Твердость стали - [96]

Игра в трехмерные кошки-мышки изрядно выматывала, пришлось уже дважды приложится к запасу отдающей железом и ещё чем-то неорганическим воды — а то мысли от напряжения начинали путаться. Только колоссальный опыт Лины, нестандартный подход к механике Мари и моя осторожность позволили продержаться и набрать почти тридцать тонн массы, получив всего два попадания по касательной. И ещё столько же, если не больше, пережгли в энергию для двигателей и собственную стрельбу, блин.

К счастью с когнитивными способностями оппонента явно не все хорошо было, иначе нас уже давно бы сбили. Четкая стрельба сочеталась с упрощенными решениями и… отсутствием собственных инициатив, что ли? К концу четвертого часа прыжков и перестрелок мне стало казаться, что наш враг вообще действует исключительно реагируя на внешние раздражители, как какая-то робототехническая система, где ещё и часть подпрограмм сбоит. Одно висение на цепях без попыток как-то изменить положение, пока мы на него не свалились, чего стоит!

Все это давало некоторую надежду, что покончить с ним удасться относительно просто и быстро. Потому, как настало время решающего удара. Отбив все зацепы, кроме одного, мы позволили совсем уж исхудавшему противнику подтянуться-таки на последнем к сталагмиту… и ринулись в атаку, воспользовавшись тем, что бродяга сам себя лишил целой полусферы для обстрела. Увидеть-то он нас увидел «зрением», но сделать ничего не успел: в этот раз мы использовали его же решение, только якоря-зацепы вбили-выстрелили прямо на лету в каменный «зуб» снизу и цепи свободной оставили ровно столько, чтобы нас буквально впечатало в порождение Кузни инерцией!

Простейший прием, любой мальчишка, размахивающий грузиком на веревке, хоть раз да позволял накрутиться этой нехитрой штуковине себе на руку. Чем меньше остается свободного хода подвеса — тем быстрее наматывание. И обязательный болезненный удар в конце. Вот что я скажу: для груза он тоже неприятный. Особенно если тебя, пусть и под защитой, впечатывает не просто во что-то твердое (система компенсации справилась), а ещё и в самый центр пространственной аномалии! Пусть ослабленной недавним «доением» профом.

Сила удара была такова, что смяла недорощенные пушки бродяги, а наш аппарат, теперь напоминающий скорее бредовую фантазию три-де-дизайнера фильма «типа про будущее», чем исходную «саранчу» вообще потерял и крылья, и двигатели, и весь остальной обвес — только чтобы сохранить живыми экипаж, то есть нас с Мари. А потом сразу половина массы Стали испарилась, высвобождая очередной выплеск энергии, чтобы на некоторое время подавить источник пространственного искажения внутри врага. Вот мы и остались с тем, с чем начали. Это все, чтобы я мог провести атаку. Рука на чужом металле… Слияние!!!

Глава 46

Видели, как в винтажных фильмах авантюристы, ищущие в джунглях сокровища, активируют ловушку и на них по желобу скатывается огромный каменный шар? Вот примерно как попытку остановить такую штуку голой рукой я могу описать то, что почувствовал. Против меня действовала не одна воля, внутри ядра бродяги оказались заперты сотни душ! А может и тысяч даже. Правда, неполноценных, забывших почти все, низведенных до уровня даже не животных, живущих одними эмоциями и инстинктами, а каких-то простейших!

Ни проблеска разума, ни даже агрессии, лишь что-то отдаленно напоминающее голод и прописанную необходимость контратаковать. Конечно, в этом «первичном бульоне» плавали навыки стрельбы, что-то про орудия, какие-то осколки других навыков и знаний. Кое-как работающих вместе только тогда, когда был внешний стимул, тут я угадал. Вот она, «вершина», так сказать, развития орудия Хель, не обретшего живого оператора и получившего самостоятельность. Максимум отожранности, прокачки, если хотите — и минимум инициатив.

Кажется, рейдеры, решившие захватить дармовой источник энергии не усыпляли бродягу, а просто приняли меры, чтобы он не почувствовал угрозы. А разбудили его как раз мы, расстреливая краулер и случайно пробившись к дремавшему в подвесах бродяге. Думаю, ещё пара сотен лет, окончательная утрата принятой от когда-то живых людей памяти — и переродившийся металл с аномалией внутри вообще утратил бы остатки хоть какой-то воли, уже не реагируя вообще ни на что, хоть стреляй в него, хоть пили. Но нам не повезло встретиться раньше — и через мгновение со мной должно было случится кое-что похуже обычной смерти.

Этот огромный, воспринимаемый мною как катящийся шар величиной с дом конгломерат, жидкий и твердый одновременно, как сама Сталь, необратимо подминал меня под себя и должен был вот-вот раздавить — я просто не успевал разорвать связь. А потом впитать все, что оставалось от моего разума — вот такие же бессмысленные обломки и отрывки, ну и, может быть, что-то условно-полезное. Умение раскладывать пасьянс-«косынку» на «винде», например.

Это состояние долго описывать, а вот по времени и половины секунды не прошло. Я чувствовал, как через второе слияние меня пытается вытащить Лина, странную завороженность Мари — но сделать они, по сути, ничего не могли: надо ведь физический контакт разрывать, а в реальном мире это так быстро не сделать. А здесь нам просто нечего было противопоставить такому противнику…