У крайней линии - [76]

Бай махнула рукой вперед, указывая направление движения, и троица зашлепала по неглубокой воде, неспешно продвигаясь вперед, к возвышенности.

Впрочем, когда они до нее добрались, здесь все оказалось таким же, как и в первых двух аналогичных случаях – да, они нашли очень древние развалины, которые когда-то, похоже, были жилищами разумных существ. Но почва и здесь была сырой, в нос бил отвратительный запах гнили. Похоже, кроме растительности здесь сгнило все – останки когда-то существовавших многочисленных форм животных, да и все остальное, что не являлось составной частью единственного сохранившегося до сих пор на этой планете природного сообщества – болотного леса.

Пэт снова принялся копаться среди развалин. Он делал это уже в третий раз. Доктор искал костные останки. Но их не было – за прошедшие тысячелетия даже кости давно растворились без остатка.

Нечего было здесь исследовать!

– Майк! – сказал он, обращаясь к находившемуся на борту корабля товарищу. – Посмотри, может, где-нибудь есть что-то вроде сухого материка? Ну, или большого острова?

– Ничего нет, док Пэт! – ответил Майк. – Пока вы были внизу, я уже дважды облетел планету, причем в диаметрально противоположных плоскостях. Внизу только море и болота – и все, больше ничего нет!

– Тогда забирай нас! – приказала Бай. – Здесь мы ничего не найдем! Нужна сухая планета, такая, где костные останки могли бы сохраняться как можно дольше! А в такой сырости все они сгнили через пару десятилетий! После смерти здесь последнего живого существа!

Как обычно, мгновенное перемещение вызвало у людей лишь легкое ощущение дискомфорта. Раз – и вот они на борту корабля, стоят, а с них стекает на палубу жидкость только что обследованного водного мира…

– Давайте поедим, что ли!.. – сказал, переодевшись в сухое, Карл. Все они уже сидели в креслах за общим столом в кают-компании, «Победитель» в сравнении с их рабочими бортами был огромен. Да это и понятно – когда-то на таких кораблях многочисленные экипажи перемещались в космосе от звезды к звезде, ведя исследования.

– А и давайте! – согласился с ним Пэт. – Давайте пообедаем, что там нам сготовила Олеся? И потом высадимся на сухую планету – ты подобрал что-нибудь подходящее, Майк?

– Да еще на Базе, вчера нашел подходящую… Вот, смотрите – солнце белое, планета кислородная, так что растительность зеленая. Богатый животный мир. А вот вам и развалины города… – Майк пощелкал клавишами: один город, второй… И все неплохо сохранилось!

– Так почему же сразу ты не высадил нас именно здесь?

– Вы ведь сказали – нужно обязательно обследовать несколько планет! – резонно возразил Майк. – Так какая разница в этом случае, с какой именно планеты начинать?

И он победно посмотрел на Бай. Что ж, возразить ему было нечего, и Бай лишь досадливо поморщилась.

– Тогда обедаем, и десантируемся, – сказала она.

– Прямо в вездеходе! Майк, сможешь аккуратно посадить нас возле одного из городов?

– Легко! – ответил, сияя белозубой улыбкой, Майк.

– Тогда обедаем… – Бай открыла первый термос, и по каюте распространился запах свежесваренного украинского борща.

– О-о-о! – закатил восхищенно глаза Карл. – Знаменитый украинский борч!

– Ну, вот и все! – спустя несколько часов, сказал Пэт, озираясь. – Мы нашли то, что искали!

Он стоял возле большой кучи старых черепов, по форме очень напоминающих человеческие.

Бай, отойдя в сторону, вела видеокамерой съемку развалин, костей, стоящих возле них своих товарищей и всего окружающего их пейзажа.

Она сначала произвела панорамную, потом, двигаясь мелкими шагами, сделала детальную съемку – она сняла площадь древнего города, кучу черепов посредине, затем, двигаясь по прилегающим к площади улицам (точнее, неким н а-м е к а м на бывшие улицы), она постаралась снять все, что находилось внутри развалин зданий.

Кое-где, где развалины сохранились в виде стен и крыш, она смогла зайти внутрь и теперь детально снимала все, что находилось внутри.

Тем временем Пэт упаковывал несколько черепов, показавшихся ему наиболее интересными, в специальные контейнеры.

– А ну-ка, док! – позвала его Бай, выглядывая из дверного проема одного из близлежащих наиболее сохранившихся зданий. – Идите-ка сюда!

Пэт вышел из руин через некоторое время еще с одним контейнером к руках. Он бормотал себе под нос:

– Не может быть! Их убивали внутри собственных домов, а головы…

Тем временем Майк нашел на поверхности планеты еще несколько городов. И хотя они отстояли друг от друга на тысячи километров, были все в одинаковом состоянии – по крайней мере, Бай, внимательно исследовав остатки и этих зданий, сказала, что «умерли» города примерно в одно время – ну, может быть, с разницей в десятилетия, а то и – сотни, лет, ну, как теперь определить точно, по прошествии многих тысяч лет? Да и нужно ли это?

Ее успокоил Пэт, заявивший, что по анализу взятых во всех городах образцов костей и черепам он сумеет назвать время с достаточной для их нужд точностью.

– Время смерти живых существ я вам скажу примерно с точностью до полусотни лет! – заявил он.

Излишне говорить, что картина, которую они увидели во всех городах, не отличалась разнообразием: на площадях городов – кучи черепов, внутри зданий – груды костей.