Оглянувшись минут через десять, увидел, что вся группа растянулась в длинную колонну. Кто-то в самом начале на обгон пошел. Я и не против. Не было ведь задания прибежать первым.
Подумав… Я ещё раз подумал. Так, на всякий случай.
Я смутно помню, какой была жизнь с родителями. Зато хорошо помню, что жизнь с Алисией сильно отличалась, и тогда я получил первый урок: либо ты приспосабливаешься, либо получаешь по шее. Потом, когда оказался на улицах, один, этот урок повторился, в более жесткой форме. Либо приспосабливаешься и играешь по правилам, либо… Тебя бьют, закидывают камнями, пытаются убить, ты недоедаешь, спишь на улице. Список долго продолжать можно. Мне всего этого не хотелось, поэтому я быстро адаптировался. Научился отвечать на провокации. Бить так, чтобы больше не лезли. Находить работу и добывать пищу. Разобрался, как укрепить авторитет и стать кем-то. Что в конечном счёте привело к службе у босса. Который пришёл на смену Алисии. Да… Моя тётя держала квартал и была смотрящей. Без жести и криминала, просто поддерживая порядок и присматривая за детьми. Позже до меня дошло, что это было прикрытие. Никто так и не узнал, что я её племянник.
Ну да ладно. С этим мы ещё разберемся.
Вспомнил я про правила и адаптацию, потому что, когда научился выживать и дела пошли неплохо, внутри что-то созрело, и я стал замечать таких же потеряшек. Тех, кто не мог приспособиться и отхватывал за это. Некоторые из них были сами виноваты. Те ещё придурки. Их я обходил стороной, ну, или воспитывал, если доставали. А вот другие… Это были те, кто адекватен, но неприспособлен. Из этих людей я и собрал свою команду. Гик пример той странности, которую можно встретить на улицах.
Обо всём этом я размышлял, пока замедлялся и смещался в конец колонны. Какие там Мастер лозунги толкал — мы теперь все единое целое, да? Ну-ну. На отстающих неудачников мне было плевать. Я уж точно не добряк. Но что-то подсказывало, что если кого-то потеряем, то нас будет ждать наказание.
Как-то незаметно рядом со мной оказался и Гатс. Да и Калия рядом пристроилась.
— Жалостливый? — спросил парень, контролируя дыхание.
Замечу, что бежать под дождем, в грязи, то ещё удовольствие. Ноги то и дело норовят разъехаться, мокрая одежда давно прилипла к телу и натирает. Сил уходит куда больше, чем при обычном беге.
— Не хочу узнать о ещё каком-то правиле Мастера, — честно ответил ему.
Гатс кивнул и дальше побежал как ни в чем не бывало.
Нашу перестановку заметили. Тич заметил. Обернулся несколько раз, а потом и сам перестроился.
— Не дело это, своих бросать, — сказал он нам. — Присмотрим за неудачниками?
Почему-то я не был удивлен. И вроде хорошее дело предложил, но скрытые мотивы… Лично мне было плевать, что люди подумают. Раз нет разницы, каким по счёту бежать, так можно снизить риски заполучить проблемы. Тич же… Почему у него такой вид, что он чисто на публику играет?
Бесит.
Наша предосторожность лишней не оказалась. Вскоре, где-то минут через двадцать, народ стал сдавать. Хуже всего пришлось той девушке, что с братом. Который за ней и следил. Под конец чуть ли не на горбу тащил.
А вот остальным да, пришлось помочь. Не знаю, как там Тич хотел их мотивировать, но я поступал просто. Пинки, затрещины и угрозы. Первый, кто на меня рыпнулся, получил в нос и дальше бежал, заливая подбородок кровью.
Душевно прошло. Всё как я люблю. Приязни это ко мне не добавит, но и не надо.
Тяжелее всего выдались последние минуты. Я и сам задолбался. Да все задолбались, чего уж. Дождь, грязь и расстояние доконали и двужильных. Платформа давно потерялась из виду, но мы бежали по дороге и вышли к крепости. Которая на возвышенности находилась. Бежать по скользкой дороге вверх…
Нет, не хочу думать об этом. Да и не было сил думать. Двигался как робот. Гатс не лучше меня выглядел. Дыхание у него сбилось, глаза отрешенными сделались, безумными. Калия — так же. Морщилась постоянно. Раны-то не зажили до конца наверняка. Думал ей помочь, но хватило одного злого взгляда, чтобы я к ней не приближался.
Как добежали до крепости, а это была прям крепость, с широкой и высокой стеной, с башнями и охранниками, что поглядывали на нас из-под навесов, нас встретили закрытые ворота. Перед которыми был обрыв. Основательный у Мастера подход, ничего не скажешь.
Мы какое-то время постояли, а потом ворота пошли вниз. Точнее, мост пошёл. А сами ворота за ним были. Как мост опустился, то и ворота открыли.
Внутри мы увидели и платформу, которая так вовремя сломалась, и Черного мастера, который наверняка очень устал, дожидаясь нас.
— Стройся! — крикнул он.
Плетясь, мы кое-как выстроились в одну линию.
— Добро пожаловать в крепость скрытого камня! — сказал он зычным голосом. — Рассчитайтесь. Начиная с первого и до последнего.
Так уж вышло, что встал я ближе к началу. Справа от меня был Гатс. Калия — слева. Так что девушке достался номер двенадцать, мне тринадцать, а Гатсу — четырнадцать.
— Теперь это ваши имена, — обрадовал нас Мастер. — Вон там, — указал он направление, — находятся ваши комнаты. На каждой написан номер. Разберетесь. Даю вам час на то, чтобы привести себя в порядок. Внутри комнат найдете одежду и всё, что понадобится для жизни здесь.
