Укороченный удар - [52]

— Я отказал «Тру-Про», — объявил Крейн.

Майрон кивнул: вот почему щедрый Аарон разрешил представлять интересы Эдди!

— Как они отреагировали?

— Разозлились.

— Надо полагать.

— Пожалуй, буду работать с вашим агентством.

— А родители что говорят?

— Не важно. Они оба знают: решение принимаю я. Юный теннисист и его будущий представитель спустились еще на несколько ступенек.

— Эдди, мне нужно спросить тебя о Валери.

— Вы правда хотите найти убийцу? — криво улыбнулся паренек.

— Да.

— Зачем?

— Не знаю. Просто чувствую, что должен это сделать.

Крейн кивнул: похоже, ответ полностью его устроил.

— Спрашивайте.

— Вы познакомились в тренировочном лагере Менанси во Флориде?

— Верно.

— А как подружились?

— Вы когда-нибудь были в академии Павла?

— Нет.

— Тогда вряд ли поймете… — Эдди Крейн запнулся, убрал с глаз волосы, а потом заговорил снова: — Наверное, со стороны дружба шестнадцатилетней девушки и девятилетнего мальчишки кажется странной, но в теннисе такое случается сплошь и рядом. С ровесниками дружить нельзя: они соперники, даже враги. Нам с Валери было одиноко, а из-за разницы в возрасте опасности друг для друга мы не представляли. Пожалуй, так все и началось.

— Она когда-нибудь упоминала Александра Кросса?

— Угу, пару раз. Они вроде бы встречались.

— Как, по-твоему, у них было серьезно?

Крейн пожал плечами. Взглянув на пропуска, секьюрити позволил войти в раздевалку.

— Вряд ли. На первом месте для Валери был теннис, а парни всегда потом.

— Расскажи про академию Павла. Как там жилось Валери?

— Как жилось? — невесело усмехнулся Эдди. — Мы безостановочно играли в царя горы или войнушку. Главное — разбить других детей под орех и стать первым.

— А среди девчонок царицей горы была Валери?

— Самой настоящей царицей, — кивнул Эдди.

— Они с Павлом ладили?

— Да, особенно поначалу. Он, как никто другой, умел ее настроить. Валери часами тренировалась со спарринг-партнерами, а когда казалось, она больше и шагу не сделает, на корте появлялся Павел, и — бац! — у нее будто батарейки перезаряжались! Валери была очень талантливой теннисисткой, но только Павел знал, как разжечь в ней жажду к победе. При нем она буквально сметала соперниц с корта. Носилась вдоль задней линии, вперед — назад, на шпагат садилась, все свечи и укороченные доставала! Чудеса творила!

— А когда отношения испортились?

— Когда Валери начала проигрывать, — пожал плечами Эдди, будто иначе и случиться не могло.

— Что же стряслось?

— Не знаю. — Крейн остановился, о чем-то задумавшись. — Наверное, она просто наелась. Так со всеми происходит. Мы перегораем. Напряжение слишком велико. С самого детства плотный соревновательный график…

— Как отреагировал Павел?

— Пытался использовать все старые приемы. Видите ли, он сознательно насаждает в академии дух непримиримой конкуренции. «Чтобы выживали сильнейшие», — как он постоянно мне твердит. Но Валери перестала реагировать. Теннисисток среднего уровня она обыгрывала, а с сильнейшими: Штеффи, Габриэлой, Моникой, Мартиной — конкурировать больше не могла.

Эдди опустился в пластиковое кресло напротив своего шкафчика. Болитар устроился рядом.

— Ты говорил, что видел Валери за несколько дней до ее гибели?

— Угу, в фойе «Плазы». — Эдди снял тенниску. Боже, какой худой! В этом возрасте грудь у мальчишек впалая, кажется, ребра сердце приминают. — До той встречи мы долго не виделись.

— Что она сказала?

— Ну, мол, собирается вернуться в большой спорт. Валери очень этому радовалась, глаза сияли, как в старые добрые времена. Потом дала ваш номер телефона и велела держаться подальше от Менанси и «Тру-Про».

— А почему — не объяснила?

— Нет.

— Больше ничего не добавила?

Парень помолчал, мысленно возвращаясь в прошлое.

— Пожалуй, нет. Валери немного спешила. Вроде хотела куда-то пойти и что-то уладить…

— Что уладить?

— Не знаю, она не уточнила.

— В какой день вы встретились? — спросил Майрон.

— По-моему, в четверг.

— А время не вспомнишь?

— Наверное, около шести.

В шесть пятнадцать Валери звонила на квартиру Ричвуда. Что-то уладить… Что именно? Хотела уладить отношения с Дуэйном? Или предать их огласке? А если девушка перешла к угрозам? Решился бы Дуэйн на убийство, чтобы ее остановить? Нет, вряд ли, особенно если учесть, что в момент выстрела он подавал на матч в присутствии нескольких тысяч зрителей.

Эдди снял кроссовки, потом носки.

— Есть два билета на матч «Нью-йоркских янки» вереду вечером. Хочешь пойти?

— Мне казалось, вы этим не занимаетесь.

— Чем «этим»?

— Вылизыванием задниц.

— Занимаюсь, так же как и все другие агенты. Увы, это не ниже моего достоинства. Хотя тут я просто хочу как следует повеселиться.

— Я должен верить в искренность ваших намерений? — вставая, спросил Эдди.

— Только если ты очень умный парень.

Перед матчами Дуэйн любил быть один. Уин научил его медитировать sans[26] грязных видеокассет, так что парня часто видели сидящим в позе лотоса с закрытыми глазами. Лишняя назойливость и беспокойство Ричвуду не нравились, что в данной ситуации играло на руку Майрону. Особого желания встречаться с подопечным он не испытывал. Что бы ни случилось, его главная обязанность — помогать клиенту выступать наилучшим образом, особенно сегодня — в самый важный день карьеры Дуэйна. Любой разговор о вчерашнем свидании с Дианой Йеллер будет раздражителем, мощнейшим раздражителем. Придется подождать.