На самом деле тех сил, что она выпустила, хватило бы, чтобы перебить… Ну, небольшое войско ветеранов.
— Сам напросился!
Кая создала очередной кинжал, но не как обычно. Выстрелила им в мою сторону, лезвие вошло в дерево и… Притянуло Каю к себе. Её подбросило вверх, и силы броска хватило, чтобы она оказалась рядом со мной.
Глупо… Очень глупо лететь по одной траектории, когда сражаешься с тем, кто умеет биться в разных плоскостях.
Я скользнул вниз, проехал по дереву и выбросил Кае копье навстречу. Она победно улыбнулась и схватилась темнотой за древко. Оружие вырвало из моих рук и отбросило далеко в сторону. Почти… Копье зависло в воздухе. Кая же пролетела мимо меня, врезалась в ветку и зацепилась темным кинжалом.
— Оригинально, — кивнул я ей и притянул копье обратно.
Наивно ожидать, что она пропустит удар в спину. Видела же этот приём.
Физической силы Кае тоже было не занимать. Оттолкнувшись от дерева, она прыгнула на меня и пролетала метров пять. Когда я скакнул на новую ветку, девушка перерубила её ещё в полёте. Только вот на такой скорости ещё до того, как ветка начала падать, я оттолкнулся и разорвал дистанцию.
Ещё через пару минут Кая оказалась на земле, свалившись с дерева. Что-то не рассчитала и рухнула. Я завис над ней и с иронией спросил:
— Устала?
— Это издевательство, а не бой.
— Это демонстрация моего превосходства, — сложил я руки на груди.
— Превосходства в трусости?
— В уме, — постучал я себя пальцем по виску.
— Это изворотливость, а не ум, — парировала Кая. — Последний раз предупреждаю. Спускайся вниз.
— Или что?
— Сам виноват. До этого я тебя щадила.
Кая достала что-то из-под брони, полоснула ножом по ладони и прокричала.
— Темное солнце!
В ту же секунду Темный Герцог заорал внутри меня:
«Беги!»
Я и побежал. Оттолкнулся, прыгнул и рванул со всех сил подальше отсюда. Сзади что-то громыхнуло, затрещало, снова громыхнуло. В полёте, извернувшись, я увидел, как черный шар, от которого мерк свет вокруг, играючи проламывает деревья.
«Таинство будет действовать от одной минуты. Тебе надо двигаться достаточно быстро — тогда выживешь», — предупредил старик.
Я попробовал сбить темное солнце, но оно следовало за мной. Замедлялось лишь тогда, когда врезалось в толстые деревья. Заметив этот момент, я выстроил свой маршрут так, чтобы максимально сбить таинство. Повезло, что в лесу сражались. На открытой местности не убежал бы.
— Вроде всё, — сказал я сам себе, когда деревья перестали валиться.
Весь мой путь сопровождался либо поваленными деревьями, либо пробитыми насквозь.
— Теперь вернись и добей её. Для темного солнца требуется основа из сильного монстра. У дочери не может быть много таких. Сейчас она ослаблена, пользуйся этим.
— Всегда восхищался силой родительских чувств.
— Когда сам станешь отцом, а твои дети вырастут и покажут всю свою неблагодарность, ты лучше начнешь понимать наш конфликт с Каей.
— Возможно.
Дорога обратно заняла чуть больше времени. Мне тоже требовалось восстановить дыхание. Каю на месте я не обнаружил. Она пряталась, прямо как в старые добрые времена, когда играли с ней в салочки.
— И кто из нас теперь трус? — крикнул я.
Удержится, нет? Удержалась. Не проявила себя.
Тогда остаётся одно. Ей выгодно затянуть сейчас бой, чтобы восстановиться. А мне надо найти её как можно скорее. Поэтому остаётся лишь рисковать.
Прыгнув на ветку, я принялся перемещаться кругами, проверяя самые темные места.
Кая не заставила себя долго ждать. Понимала, что я её быстро так найду и подгадала момент, чтобы подловить меня.
Темное копье прилетело мне в бок, врезалось в покров и растеклось по нему. Если готов к атаке, отбить её куда легче.
— Может, сдашься? — предложил я, заметив Каю. — Ты ослабла, а я почти не потратился. У тебя нет ни шанса.
— Мы только начали, Эрано, — вышла она из-под корней, держа перед собой мечи. — Примешь этот бой?
— Приму. Без беготни. Но ты уже проиграла.
Мои слова оказались пророческими. Я снова ощутил силу копья и на этот раз не стал проверять, на что он способен. Может, костяные клинки и были сильным оружием, но владела ими Кая посредственно. На уровне обычного ветерана, а на элиту не тянула.
— Сдаёшься? — спросил я, уперев лезвие Кае в шею.
— Твоя взяла, — опустила она руки, прикусив обиженно губу.
— Тогда у меня что-то для тебя есть.
— Утешительный подарок? — фыркнула она и мотнула головой, отчего косы чуть подбросило.
— Нет. Добить хочу.
Я достал из кармана заранее приготовленный листок бумаги. На самом деле таких у меня было несколько, но об этом Кая не узнает.
— Так… — протянула девушка, забирая листок. Знала бы она, чего стоило его добыть. — Кая, думая, что она крутая темная воительница, будет носиться за мной как сумасшедшая. Если догадается остановиться, получит шансы на победу. Но она не догадается и, когда проиграет, спишет это на то, что бой был нечестным, и я убегал, а не дрался.
Зачитав текст, девушка посмотрела на меня недобро.
— К чему это?
— К тому, что ты проиграла, но урока из этого не вынесла.
— В чем же урок? — спросила она с вызовом. — В том, что ты умнее?
— В том, что ты не так сильна, как думаешь.
— Будь мы на открытой местности…
