Удача близнецов - [83]

Они прошли примерно половину пути, и вдруг Стефано почувствовал, как наваливается на него какая-то гнетущая, темная сила, аж становится трудно дышать. Он вскинул руку, призывая на себя очищение и святую броню, и заметил, что Чампа рядом сделал то же самое. Позади охнула мэтресса Паола:

– О боги, что это? Вы чувствуете?

– Древняя магия, – сказал Чампа. – Похоже, второй страж пробудился. Мэтресса… лучше бы вам вернуться в хранилище и закрыться там.

– Вот еще! – возмутилась она. – Я отвечаю за всё, что здесь, во Дворце Солнца, происходит. И если кто-то как-то сумел запустить это страшное заклятие, то это и моя ответственность тоже.

Чампа повернулся к ней, явно собираясь что-то сказать, но тут же и понял – бесполезно. Так что он только махнул рукой. Стефано сказал:

– Всё-таки держитесь позади нас, сеньора.

Он чуял впереди жуткую мешанину ужаса, боли, смерти, кровавой магии и демонических сил. С таким ему еще не доводилось сталкиваться, и было страшно.

– Сеньор Ринальдо… К чему готовиться? – спросил Стефано. Мартиниканец ответил:

– К бою с демоном. Тяни ману сколько сможешь, и молись…

Позади подала голоса мэтресса Паола:

– К мастерской ведет правый коридор… впереди – развилка.

Чампа кивнул и выпустил накопленную ману россыпью огоньков. Стефано сделал то же самое, и снова принялся тянуть ману.

На развилке было пусто, но гнетущая страшная сила чувствовалась еще ярче. Паладины огляделись, проникая мистическим зрением намного дальше, чем людским. Мэтресса Паола подошла к стене, на которой в нише был устроен маленький алтарь Мастера, опустилась на колени и прочла короткую молитву. Стефано тоже подошел к нише. Очень импровизированный алтарь: просто на стене грубо нарисован синей краской акант, в неглубокой нише лежит молоток скульптора с вырезанным на рукояти посвящением Мастеру. Повинуясь какому-то странному наитию, Стефано склонил голову перед алтарем, прикоснувшись пальцами ко лбу, а затем взял молоток. Взвесил его в руке, а потом протянул мэтрессе:

– Возьмите, и да будет с вами Его сила.

Чампа на это только улыбнулся уголками губ, лишь на мгновение, а потом его лицо снова сделалось серьезно-сосредоточенным.

– Из мастерской куда можно попасть, кроме этого коридора? – спросил он.

– Мастерская во внутреннем дворике, из него выход в царские покои, но там тупик. Мы там поставили оборудование. Главный коридор и лестница сейчас закрыты, как и вся эта часть дворца, где хранятся большие ценности. Открыть туда двери можно только магическим ключом, – сказала мэтресса, поудобнее перехватывая молоток. В ее голосе не чувствовался страх – скорее тревога, смешанная с любопытством.

Чампа вздохнул:

– Насколько прочны двери в главный коридор?

– М-м-м, даже не знаю. Деревянные брусья, укрепленные стальными полосами. Засовные железные замки с заклятиями и секретами. Взломать непросто, разве что тараном. В этот коридор поставлены такие же, только замок один.

– Ясно. Что ж, держитесь за нами и молитесь покрепче, сеньора Паола, – сказал старший паладин, накрутил на запястье четки и обнажил меч.

И шагнул в правый коридор, послав перед собой всю стаю огоньков.

Стефано на всякий случай часть огоньков отправил назад, вошел в боевой транс. Ему очень не нравилось, что старший товарищ явно встревожился. Больше того, если бы это не был Ринальдо Чампа, Стефано бы решил, что тот испугался.

Первый труп они нашли через сотню шагов, там, где коридор поворачивал налево и начинал полого подниматься вверх. Женщина в полотняных штанах и тунике с ткаными узорами, с инструментами скульптора на поясе лежала ничком, раскинув руки. Выглядело, словно ее кто-то… что-то ударило в спину, когда она убегала. Стефано прикоснулся к жилке на шее, пульса не нащупал. Осторожно повернул ее голову – лицо было залито кровью, да и рана на спине была явно смертельной. Позади прерывисто вздохнула мэтресса:

– Марианна… Работала над восстановлением фризов во внутреннем дворике… У нее двое детей маленьких теперь остались… Кто мог такое сделать?

– Не кто, а что, – сказал Чампа. – Страж гробницы.

Он побежал вперед, Стефано кинулся за ним, мэтресса, быстро сотворив знак Пяти над покойницей, бросилась следом, крепче сжимая молоток.

Второй убитый – стражник – попался им уже наверху наклонного коридора. Его короткий меч был сломан, а кираса на груди вдавлена так глубоко, что сразу было понятно – мертв. Третьего нашли у самого входа во внутренний дворик – тоже стражник. Неведомая сила почти расплющила его голову страшным ударом.

Двери из внутреннего дворика были разбиты в щепки.

– Я захожу первым, и сразу применяю очищение. Ты заходишь следом и призываешь круг света, – Ринальдо Чампа обернулся, посмотрел на Стефано, ободряюще кивнул:

– Не бойся. Сила Девы с нами.

Он выскочил во дворик, тут же громко хлопнуло и по всему двору растеклось серебристое сияние. Раздался жуткий вой, и Стефано не понял: то ли этот вой звучал на самом деле, то ли в тонком плане, но разбираться было некогда. Он тоже забежал во дворик и призвал круг света.

А потом сверху, откуда-то со второго яруса, прыгнул демон.

Стефано застыл на мгновение, глядя, как золотой ягуар с окровавленной пастью, полной обсидиановых клыков, словно бы стекает с широкого карниза ограждающей дворик стены, как его тяжелые, мощные передние лапы касаются белых туфовых плит, выбивая из них мелкую крошку, как летят с клыков капли крови, как задние лапы чудовища опускаются на плиты, и тут же оно снова прыгает – на Чампу.