Зверь посмотрел на нее с сочувствием, и Лора улыбнулась.
— Конечно, — прошептала она, поглаживая пса по голове, — я знала, что Ронан не так прост. Но он — восхитительный, успешный мужчина с ирландским акцентом. Как перед таким устоять?
Пес одарил ее мокрым поцелуем, и Лоре не удалось сдержать смех. Зверь по-своему походил на своего очаровательного хозяина — еще одна причина, по которой она не хотела расставаться с псом.
Лора встала и направилась в кухню, слыша, как клацают по полу когти Зверя, идущего за ней.
— Ну, — заговорила ее сестра Джорджия, сидя за кухонным столом, — ты вела себя достойно.
Лора приготовила себе кофе, а затем заняла стул напротив сестры. Она постаралась избежать сосредоточенного взгляда Джорджии, любуясь уютной кухней.
Нежно-желтые стены контрастировали с унылым видом из окна. Белые бытовые приборы ярко выделялись на фоне черной гранитной столешницы. Стеклянный стол с хромированными ножками располагался возле окна, которое выходило на задний двор. Стояла осень, листья уже опали, обнажив деревья.
Джорджия постукивала пальцами по столу.
— Я не собираюсь сейчас обсуждать с тобой эту тему, — заявила Лора.
— Хорошо, — согласилась сестра, убирая планшет в чехол. — Я буду говорить, а ты слушать. Неужели ты действительно думала, что Ронан не объявится и не потребует вернуть пса?
— Конечно нет. — (Зверь устроился под столом, у ног своей хозяйки.) — Я знала, что он придет.
Отчасти Лоре хотелось вновь увидеть Ронана, хотя она осознавала, что к добру это не приведет. У них не было будущего. Их страстный роман был очень коротким. Но выкинуть Ронана из головы было невыносимо трудно.
— И твой план заключается в том, чтобы взять собаку в заложники? — поинтересовалась Джорджия.
— Зверь больше не принадлежит Ронану. Шон отдал пса мне. Забыла?
— Я помню. По-видимому, ты собираешься держать собаку у себя до тех пор, пока Ронан к тебе не вернется. — Джорджия взяла чашку с кофе и откинулась на спинку стула.
У Джорджии волосы были светлее, чем у Лоры. Глаза были темно-синие, а фигура имела чувственные изгибы. Сестра отличалась сильным характером и, ко всему прочему, была лучшей подругой Лоры.
— В чем дело, дорогая? Ты пытаешься вернуть Ронана? — допытывалась Джорджия. — Преподать ему урок? Разбить его сердце? Поступить с ним так же, как и он с тобой?
— Я не собираюсь делать ничего подобного, — ответила Лора. — Кроме того, он не разбивал мне сердце. Я всегда знала, что нашим отношениям вскоре придет конец.
— Конечно, но гораздо лучше первой бросать парней, а не ждать, когда они бросят тебя.
Несмотря на сложившуюся ситуацию, Лора развеселилась:
— Что ты говоришь!
Джорджия улыбнулась:
— В любом случае я считаю, что дело вовсе не в собаке, и ты это прекрасно понимаешь. Признайся, сестренка.
Зачем? — подумала Лора. Она нахмурилась, открыла свой ноутбук и нажала на кнопку. Ожидая, когда он загрузится, она обдумывала слова Джорджии.
Возможно, Лору задело, что Ронан с легкостью положил конец их отношениям и ушел не оглядываясь. Ей было больно осознавать, что он, в отличие от нее, не испытывал никаких чувств. За несколько месяцев она успела влюбиться и, расставшись с Ронаном, многое потеряла. Но у нее есть дом, сестра, а теперь и собака.
Чего еще можно желать? Внутренний голос твердил: «Любовь — вот что тебе нужно». Лора старалась отогнать эти мысли.
— Может, пора уходить в монастырь? — задумчиво промолвила она.
— Ну да, — хихикнула Джорджия. — Ведь ты такая послушная и с радостью выполняешь чужие приказы.
Лора понимала, что в словах сестры есть смысл. Если бы ей не составляло труда выполнять приказы, то сейчас она по-прежнему работала бы в серьезной компании у Мэнни Толедо и не пыталась бы основать собственный бизнес.
Зверь посапывал под столом, и Лора улыбнулась. Ронан просто не нашел в себе сил признать, что псу с ней будет гораздо лучше.
— Это моя вина, — пробормотала она. — Да, собака принадлежит ему, но этого недостаточно. Зверю нужны забота и любовь. Ронан не может мотаться по всему свету и думать, что все будет так, как хочет он.
— Угу. Но мы обе понимаем, что речь все-таки не о собаке.
Лора нахмурилась. Чем больше она думала, тем больше была уверена в правильности своего решения. У Ронана нет возможности позаботиться о собаке, а Лора успела полюбить Зверя. Она не собиралась опускать руки и сдаваться без боя. Ей и так пришлось от многого отказаться в своей жизни.
На мгновение в душе возникла боль, а глаза наполнились слезами. Лора проглотила ком в горле и гордо вздернула подбородок. Хватит! Не всегда мечты становятся реальностью. Кроме того, у нее есть дом, который она любит, сестра, с которой они основали свой бизнес. Кстати, о бизнесе…
— Может, поговорим о работе? — Лора сознательно старалась избегать взгляда Джорджии, уставившись на монитор ноутбука.
— Хорошо.
— Спасибо, — с облегчением произнесла она.
— Итак, — начала Джорджия, — наш обожаемый хозяин поднял стоимость полугодовой аренды.
— Что?!
— Но одновременно он обещал снизить цену, если мы решим купить помещение.
— Поднял аренду и снизил цену за покупку? В чем смысл?
— Напрочь отсутствует, — кивнула Джорджия. — Но поскольку он является хозяином, у нас нет выбора. К тому же срок аренды помещения скоро истекает, так что…
