Тюдоры - [19]

В годы правления Эдуарда VI Тюдора военно-морской флот Англии пришел в упадок. К тому же появились проблемы с продажей сукна, служившей прежде немаловажным источником доходов английской казны. Построить флот, который мог бы противостоять испанской Великой Армаде, было невозможно. Поэтому после воцарения на троне Елизаветы I распространилась практика выдачи королевских каперских патентов, дающих право нападать на корабли вражеского государства. Головорезы на каперах получили возможность законно грабить возвращавшиеся из Нового Света испанские корабли, груженные золотом и товарами. Это обеспечивало значительную прибыль как королевской казне, так и наживавшимся на этих операциях «предпринимателям», которые создавали специальные общества, занимались комплектованием команд, а также строительством кораблей и их оснащением. Одна пятая часть награбленных сокровищ отчислялась в королевскую казну, одна десятая — командующему флотом. Остальное делилось следующим образом: одна треть полагалась команде, две трети — владельцу корабля и лицам, финансировавшим плавание. Несмотря на большой риск, огромная популярность, которой пользовались подобные экспедиции, не кажется странной — по оценкам историков, каждый вложенный в рейс фунт в среднем приносил 47 фунтов прибыли.

ПОЛУЧИВШИЙ ИЗ РУК КОРОЛЕВЫ ЕЛИЗАВЕТЫ I КАПЕРСКИЙ ПАТЕНТ УОЛТЕР РЕЙЛИ ОСНОВАЛ В 1585 ГОДУ ПЕРВУЮ АНГЛИЙСКУЮ КОЛОНИЮ НА ОСТРОВЕ РОАНОК. ЭТО СОБЫТИЕ СТАЛО СИМВОЛИЧЕСКИМ — НОВЫЙ СВЕТ РАСПАХНУЛ ДВЕРИ ПЕРЕД ПОДДАННЫМИ ТЮДОРОВ.

Среди огромной армии авантюристов, искавших быстрой и легкой наживы или приключений, были несколько корсаров, которые вошли в историю, прославившись благодаря сражениям с испанцами и своим победам — например, Томас Кавендиш и Уолтер Рейли. Многие из этих смельчаков сказочно разбогатели, однако конец их был печален. Сам Рейли, фаворит Елизаветы I, возглавлявший экспедицию по поискам Эльдорадо и командовавший не одним походом против испанцев, под давлением Мадрида был схвачен и казнен по приказу Якова I Стюарта.

Сэр Дрейк на краю света

Среди английских корсаров особенно выделялся «величайший злодей на свете» Фрэнсис Дрейк. Один из испанцев так описал его: «Это был румяный, симпатичный мужчина, ростом чуть ниже среднего, но прекрасно сложенный. Его речь была правильной и изысканной. Он был остроумен и сообразителен, схватывал все на лету. Дрейк был обучен воинскому искусству, поэтому редко ошибался, ведя боевые действия».

Несмотря на то что в начале его преследовали неудачи, в 1577 году Дрейк при поддержке Елизаветы I решил напасть на испанские владения в западной части Американского континента. Никто другой не осмелился бы нанести такой удар. Через несколько месяцев плавания в Тихом океане из-за штормов, болезней и дезертирства матросов из четырех кораблей у него остался один, называвшийся «Золотая лань». Несмотря на это, английский капитан, не колеблясь, нанес удар по ничего не подозревавшим испанцам, напав на торговые корабли и атаковав порты. Он не только сколотил огромное состояние (предполагается, что после экспедиции, длившейся три года, он привез сокровища на сумму 800 тысяч фунтов стерлингов), но также получил дворянский титул и славу первооткрывателя, совершившего кругосветное путешествие.

Действия англичан становились все более дерзкими, угрожая связям между Новым Светом, с одной стороны, и Нидерландами и Мадридом — с другой. Испанское королевство несло огромные расходы по защите транспортных кораблей. Смерть шотландской королевы Марии Стюарт, казненной по приказу Елизаветы I, перечеркнула надежды испанцев на восстановление позиций Католической церкви в протестантской Англии и подчинение ее Стюартам, которые поддерживали хорошие отношения с испанскими королями из династии Габсбургов. Испанский король Филипп II в этой связи начал готовить мощный флот для нападения на Англию. В это время Фрэнсис Дрейк, как он сам говорил, «пощипывал бороду испанского короля в Вест-Индии». В 1587 году корсар отважился нанести удар в самое сердце ненавистного врага, уничтожив и захватив в Кадисе 37 испанских кораблей. Война была неизбежна.

Крах Великой Армады

В мае 1588 года к берегам протестантского острова двинулся испанский флот, какого еще не видел свет. Флотилия, именуемая Великой Армадой, насчитывала 130 крупных кораблей (правда, большинство из них приводилось в движение веслами), 2500 орудий, 800 матросов и около 20 тысяч солдат. Угроза военного вторжения сплотила англичан, которые поспешно приступили к формированию частей сухопутной армии и военного флота, вначале насчитывавшего всего 34 корабля. Однако в достаточно короткий срок удалось переоборудовать и подготовить к бою свыше 160 торговых судов — небольших, но юрких и хорошо вооруженных. Это позволило применить в борьбе с неповоротливыми испанскими кораблями новую тактику, основанную на том, чтобы наносить удары и держаться на расстоянии от противника. Успехи в морском деле, осознание своей силы позволили английским морякам избавиться от страха перед битвой с непобедимой Великой Армадой. Фрэнсис Дрейк, играя в кегли с главнокомандующим английской армией лордом-адмиралом Чарльзом Говардом в ожидании испанского флота, даже, кажется, заметил: «Мы еще успеем доиграть партийку, а уж потом побьем испанцев».