.
Она вспомнила, что сказал ей мальчик, отдавая галстук: «Бабушка не велела»… А при чем здесь бабушка? Хотела бы я знать…»
Неожиданная мысль пришла Валентине в голову.
— Лариса, — сказала она, — ты не знаешь, где живет этот Пустошкин?
— На Первой Еленинской… А что?
— Первая Еленинская. Это ведь в зоне действия отряда имени Гагарина?
— Да, а что?
— Потом узнаешь, — сказала Валентина. — А сейчас найди Воронка и передай ему это.
Она протянула сестре черный кружочек.
— Пуговица… — удивилась Лялька.
— Сама ты пуговица, — усмехнулась Валентина. — Пароль тревоги. С моим вензелем. Видишь «СВ» — Сергеева Валентина. В первой зоне у всех такие. Только никому ни слова — это их тайна.
Найти председателя совета отряда шестого класса «Б» Игоря Воронова было нелегко. Лялька обежала все закоулки, прежде чем догадалась заглянуть в светлый фонарик Ленинского уголка — маленькую, построенную дружиной терраску, выходящую в школьный сад.
Воронок был там. Он принимал рапорты вожатых звеньев.
— Первое звено, — сказал Воронок и вопросительно посмотрел на летописца отряда, худенькую Женю Соболеву.
— «Собрать в зоне «Восток» десять книг для библиотеки без библиотекаря».
— Собрано! — выскочил подвижный Валя Воскобойников, вожатый первого звена.
— Второе звено… «Открыть бесплатный прокат детских игрушек», — прочитала Женя.
— Открыли? — спросил Воронок.
— Нет еще, — поднялся толстый, неуклюжий вожатый второго звена Миша Никитин. — Помещения нет.
Вдруг на террасу влетела Лялька:
— Вот вы где…
Воронок нахмурился: он не любил, чтобы им мешали. Но не турнул Ляльку. И не потому, что встреча с ней всегда непонятно радовала Воронка — чувство долга Воронок ставил выше чувства дружбы, — а потому, что Лялька могла оказаться делегацией из соседней зоны. И ее надо было выслушать.
Воронок посмотрел на электрическую карту города, висевшую в Ленинском уголке. Одни улицы светились на ней красным цветом — зона действия «Восток-1», другие голубым — зона действия «Восток-2». Это была Лялькина зона.
— Ты делегация? — строго спросил у нее Воронок.
— Нет, — ответила Лялька. — Я не делегация. Я — пуговица.
И она протянула Воронку черный кружочек.
— Где взяла? — насторожился Воронок.
— Сестра послала.
— Сестра? — Воронок нахмурился. Сестра — это другое дело. Оглядев вожатых звеньев, Воронок сказал: — В зоне «Восток-1» тревога. Предупредить всех. Сбор после уроков в пионерской.
Вожатые разбежались по звеньям.
Ушел Воронок.
Ушла Лялька.
И только огоньки на электрической карте, которую забыл выключить Воронок, тревожно перемигивались.
Что же случилось в зоне «Восток-1»?
В чулане было темно и душно. Пахло мятой, укропом, окороком, мышами и еще чем-то таким, чему нос не мог придумать названия.
Носов было два. Один принадлежал Воронку, другой — Леньке. Минутку терпения, и станет понятно, что заставило Воронка и Леньку залезть в чужой чулан.
Разговор в пионерской не на шутку встревожил отряд имени Юрия Гагарина. Самоисключение Феди Пустошкина из пионеров было воспринято, как чрезвычайное происшествие номер один.
Безобидный и безответный Федя Пустошкин никогда не шел против воли класса. Класс был силой, которой он подчинялся с удовольствием. И вдруг нашлась сила, которая пересилила эту силу.
А сила звалась Авдотьей Поликарповой и была родной бабушкой Феди Пустошкина.
Это было обидно и непонятно. Бабушка у Феди была слабая, убогая, ходила, опершись на посошок. Казалось, что без этой, третьей, деревянной ноги она и устоять на земле не сможет. И вдруг у этой бабушки оказалась непонятная сила. Стоило бабушке сказать слово, и Федя как угорелый помчался к старшей вожатой сдавать галстук.
Что же держит Федю в повиновении?
Выяснить это взялся сам Воронок.
Понаблюдав за Федей, он очень скоро установил, что Авдотья Поликарповна по четным дням недели навещает Ульяну Тихоновну, прозванную за свой неуживчивый нрав Суматохой, и таскает к ней зачем-то внука Федора.
«И чего ему со старухами делать?» — удивлялся Воронок, наблюдая, как Федя понуро плетется вслед за бабушкой.
Чтобы разгадать тайну, Воронок разыскал Леньку, жившего по соседству с Суматохой, и предложил ему понаблюдать вместе за домом Ульяны Тихоновны.
Сегодня четный день недели. Сегодня бабка обязательно приведет к Суматохе Федю. И сегодня же, как успел узнать Воронок, у нее соберутся сектанты.
Кто такие сектанты, Воронок толком не знал. Говорят, божьи люди… Божьи… Но ведь бога нет. Однажды Воронок спросил на уроке — это было во втором классе, — что такое бог? Учительница ответила: «Бог — это ничто». И Воронок твердо убежден, что это так. Ведь бога никто никогда не видел. Значит, божьи люди все равно что ничьи люди. А разве человек может быть ничьим? Нормальный человек ни за что не скажет, что он ничей или божий. Он обязательно чей-нибудь да есть: заводской, колхозный, русский, советский…
