Ночью, в пригороде, где нет освещения, в черном костюме можно было не опасаться, что нас кто-то заметит.
***
Краска проснулась не в духе. Сложно просыпаться в хорошем настроении от выстрелов и криков, что раздаются прямо под окнами.
— Придурки, — в сердцах выдала она, соскочила с постели и подошла к окну.
На перекрестке возле дома Фридмена, который из бара, где жила Краска, просматривался отлично, завязалась очередная потасовка. Какая по счёту? Пятая, кажется. И это только те, которые прошли непосредственно здесь, у Краски на глазах. Сколько было других конфликтов, никто при всём желании посчитать бы не смог.
Как Фридмен умер, так бар перешёл на военное положение. Окна закрыли ставнями, гостей принимали только пару часов, вечером. На этом сама Краска настояла. Она считала, что важно держать руку на пульсе, собирать и… распространять слухи.
Например, такие, как объявление своего нейтралитета. Сотрудники бара прямо заявили, что разборки их не касаются и они будут служить новому боссу. Когда тот появится.
На всякий случай Краска спала одетой. Также под рукой лежала небольшая паровая пушка и баллон к ней. Краска искренне надеялась, что самой ей стрелять не придётся. Для этого было пять охранников, которые спали внизу. Трое из них раньше работали в баре, а ещё двое присоединились после смерти Фридмена. Также в баре сейчас находились пять девушек — те, кто помогал Краске обслуживать клиентов, разносить им напитки и еду. Одиннадцатым человеком был старенький повар. Двенадцатым — сама Краска.
Спустившись вниз, она махнула Джону. Тому повезло выбраться живым, когда убивали Фридмена, и, закончив со службой, он осел в баре. Краска была не против. Джон всегда был нормальным типом.
— Как дела? — спросила девушка.
— Между собой разбираются, — ответил мужчина, поглядывая в щель между ставнями.
— Чтоб им всем сдохнуть, — пожелала Краска.
— Сплюнуть. Чем быстрее определится победитель, тем спокойнее на улицах станет.
— Да уж.
Краска по привычке прошла к барной стойке. Из девушек она спустилась единственная. Все охранники были здесь же. С угрюмыми лицами слушали то, что доносилось с улицы. Краска налила себе воды и прикинула, какие шансы на то, что в ближайшее время определится новый босс.
Она знала многие подробности того, что произошло за последнюю неделю. Не будучи дурой, Краска видела, что кто-то целенаправленно подливает масло в огонь. Ну, или сводит счёты. Кто-то напал на торговцев наркотиками и сжег их логово. Вынес пару вожаков тех стай, которые претендовали на место Фридмена. Причем во всех этих случаях было неясно, кто виновник. Слухи разнились. Начиная от того, что свои же и порешили, заканчивая тем, что на них напал демон.
К своим подозрениям насчет того, кто может быть этим демоном, Краска не знала, как относиться.
— Заткнулись наконец-то? — спросила она, когда на улице наступила тишина.
— Похоже на то… — задумчиво сказал Джон.
В этот момент окно, рядом с которым он стоял, взорвалось. Краска тупо уставилась на то, как мужчина остался без половины головы. Полилась кровь, тело прошло несколько шагов назад и рухнуло.
— Вот же… — выругалась девушка.
— Открывайте! — послышалось со стороны улицы. — По-хорошему!
Глава 16. Рождение колдуна, или Как Спартанца соблазняли
Некоторое время ранее.
Артур был тем ребенком, который не должен родиться. А если родился, то должен умереть, желательно пораньше, чтобы самому не мучиться и другим и без того тяжелую жизнь не осложнять.
Тем не менее Артур выжил. Назло всем.
Разумеется, будучи младенцем, он не задавался такими вопросами. Должен ли жить и насколько тяжело выходить такого ребенка.
Артур просто тянул. День за днем. Пока не повзрослел и не осознал в полной мере, какое убогое тело и здоровье ему достались. Сам он передвигался с трудом. Подняться по лестнице на второй этаж в шестнадцать лет для него было подвигом. Ежедневным. Потому что больше своей слабости он ненавидел только сидеть в одном месте. Почти каждый день Артур поднимался со второго этажа на пятый, оттуда на крышу и смотрел на людей внизу.
Почти каждый день… Кроме тех, когда здоровье подводило, был дождь, снег, сильный ветер или жара. То есть большую часть дней в году Артур был вынужден сидеть в квартире.
Два года назад умерла его мать. Которая выхаживала парня шестнадцать лет. Артур по этому поводу ничего не почувствовал. Женщина давно превратилась в серую тень, которая механически его обслуживала. Настолько апатичная, что Артур был уверен, умри он, она облегченно выдохнет.
Когда её не стало, появился отец. В городе его знали под именем Фридмен. Именно он содержал своего сына и женщину, которая родила ему ущербное дитя. Никакой любви, теплых отношений и прочих атрибутов нормальных отношений Артур никогда не видел. Для него в своё время стало шоком, когда он увидел внизу, на улице, как двое людей целуется. Он тогда не понял, что произошло. Да и сейчас не особо представлял, что такое нормальная жизнь.
На смену матери отец привёл другую женщину. Она приходила раз в два дня, приносила еду, готовила, убиралась, проверяла здоровье Артура. Иногда приносила книги. Это была личная просьба юноши. Взаперти сидеть было невыносимо скучно.
