Твари - [67]

По возвращении к исходным условиям или при дальнейшем изменении их вирус вновь оживает. Хуже всего, что часть таких вирусов, находясь в неживом состоянии, выглядит, скорее, как механизмы, а не просто кристаллические структуры — в некоторых из них даже есть "детали" вроде "пружин", у других образуются какие-то откидные элементы, которые могут вращаться и напоминают антенны космического зонда. Эти "машинные части" реагируют на стимуляцию небиологического характера примерно так же, как это "делает" водяной насос.

Означает ли это, что, приближаясь к молекулярному уровню, они становятся роботами? Или, может быть, то, что мы называем "жизнью", является всего лишь младенческим периодом "машин"? А наши компьютеры — это естественная дальнейшая эволюция в рамках цикла развития и вдобавок высшая форма этой эволюции?

Это поставило бы нас и всех так называемых живых существ как раз в середину, между теми, кто копошится у основания кучи, и машинами на ее вершине.

У большинства существ (единственным исключением являются животные, которые размножаются почкованием) граница между активной и неактивной фазами жизни проходит там же, что и у старого доброго куриного яйца.

Ученые Мэри Гэлбрайт и Моника Тэйлор из колледжа Нотр-Дам, Глазго, Шотландия, опубликовали в журнале "Нейчер" статью о культуре амебе-протеус (Ameoba proteus), за которой они наблюдали в своей лаборатории с 1916 года. 28 сентября 1948 года они взяли образец этой культуры, который затем прошел свой обычный цикл. К 6 мая 1949 года он уже "состарился" и все живые существа в нем оказались инкапсулированными, то есть впали в обычное состояние покоя.

Затем лабораторное стекло с находившимся на нем образцом полностью высушили. В августе того же года туда добавили воды, и к 26 августа там не появилось ни одной амебы, однако появилась пища, необходимая для амеб — эта пища имела вида Ciliate и Flagellate! До декабря число их увеличивалось, и вскоре они уже были в изобилии, чтобы прокормить амеб. Но только в январе 1950 года появились молодые особи амеб!

Прежде чем покончить с темой изменения генераций — цикличной или искусственной, — необходимо отметить: несмотря на то, что большинство животных чередуют состояния покоя и активности — это относится и к растениям с семенами, и к человеку и его эмбрионам, и к цыплятам и куриным яйцам, — в данной схеме существует любопытная объективная реальность вторичного порядка. Это сперма или "мужской" элемент би- или мультисексуального воспроизводства/размножения.

Дессикатированные яйца (эмбрионы) беспозвоночных животных могут выжить в подавляющем большинстве случаев, тогда как аналогичные яйца (эмбрионы) позвоночных животных, как правило, не выживают. Не очень хорошо яйца переносят и замораживание, но сперматозоиды в таких условиях великолепно выживают — например, в банках спермы. Дессикатированные яйца и замороженная сперма представляют собой подлинное состояние замедления жизнедеятельности. Они не просто находятся в "покое".

Около тридцати лет назад я побывал на лекции великого Уильяма Брэгга, которую он читал в Королевском институте Лондона — я до сих пор не вполне понимаю, о чем там шла речь. Боюсь, в своих впечатлениях от лекции я не одинок, так как она представляла собой нечто вроде базиса для какого-то затяжного и безумного эксперимента, более приемлемого в наше время, и если описывать его подробно, неизвестно куда это может нас завести.

Демонстрационная часть была очень простой — сэр Уильям приготовил четыре аквариума, несколько "золотых" рыбок, длинные щипцы, резервуары с горячей и холодной водой и жидкий водород. В аквариуме номер 1 находились "золотые" рыбки, в аквариуме номер 2 был жидкий водород, в аквариум номер 3 он налил горячую воду, в аквариум номер 4 — холодную.

Сэр Уильям выловил упитанную "золотую" рыбку и кинул ее в аквариум номер 2 с жидким водородом. Затем он подцепил рыбку щипцами и бросил на стол. "Золотая" рыбка превратилась в пыль.

Он поймал другую рыбку, опустил ее в водород и потом бросил в аквариум номер 3 с горячей водой. Рыбка взорвалась.

Он снова повторил процедуру, однако на этот раз бросил замороженную и одеревеневшую рыбу в холодную воду. Она вначале опустилась на дно, а потом медленно поднялась наверх; рыбка напоминала безжизненную кучку мусора. В огромной аудитории воцарилась мертвая тишина. Потом рыбка вздрогнула, и через несколько минут она уже безмятежно плавала в аквариуме, шевелила жабрами и искала корм.

Это был экстремальный случай искусственно вызванного замедления жизнедеятельности. Но что произошло на самом деле? И случается ли такое в природе? Очевидно, да. Известны случаи замораживания животных, стоящих на лестнице эволюции ниже рыб и лягушек (а также рыб и лягушек) — причем они вмерзали в лед очень надолго, — которые затем оживали.

Есть еще множество историй времен колонизации Америки о замораживании старушек на зиму. Все сводится к следующему:

В связи с нехваткой пищи и отсутствием приспособлений для ее хранения, кто-то предложил, что семья легче переживет зиму, если сумеет избавиться от лишних ртов. Таким образом, любимых всеми членов семьи, кто в силу возраста или физической немощи не участвовал в добыче пищи, постепенно и планомерно замораживали, укладывая на ледяном сквозняке до тех пор, пока они не впадали в коматозное состояние. Затем их перекладывали на ложе из присыпанных снегом сосновых веток, сверху также засыпали снегом и устраивали заграждение из бревен, чтобы до любимцев не добрались медведи и другие хищники. И, как утверждают легенды, в таком состоянии замедленной жизнедеятельности они пребывали до самой весны. Это всего лишь "россказни", заметьте, но в чем-то они убеждают.