— Шеннон и я не так хорошо ладили последние несколько лет. Вот почему мы согласились на свободный брак. И лучше не стало.
— У меня сердце разрывается.
— Ты в гневе. Я понимаю. Я уйду и дам тебе время подумать. Мы снова поговорим, когда ты успокоишься.
— Я в гневе. И да, тебе лучше уйти.
Бен ступил на крыльцо.
— Знаешь… — Бен показал на нее пальцем и улыбнулся. — Ты не злилась бы на меня, если бы не испытывала сильных чувств. Ненависть — это оборотная сторона любви. Подумай об этом.
Джоуи улыбнулась в ответ.
— Я трахалась с другим всю неделю. Подумай об этом, — сказала она.
Бен остановился на последней ступеньке.
— Ты что?
— Как только приехала. Я встречаюсь кое с кем.
— Я тебе не верю. — Он на мгновение отвернулся. — Ты не шутишь, да?
— Я же бросила тебя, так почему нет?
— Ты меня не бросала, Джо. Ты сбежала. Ты села в такси и уехала, не сказав ни слова, тем более о разрыве.
— Думаю, твоя женитьба все сказала. Конечно, я порвала с тобой. Все кончено. Навсегда.
— Ты должна была сказать мне, — настаивал Бен.
— Ты не имеешь права мне указывать. И судить меня.
— Я никогда не обманывал жену. Спроси ее. Это не измена. Но то, что ты сделала…
— Я тебе не изменяла, дорогой, — сказала она, саркастически улыбаясь. — Ты не знал? У нас с тобой свободные отношения. Я просто тебе не говорила.
— О, очень смешно. Весело.
— Почему ты все еще здесь? Пять минут прошло.
— Я ухожу. Надеюсь, ты и твой парень счастливы вместе.
— Так и есть.
Эти слова произнес Крис, а не Джоуи. Крис подошел к крыльцу и посмотрел на нее.
— Прости, Джоуи, — сказал он. — Я не подслушивал. Мне просто нужны ключи от домика.
— Да-да. Конечно, — сказала она. — Дверь не заперта.
Крис прошел мимо Бена, не говоря ему ни слова, не глядя, не подтверждая свое присутствие. Бен молчал, а она не была удивлена почему. Крис не был огромным, но он не был похож на парня в костюме за тысячу долларов и очень контрастировал с ним, в особенности рабочими ботинками со стальными носами, стучащими по крыльцу. Для звяканья не хватало пары шпор.
Крис вошел в дом, оставив их с Беном наедине.
— Он, — сказал Бен.
— Он, — сказала Джоуи. — Он подрядчик. Старые друзья со старшей школы. Разбивал нос за Дилана.
— В качестве хобби?
— Потому что придурки и задиры хотели убить моего брата в школе, а Крис его защищал.
— Ты угрожаешь мне своим новым парнем.
— Нет. Я просто рассказываю, кто он такой.
— Классная борода. Фланелевая рубашка приятная на ощупь. Очень аутентичная. Как зовут таких парней — ламберсексуалы?
— Мужчины, Бен. Их зовут мужчинами.
Бен уставился на нее злобно. Она знала, что такое гнев, и он был в гневе.
— Как насчет работы? — спросил он.
— А что с ней?
— Мы вместе работаем.
— Немного.
— Ты настучишь на меня?
— Такая мысль приходила мне в голову.
— Ты же понимаешь, что, если уволят меня, уволят и тебя. Для танго нужны двое.
— Мне уже предложили новую работу.
— Ты же не согласишься?
— Я еще не решила.
— И ты оставишь этот вопрос в воздухе? Просто, чтобы меня наказать? Очень зрелое решение.
— Можно я задам вопрос, а ты обещай честно ответить? — спросила Джоуи. — Ты действительно думаешь, что заслуживаешь лучшего?
Сначала он не ответил. Она отдала ему должное.
— Нет, — наконец, ответил он.
Она и за это отдала ему должное.
— Тебе стоит уйти, — сказала она.
— Да, я понял. Ухожу.
— Все твои вещи, оставленные в моей квартире к моменту моего возвращения, полетят в мусорное ведро или на благотворительность. Оставь свой ключ на кухонном столе.
Он повернулся, чтобы уйти и ушел. Он уже почти дошел до машины, как вдруг повернулся.
— Я действительно любил тебя, ты знаешь. Я и сейчас люблю, — сказал Бен.
— Тогда тебе стоило быть честнее.
— Твой новый парень честен с тобой?
— Слишком честен, — ответила она.
— Проклятье, тебе сложно угодить, да?
— У меня завышенные стандарты. И они все время растут.
— О, ну удачи с поиском Идеального. Пожелай от меня своему новому парню удачи. Она ему понадобится.
С этими словами Бен пошел дальше и уже не повернулся. Он сел в арендованную машину и уехал. В течение нескольких минут она слышала звук колес по гравию. Не так давно она бы крикнула ему: «До свидания, увидимся через пару недель, веди себя хорошо, милый, скоро приеду».
Они так часто прощались и снова встречались, встречи с ним были похожи на поездки на колесе обозрения. Каждое прощание — это комок в животе. То вверх, то вниз. У них ведь никогда не было стабильных отношений. Теперь она это понимала. Медовый месяц за медовым месяцем. Теперь она поняла, что забыла его, потому что гнев ушел — его не было — она не плакала без него, и она знала, что не станет больше плакать из-за него. Он не стоил ее слез. И ее времени. Может быть, он и не стоил наказания.
— Он уехал? — спросил Крис, стоя в дверях.
— Уехал.
— Ты как?
— В порядке.
— Хорошо. — Он закрыл за собой дверь. — Я тоже пойду. Я…
Джоуи напряглась, испугавшись того, что он скажет, того, что она должна сказать, но не нашла подходящих слов.
— Свадьба в субботу. Все еще хочешь пойти со мной?
— Ну, я же не могу быть Сэмом без фермера Теда? — спросила она.
Крис улыбнулся, но эту улыбку нельзя было назвать счастливой.
— Увидимся на свадьбе тогда? Или за тобой заехать?
