Тысяча и один день - [3]

— Пэтти! — Образ мужчины продолжал проявлять настойчивость.

— Прочь, — лениво произнесла она, не собираясь мириться с тем, что выбирают не ее. Сейчас ей приснится что-нибудь более подходящее.

Но назойливый образ мужчины не исчез, а принялся стаскивать с нее одеяло и вытягивать из-под головы подушку. Как это бесцеремонно и грубо! Синди почти вышла из дремы, но ее измученное напряженными дежурствами тело не поспевало за пробуждающимся сознанием.

— Через четверть часа начнется обряд бракосочетания, и вам придется поддержать свою лучшую подругу.

— Что-что?

Синди понятия не имела, о чем идет речь. Она вновь упрямо обняла подушку и поклялась, не есть за ужином так много творожного пудинга, что, кстати, не раз уже себе обещала…

— Ну же, быстрее!

Нет, должно же это когда-нибудь прекратиться, возмутилась она сквозь все еще тянущийся сон. Ведь ей просто необходимо выспаться, черт возьми! Пусть ее хотя бы на время оставят в покое!

— Да, что в конце концов происходит! Эй! — последнее слово прозвучало вполне внятно, и в этот момент ее, как раз бессовестно стали вытаскивать из теплой постели Пэт. Стоп, так вот почему таинственному образу из сна понадобилась Пэт, смутно сообразила Синди. Это ведь ее постель! После чего бедняжка вновь погрузилась в дремоту. Но из этого состояния ее тут же вывел собственный громкий голос. Девушка почувствовала, что кто-то бесцеремонно тащит ее куда-то вверх, неистово заморгала, прогоняя остатки сна, и выкрикнула:

— Какого черта? Что вы делаете? Да и кто вы такой, как здесь очутились?

Ее гневный крик был обращен к большой и крепкой спине… Стоп, соблазнительный мужской образ куда-то исчез, растворился. А был ли он на самом деле?

Нет, должно быть, она все еще спит. Ладно, с сегодняшнего дня никаких творожных пудингов на ночь. Хотя причем тут это? Теплые и сильные руки поставили ее на пол, поддерживая в вертикальном положении, обернули цветастым халатиком, висевшем на стуле. Еще мгновение, и она оказалась на руках у незнакомца, словно маленькая девочка.

— Да кто вы такой? Отпустите меня!

— Ваша лучшая подруга, которая ждет, не дождется вас в церкви, уже выплакала все слезы. Сегодня самый главный день ее жизни, который должен стать и самым счастливым. Вам придется на время отложить свои дела и забыть о личных проблемах, чтобы помочь ей обрести счастье.

Мужчина уже нес ее, придерживая под спину и обняв бедра. Они приближались к лестнице, позади хлопнула закрывшаяся дверь квартиры, и Синди даже пришлось обхватить этого бесцеремонного носильщика за шею. Она ничего не понимала в происходящем и все еще утешала себя тем, что это только сон. Но даже во сне порядочная девушка в такой ситуации не может не выражать своего возмущения:

— Опустите меня немедленно! — потребовала она.

Однако мужчина, несший ее, при звуках голоса лучшей медсестры городской больницы Ноксвилла даже не замедлил своего движения.

Ладно же, успокойся, твердила себе Синди, проснись наконец и думай, думай. О чем он только что говорил? О венчании. Так, значит, речь идет о свадьбе.

— Постойте! Вы, должно быть, имеете в виду Джойс Уинчел?

— Надо же! Очень приятно, что вы все-таки вспомнили!

Наконец Синди удалось свести воедино свои разрозненные мысли. Этот человек посчитал, что она — Пэтти. Что, впрочем, неудивительно и в какой-то степени для него простительно, ведь он приехал по адресу, по которому та проживала. Джойс, судя по всему, послала его сюда, чтобы доставить Пэт на церемонию, в которой ей была отведена роль подруги невесты. Теперь все становилось на свои места.

Однако голос, которым она собиралась поведать незнакомцу о совершенной им ужасной ошибке, неожиданно сбился и превратился в хрип, оставшийся без внимания. Мужчина вскинул свою живую поклажу еще выше, спустился со ступенек крыльца и подошел к стоявшему у тротуара серебристому седану. Синди на секунду забыла, что должна предупредить об ошибке, когда почувствовала нежной кожей ног теплый и влажный воздух. О Боже, ноги совсем голые! — подумала она.

— Да погодите же вы! На мне ведь нет одежды!

— Платье в машине. Наденете у входа в церковь.

— Но я не…

— Некогда, некогда! Приберегите свои оправдания на потом. Оставьте их при себе на ближайшие пятнадцать минут, через которые мой лучший друг станет законным мужем женщины, которую любит. — И он с необыкновенной легкостью перехватил ее одной рукой, чтобы было удобнее открывать дверцу машины.

Синди была бесцеремонно выгружена на переднее сиденье седана. И уже настроилась дать гневный отпор и как следует проучить этого неандертальца, который с такой лихостью и рвением выполнял просьбу Джойс, что схватил первую попавшуюся девушку, да еще пытался внушить своей пленнице, что на самом деле она и есть Пэт. Но возмущение застряло у Синди в горле, когда она увидела перед собой лицо незнакомца. Это был, возможно, самый обаятельный из тех неандертальцев, которые ей до сих пор встречались на страницах книг по истории древнего мира. Его голубые глаза находились совсем близко от ее лица, когда он нагнулся, чтобы пристегнуть свою спутницу ремнем безопасности…

Синди открыла было рот, чтобы что-то сказать, но потом снова закрыла его. Лучше ничего не говорить, до тех пор, пока она не будет уверена, что сказанное не окажется пустым звуком. Не то, чтобы ее уж слишком унизили. Но любая, оказавшись на ее месте, порядком смутится: никакого макияжа, заспанные глаза, растрепанные волосы… А из одежды — лишь нижнее белье и этот легкий короткий халатик, ничего на самом деле не прикрывающий. О да, сейчас она выглядела настоящей искусительницей. Но ей вовсе не хотелось обольщать этого парня. Но тело отказывалось слушаться. Или, может быть, оно слишком остро ощущало легкую ткань распахнутого цветастого халатика, тем более что руки незнакомца находились так близко к тем местам, чужих прикосновений к которым Синди без своего желания и согласия не допускала.