— Прошло несколько недель, и ты меня забыл? — обратился Ронан к псу. — И это называется преданностью? Какой же ты друг после этого?
Собака заскулила и прижалась к Лоре.
— Друг не покинул бы его, — выступила она в защиту Зверя.
— Но я не бросил его на произвол судьбы где-нибудь в джунглях. Ему не приходилось охотиться, чтобы добыть себе пищу, — заметил Ронан. — Мой кузен Шон…
— Оставил его у меня, когда улетал в Ирландию. Теперь ты убедился, что с псом все в порядке. Ему хорошо со мной.
— Возможно, — начал Ронан, смерив собаку испытующим взглядом. — Но он не твой, ведь так?
— Зверь живет в моем доме, так что, по сути, он мой.
— Он оказался в твоем доме лишь потому, что Шон попросил присматривать за ним до моего возвращения.
Ронан был готов поколотить своего кузена. Неожиданно того понесло в Ирландию, к тому же Шон оставил Зверя у Лоры. Но теперь ничего не поделаешь. Да, Шон сделал правильный выбор и не отправил собаку в приют. Но как же Ронан? Ему пришлось встретиться с Лорой, хотя их отношения закончились два месяца назад. Однако выкинуть Лору из головы было трудно, почти невозможно. Черт его дернул самому взяться за работу телохранителя. Ронан мог поручить задание одному из своих подчиненных, но только это позволило ему держаться на расстоянии от Лоры. Однако он так и не забыл ее. Лора снилась ему, а утром он просыпался с мыслями о ней.
Даже сейчас от цветочного аромата ее кожи в его голове всплывали воспоминания: как он прикасался к ней, пробовал на вкус…
— Ронан, — прервала Лора его размышления, — мы оба понимаем, что Зверю со мной будет лучше. Ты не в силах о нем позаботиться…
— Черт возьми, я — его хозяин, — не сдавался Ронан.
Она проигнорировала его слова.
— Скоро ты вернешься в Ирландию и…
— …заберу пса с собой, — закончил он фразу.
По правде говоря, Ронан понятия не имел, что делать с собакой, когда он переберется в Ирландию. Но уступать Лоре он не собирался.
Ронан посмотрел в ее голубые глаза и призадумался. Неужели Лора действительно спокойна? И он не вызывает у нее никаких эмоций? Неужели она успела забыть его?
— Зверь — мой, — настаивал Ронан. — Я намеревался взять его в Ирландию. Решение не изменилось.
— Ну конечно, — парировала Лора, делая шаг навстречу. — Ты хочешь забрать собаку с собой, так?
— Именно.
— И прошла вечность с тех самых пор, как ты видел Зверя в последний раз?
— Я понимаю, к чему ты клонишь. Это не важно.
— Важно! — настаивала она, скрестив руки на груди. — Собаке нужно уделять много времени, Зверю необходимы любовь и ласка. Рядом с ним должен быть человек, на которого он может положиться.
Насупившись, Ронан взглянул на Лору. Именно поэтому закончились их отношения. Лора хотела быть любимой. А он был не в силах дать ей это. Роман закончился, толком не начавшись.
— Лора, ты сейчас говоришь о Звере или о себе?
Она удивленно уставилась на него:
— Твое самомнение не знает границ. Ты действительно считаешь, что с тех пор, как мы расстались, я не нахожу себе места? Тоскую по тебе?
Вообще-то именно так он и считал. Увидев, как эмоционально Лора обсуждает эту тему, Ронан понял, что она еще переживает из-за разрыва.
— Дело не в нас, Ронан, а в собаке. Зверя ты не получишь. Ты его недостоин.
Прежде чем он успел что-либо ответить, Лора захлопнула дверь и заперлась на ключ. Ошарашенный Ронан не мог поверить своим глазам.
Еще никто не хлопал дверью прямо перед носом Ронана Конолли, черт подери!
Мужчина услышал, как Лора начала успокаивать Зверя, уверяя пса, что он в безопасности и никакие хулиганы его не достанут. Ронан разозлился еще сильнее и хотел было снова ломиться в дверь. Но он был выше этого.
«Пусть Лора считает, что выиграла этот бой. Она расслабится, и потом-то ей не поздоровится», — рассуждал Ронан.
Он яростно растоптал лежащие на земле розы и удалился.
Но он еще вернется. Конолли так легко не сдаются!
— Все хорошо, мой сладкий, — сказала Лора, обращаясь к Зверю и почесывая его за ушком. — Злой дядя ушел.
К тому моменту, когда Ронан завел свой спортивный автомобиль и умчался прочь, Лору трясло. И дело было не в споре. Она понимала, что разговора не избежать. Но снова увидеть Ронана — тяжкое испытание.
Высокий, широкоплечий, с каштановыми волосами, Ронан был одет в пиджак и джинсы, отчего выглядел пугающе и неотразимо одновременно. Ясно, что за два месяца Лоре не удалось окончательно подавить в себе любовь.
Еще несколько месяцев назад, когда Ронан Конолли впервые зашел в офис, она поняла, что не сможет устоять. Лора и ее сестра часто продавали дома состоятельным людям, но у них не появлялось желание оказаться среди богачей. Ронан же сразу привлек внимание Лоры, хотя разум пытался ее предостеречь. Затем он бесследно исчез на два месяца. Видимо, так и должно было случиться. В конце концов она понимала, что этот роман долго не продлится. Ронан Конолли был богат, а Лора не принадлежала к его кругу. Он водил «феррари», а она «фольксваген». Он жил в Ирландии, она — в Калифорнии.
Лора вздохнула и посмотрела на собаку. Зверь был большим и лохматым псом с черной шерстью, весившим по меньшей мере пятьдесят килограммов. Точно определить породу было невозможно, однако Лора предполагала, что среди предков Зверя могли быть даже пони.
