— Как они тебя слушаются, — хмыкнула Краска, когда парни отошли от нас. — Это то, что нужно?
— Да.
Лицо было обезображенным, разбухшим от влаги, но сильно напоминало то, что произошло с Джессикой. А раз так, можно с уверенностью утверждать — в пригороде действует колдун или ведьма.
— От квартиры Псов не так уж далеко, — задумчиво сказала Краска.
Я оторвал взгляд от трупа и глянул в сторону обжитых домов. До них рукой подать, минут десять идти. От нашей же базы за полчаса добрались. Этот участок хоть и заброшенный, но находился близко к городу. Таких темных углов хватало. Не всё люди смогли восстановить.
— Нашли! — раздался крик одного из парней.
Кричал он со стороны одного из зданий. Переглянувшись с девушкой, отправились туда и увидели…
— Господи… — Краска не выдержала, отшатнулась и зажала нос рукой.
Парни спокойнее отнеслись, но тоже побледнели.
Зрелище предстало жуткое. Не меньше десятка трупов, скинутых в одном месте. Эти сохранились куда лучше. Вода добралась до половины из них и… Осмотрев следы, предположил, что их скидывали сюда, вчера ночью уровень воды поднялся, трупы приподняло, и один или несколько уплыли.
— Спар, что это значит? — встревоженно спросила Краска, которая нашла в себе силы заглянуть и разглядеть жуткую картину.
— Это значит, что дела обстоят хуже, чем я надеялся. Про того парня ничего не узнала?
— Узнала бы — рассказала бы. Ещё нужно что осмотреть? Вонища жуткая.
— Парни, отведите девушку в сторону, а я пока здесь осмотрюсь.
Шансы найти какие-то следы были минимальны. Я не эксперт в подобных вопросах. Но мало ли? Повезло же найти тела. В такие места редко забредают, и Краска мастер своего дела, раз до неё слушок дошёл.
Девушка заглянула ближе к обеду, и, когда мы дошли сюда, солнце вовсю жарило. Такими темпами трупы пуще прежнего завоняют.
— Краска, будет ещё задание для тебя, — сказал я, когда нагнал троицу. — Там в основном молодые девушки. Сомневаюсь, что никто их не ищет. Расскажи, где мы трупы нашли, пусть люди займутся. Тела надо захоронить. Уборщикам заплати, но пусть обязательно горожан подключат.
— Займусь, — кивнула она.
— Спар, а ты знаешь, кто это был? Демон? — спросил наш сопровождающий. Прозвище у него Майка. Понятно, за любовь к какой одежде.
— Нет, не демон, но напасть ничуть не менее опасная.
— Если шепнуть, что их тот мальчика прикончил… — предложила Краска, не договорив.
— Шепни. Надо его как можно быстрее найти.
***
По возвращении единственное, о чем я думал, — зайти в тень. Рубашка промокла, ботинки натирали, духота стояла неимоверная. Лето полностью вступило в права и обращалось с людьми без жалости.
Намечающиеся проблемы я приметил издалека — возле входа в здание стояли двое вальяжных стражников. Они всегда вальяжные. Даже несмотря на то, что сами пропотели в этих своих мундирах. На поясе у них с одной стороны висели короткие сабли, а с другой — пятизарядные паровые стволы. Ничего не поменялось за год. Караульные у ворот были вооружены лучше, а этот набор использовался для выхода в пригород.
Говорил со стражей Джеф. Когда я показался, они повернулись в мою сторону.
— Так это ты Спартанец? — сплюнул тот, что стоял слева. — Не помню тебя.
— Чего надо? — прямо спросил я.
— Да вот, капитан всех главарей вызывает. Спросить хочет, что вы тут расшумелись, обычным гражданам работать мешаете. Но больно щуплый ты для главаря, — осмотрел меня скептически мужчина.
На вид ему лет двадцать пять. Высокий, можно даже сказать, симпатичный. Только шрам на подбородке портит лицо.
— Вас Батька послал?
— Он самый, — ответил стражник. — Приходи через час. Если ты и правда главарь шпаны.
Всё же власть портит людей. Стражники всегда с презрением относились к стаям. Те, в свою очередь, отвечали ненавистью, смешанной с завистью. Самое ироничное в этом то, что стражи — такие же жители пригорода, как и все остальные. Ну почти… Проще всего попасть в стражу, если кто-то из твоих родственников уже там служит.
— Совсем зазнались, — прошипела Краска, когда стражники ушли. — С Фридменом они поласковее были. Может, ты их тоже на место поставишь?
— Краска, я тебя не узнаю, — глянул на девушку. — Следи за языком.
Девушка закатила глаза, но промолчала и пошла в дом. Её недовольство понятно. А то, что она эти слова позволила себе в присутствии пяти человек: двух наших сопровождающих, Джефа и ещё двух парней, что рядом с ним стояли, — это реально косяк.
Её так высушенные трупы впечатлили или солнце голову напекло?
***
Через час я подошёл к воротам и… зря.
Один такой, кто пожаловал вовремя. Всё бы ничего, но внутрь меня не пустили.
— Жди, — сказал стражник, преградив дорогу.
— Долго?
— Сколько потребуется.
Ну, хоть не пришлось объяснять, кто я такой и зачем пожаловал. Ещё минут через десять пожаловала небольшая толпа. Человек двадцать, во главе с Мистером Ножиком. Усатый дядька по прозвищу Толстый Билл. Или просто Билли. Которому настолько не нравилось это прозвище, особенно приставка Толстый, что он требовал называть себя Мистером Ножиком, и об этом слышал весь район.
Было бы смешно, как и то, что он носил колпак на голове, если бы не его умение обращаться с ножом. Я штук семь ножей приметил, висящих на внутренней стороне пальто, в котором он заявился. Под низом была майка — значит, жара ему не чужда. Но пальто… Он ведь ещё и толстый, так что, вырулив из-за угла, поблескивал на солнышке от пота, заодно щеголяя красным, обгоревшим носом.
