Открыв глаза, и, выбравшись из-под одеяла, я ещё добрую минуту не мог понять, где я. Какой-то коттедж, стены комнаты из неохватного нецилиндрованного бревна едва ли не десять на десять! Широкая кровать стоит прямо в этой огромной комнате, которая и кухня, и гостиная, и… ого, с натуральным камином! Свет тусклый-тусклый, едва пробивается снаружи через узкие, как бойницы окошки, но рассмотреть все можно в деталях. Монументальные шкафы, сервант — кто сейчас свою посуду на общее обозрение оставляет? Куцая книжная полка приютилась в углу, и та полупустая. А это что? Лестница вниз? Я ещё и не на первом этаже, что ли?! Ладно, прочь детали. Как я сюда попал-то? И… почему мне кажется, что это мой дом?! Брр…
Я помотал головой… и тут же пожалел. Нет, никакой головной боли, просто четкий, ясный, такой реалистичный, что сумел на время затуманить мое сознание, сон — отступил. Оставив такое сильное чувство сожаления, что лучше б головная боль и похмелье. Снился мне офис, мое рабочее место и компьютер, за которым я высиживал последние минуты перед концом рабочего дня. Серьезная контора, где я работал, не одобряла сотрудников, валящих сразу же, как часовая стрелка упиралась в цифру «шесть». Начинать собираться стоило уже после отбоя, причем опять же не торопясь — если только не было уважительного повода бежать сломя голову и о котором предупреждены коллеги…
Увы, все это в прошлом: и компания, и коллеги, и степенные сборы домой. Вернее, все они существуют и, уверен, вполне довольны собой, это я оплошал. Сделал, сам того не зная, шаг не в том направлении — и из хоженого-перехоженого леса недалеко от крупного мегаполиса попал в… гм. Как местные почти все поголовно считают — в ад.
Вернее в то, что от ада осталось, когда две сцепившиеся друг в друга супердержавы какого-то параллельного мира обрушили друг на друга удары стратегического оружия и в прямом смысле разорвали пространство, которое он занимал. Куски потом как-то сложились назад между собой, вот только запад перемешался с востоком, север с югом, климат и магнитные полюса вообще вышли покурить, зато откуда-то взялись неизвестные растения и животные.
Тут бы мне и конец настал — тем более я оказался в аккурат в центре аномалии, генерирующей шаровые молнии как бабушка печет блинчики. Такие места знающие люди называют «кузницами Хель»: мол сама богиня мёртвых грешников делала в них оружие для особо приближенных демонов. Делала, надо отметить, в аккурат пока люди не пробили потолок и не уронили куски своего мира прямо в ад. А сверху ещё и осколки рая просыпались.
Сложная мифология, да, но не на пустом месте придуманная. Потому что именно в кузнице я нашел танк времен мировой войны, который от длительного воздействия аномалии превратился в артефакт. В каком-то смысле ожил. Потомки уцелевших зовут подобные машины Сталью — вот так, с большой буквы. Сталь меня и спасла — тем, что завелась спустя пятьдесят лет врастания в землю и вывезла меня из «кузницы». И даже довезла до людей.
С тех пор прошло два месяца — однако событий со мной напроисходило столько, сколько с нормальным человеком и за год не происходит. У меня не получалось сделать ничего, чтобы не вляпаться в какие-нибудь приключения. То, что в итоге меня занесло в Северный перекресток, причем, не с пустыми карманами — вообще чудо из чудес!
Да что там, мне покинутый мир приснился, я подозреваю, только потому, что я уже несколько дней подряд, о ужас, сплю в собственной кровати! Ведь до этого основной лежанкой мне служил пол в танке. А местом работы — кресло командира боевой машины, к которому были выведены (мною же) рычаги управления. Один из самых популярных вариантов тюнинга в этом мире, где вне городских стен лучше из-под брони, в принципе, не вылезать…
Последние клочки сна окончательно растаяли в моей голове, оставив чувство сожаления и… нереальности происходящего? Пожалуй что. Вот во что легче поверить, что вы утром встаете, час трясетесь в общественном транспорте, чтобы целый день просидеть в опен-эйр или маленьком кабинете? Или что спускаетесь на первый этаж личного бревенчатого дома-крепости, чтобы обслужить и подготовить собственный танк к разведывательно-поисковому рейду? Причем отправляется в поездку именно сейчас исключительно потому, что иначе над городом разразится какой-нибудь катаклизм? Ну там шестиметровым слоем снега засыплет посреди теплыни, или ещё чего похуже? Вот-вот.
Впрочем обслуживание я уже провел — насколько оно вообще нужно Стали. Заправил полные баки неплохой солярой, получил снаряды к стодвацатидвухмиллиметровой пушке, автоматической пушке калибра тридцать миллиметров, а для зенитного пулемета на вертлюге-туреле — патроны. Осталось сделать заказ готовой еды, чтобы хотя бы первые два дня, если рейд затянется, не налегать на сухпай, и… просто насладится последним выходным днем. Тоже важная задача, без всяких «ха-ха». У отдохнувшего танкиста лучше реакция и внимательность, что за стенами критически-важно. Хорошо выспался — успел спрятать голову в люк от спикировавшего птера.
За тяжелыми створками шкафа расположилась вся моя одежда — и ещё осталось дофига места. Второй шкаф я даже не открывал — попросту незачем оказалось. Проведя рукой по своим земным шмоткам, довольно недешевым там и очень дорогим тут, я снял с «плечиков» рубаху с длинными рукавами, кожаную жилетку и брюки с кожаными же накладками на колени, которые в моем родном мире точно сошли бы за джинсы. Тоже недешевый прикид, причем, пошитый на меня персонально у городских портных — теперь могу себе позволить. Но с довоенной одеждой, за которую все принимали мою мембранную куртку и брюки-бродни, не сравнится. Последний штрих: широкополая белая шляпа. Земли Хель уже пятьдесят лет не видели солнца, но с неба днем, если нет плотной облачности, по-прежнему припекает.
