Убийство на скорую руку - [25]

Немытые окна не пропускали солнечный свет внутрь помещения — здесь горели неоновые лампы. Пять-шесть посетителей мужского пола читали утренние газеты или лениво перебрасывались фразами, чтобы как-то убить время. Всем им не было еще и двадцати лет. Они были одеты в униформу своего поколения: клубные майки и голубые джинсы, один нахлобучил на голову кожаную кепку со множеством значков.

Остановившись в дверях, Шейн огляделся.

— Уроки сегодня отменили, мальчики? — поинтересовался он.

Кто-то фыркнул; это было единственным ответом на реплику Шейна. Юнцы вернулись к своим занятиям, но детектив знал, что все их внимание приковано к незнакомому посетителю.

— Стики у себя? — обратился он к парню в кожаной кепке.

— Зачем он вам нужен?

— Угадай, — отозвался Шейн и двинулся вперед между дорожками кегельбана, выглядевшими так, словно по ним еще ни разу не прокатилось ни одного шара. Парень в кожаной кепке устремился за ним.

— Стики занят. Как мне доложить о вас? Кто вы?

Еще раз оглянувшись, Шейн увидел сбоку дверь с надписью «Вход воспрещен». Он повернул туда. Парень с трудом перегнал его, перепрыгивая через дорожки, и остановился.

— Потише, — предупредил он. — Босс принимает только тех, кого хочет видеть. Так у нас принято.

Шейн улыбнулся, продолжая идти. Парень остался на месте, пока детектив не подошел вплотную: его обмануло выражение лица Шейна.

— Послушайте… — начал он, падая назад.

Шейн мельком взглянул на него и постучался в дверь с запретительной табличкой.

— Не волнуйся, — сказал он, — видишь, я веду себя вежливо.

— Заходите, — крикнули изнутри.

Шейн открыл дверь. Человек, сидевший за письменным столом, выглядел так же неопрятно, как и его кабинет, а кабинет выглядел очень неопрятно. У него была густая борода и глаза настоящего мошенника. Отхлебнув кофе из чашки с отбитой ручкой, он уставился через плечо Шейна на парня в кожаной кепке.

— Кого ты привел, придурок, и как он смог добраться досюда?

Шейн вошел в комнату. На полу стоял маленький сейф с открытой дверцей.

— Я продолжаю вести себя вежливо, и жду взаимности, — сказал он. — Так дела не делают. А что, если я пришел попросить у вас взаймы?

— Здесь не банк, — сказал Хорват.

— А мне говорили совсем другое.

Шейн сунул руку в карман брюк, нащупывая бумажник. Хорват застыл на месте, быстро убрав руки под стол. Детектив рассмеялся.

— Если вы волнуетесь за свои сбережения, можете закрыть сейф, — сказал он.

Раскрыв бумажник, он поднес к глазам Хорвата свое удостоверение. Тот вынул руки из-под стола.

— Какая честь, — саркастически сказал Хорват. — Если хотите покатать шары, я не возражаю. Будете первым посетителем.

— Этот вопрос меня не интересует, — сказал Шейн. — Пусть парнишка подождет снаружи.

Хорват мотнул головой. Парень вышел из комнаты и закрыл дверь.

— Так в чем дело? — спросил Хорват.

Шейн отодвинул бумаги и сел на освободившийся угол стола.

— Я пытаюсь получить сведения об одном копе, — начал он. — Его зовут Питер Пэйнтер, он один из самых уважаемых граждан в городе. Он уже не один год сидит у меня в печенках. Однажды я выставил его в невыгодном свете, и теперь он старается досадить мне, где только может. Пару раз он был близок к успеху, и я подумываю о том, как бы вывести его из игры.

— И вы предлагаете это сделать моими руками, так, что ли?

— Зачем же, достаточно лишь пустить слух, — примирительно сказал Шейн. — Один мой приятель из местных утверждает, что видел, как Пэйнтер входил к вам на прошлой неделе. Надеюсь, ваши мальчики не пытались снять колпаки с его «кадиллака», он этого не любит. Теперь представим себе гипотетический случай. Допустим, у него неприятности, и ему срочно требуются деньги. Он не хочет обращаться к друзьям, либо у него нет друзей. Неприятности такого рода, что с ними нельзя обратиться в банк. Не правда ли, ему следует обратиться к человеку, который, как говорят, дает деньги взаймы под хороший процент?

— И какой печальный конец ожидает его карьеру, если все об этом узнают, — с мрачным юмором добавил Хорват.

— Совершенно верно, — сказал Шейн. — Если я узнаю, какую сумму он занял, то, может быть, я сумею узнать, зачем ему понадобились деньги. Он не мог прийти сюда, кроме как по настоятельной надобности.

— Как вы сказали — Пэйнтер? — спросил Хорват.

— Я не жду, что вы вспомните все задаром. Плачу сто долларов.

Хорват погладил бороду.

— Этого не хватит даже на то, чтобы… — начал он.

— Сто долларов — цена за информацию, — прервал его Шейн. — Это хорошая цена, о чем вы отлично знаете. Ну, Стики! У меня много других дел.

— Давайте посмотрим на эти сто долларов.

Шейн вынул из бумажника две бумажки по пятьдесят долларов и помахал ими. Хорват подался вперед.

— Ему не требовались деньги, — бесцветным голосом сказал он. — Такой вопрос даже не возникал.

— Тогда чего же он хотел?

Хорват со вздохом оторвал глаза от денег.

— Если он вообще приходил сюда — а имейте в виду, я этого не говорил, — то, вероятно, хотел продать мне билеты на рождественскую елку. Я выставил его за дверь.

Шейн положил деньги обратно в бумажник.

— Вы не хотите еще раз подумать над ответом? — осведомился он.

— Я уже десять раз подумал. Я деловой человек. Я собираюсь и дальше вести свои дела здесь, а не где-нибудь в другом месте. Черт возьми, ведь я уже сказал вам, что он не пытался занять денег, верно? Это должно стоить пятьдесят долларов.