У истоков любви - [13]

— Боже праведный!

В ту же секунду Уолтер оказался рядом. Прижав руку к красному пятну, Мелани пыталась унять боль и сдержать слезы.

— Идти можете?

Она кивнула. Говорить она не решалась из боязни расплакаться от острой боли. Лучше умереть, чем расплакаться перед ним еще раз. Опираясь на здоровую ногу, Мелани поднялась и сделала шаг к скамейке, но травмированная нога не выдержала нагрузки и грозила снова подогнуться. Даже понимая, что без помощи она не доберется до скамейки, Мелани упорно отталкивала руку Уолтера.

— Не глупите, — проворчал он и крепко обхватил девушку за талию.

Мелани не стала благодарить его за помощь. Черт бы его побрал, в отчаянии подумала она, навалившись на него всей тяжестью и хромая.

— Не беспокойтесь, со мной все в порядке, — солгала она, когда они дошли до скамейки. Ей хотелось, чтобы он ушел, пока он рядом, придется сдерживаться, чтобы не расплакаться от злости и боли. — Оставьте.

Словно не слыша ее, Уолтер оседлал скамейку и положил ее ногу между своих коленей. Когда он приподнял край белой юбки, открылось жутковато рдеющее круглое пятно. Он сдвинул брови и мрачно посмотрел на Мелани.

— Вы же знаете, что я не хотел этого.

— Разве? — произнесла она, несмотря на сжатое болью горло.

Уолтер провел пальцами по пятну, ощупывая поврежденную кожу.

— Я хотел победить вас, но не травмировать.

— Велика разница, — заметила Мелани, с ужасом наблюдая, как ее бедро покрывается гусиной кожей от его легких прикосновений. Из-под подола юбки выглядывали теннисные трусики. Дурацкое положение, подумала Мелани и попыталась передвинуть ногу.

— Сидите спокойно. — Обхватив ее бедро двумя руками, он провел большими пальцами вниз, затем подложил под колено ладонь, а другой рукой медленно стал сгибать ногу. — Не больно?

— Нет.

— Хорошо, значит, перелома нет.

— Перелом? — Она усмехнулась через силу. — Вряд ли. Ваш удар был хорош, но не настолько. Это просто небольшой синяк. Чтобы переломать мне кости, вам следовало приложить больше усилий.

Ей показалось, что он посмеивается, но уже стемнело, и она с трудом различала черты его лица. Солнце скрылось за горизонтом, где небо было расцвечено темным багрянцем. Не предвестник ли это шторма, о котором говорил Уолтер, мелькнуло у нее в голове. Они казались двумя мрачными призраками в белом. С наступлением темноты возникло странное ощущение близости. Внезапно до нее дошло, что он по-прежнему держит ее ногу, его пальцы уютно устроились в выемке под коленом. Мелани снова попыталась убрать ногу, и снова он не позволил. От движения ее ноги напряглась его бедренная мышца. Испуганная проявлением чувственности, Мелани замерла, но дыхание ее участилось, словно она опять бегала за мячом.

— Пора идти, — с трудом выговорила она.

Уолтер не двинулся и не сводил с нее взгляда. Хорошо, что стемнело и он не видит, как она смущена.

— Вы очень красивая, — мягко сказал он. — Вы об этом знаете?

Дышать становилось все труднее, густой воздух, насыщенный солью и ароматом жасмина, не проходил в легкие.

— Нет, — сказала Мелани изменившимся голосом, — красавица у нас Кэрол.

— Да, у Кэрол яркая внешность, — согласился Уолтер тихим голосом, пальцы его сжимались. — Но в вас есть нечто… большее, необычное. Не броское, но чертовски притягательное.

Что она могла сказать в ответ? Сердце словно сорвалось с места и подкатило к горлу.

— Мне следовало знать, что вы окажетесь именно такой, — продолжал он все тем же бархатным голосом. — Обычной женщине было бы не по силам так завладеть сердцем Рональда, так долго мучить его, да еще решиться приехать сюда, чтобы продлить мучения.

Она вырвала ногу, поморщившись от боли, пронзившей бедро.

— Я не мучила его! — крикнула Мелани, больше всего разозлившись из-за странного покалывания, которое поднималось к животу. — Почему вы настаиваете на этом?

— Не настаиваю, просто к слову пришлось, — сухо ответил Уолтер, перекинул ногу через скамью и встал. — Ну как, теперь сможете идти? — Он похлопал Мелани по колену, тон его был покровительственным. — У меня свидание через пятнадцать минут, нужно привести себя в порядок.

— Идите непременно, — язвительно произнесла девушка, не понимая, что такой тон выдает ее с головой. — Какая глупость — тратить драгоценное время на ведьму-обольстительницу вроде меня, когда вас ожидает ангел.

Он громко рассмеялся.

— Господи, какой ангел, Мелани? В ангелов я не верю! Что вы, Аманда просто испорченная черноволосая и черноглазая красотка. Она и не претендует на что-то большее. В этом и состоит ее честность. Советую последовать ее примеру.

Он взял ракетку и исчез в темноте.

Забыв о боли и досаде, Мелани думала только об одном. Значит, Аманда брюнетка, а не блондинка. Тогда кто же та блондинка?

На следующий день Мелани довелось узнать это.

К завтраку она спустилась поздно и нашла Кэрол в обществе Уолтера, мило болтающих за чаем.

— Мелани, знаешь, Уолтер обещал взять нас сегодня с собой на работу и разрешит мне посмотреть, как строится «Виктория».

Зеленые глаза Кэрол сияли, словно это было Бог весть какое удовольствие.

Мелани налила себе чашку чая и пытливо посмотрела на Кэрол.

— И давно ты интересуешься судостроением?