Туманы Эвернесса - [122]

— Не волнуйтесь, босс. Любое слово, которые вы говорите здесь, немедленно передается по всем каналам!

— Мы зачистили все внешние коридоры, — сказал еще один человек в черном. — Почти без сопротивления. Белый Дом и здание Казначейства тоже наши. Мы победили!

Председатель фыркнул и дернулся, пытаясь вырваться из железной хватки, державшей его руки.

— Вы никогда не победите! Одно мое слово, всего одно, и все банки мира закроют вам кредит! Через час эта страна будет банкротом, и ваши бумажные деньги не будут стоить ничего! Ни-че-го! И начнется глубочайшая депрессия!

Пендрагон слегка улыбнулся и наклонился с трибуны вперед

— Ты на самом деле думаешь, что честному человеку вроде меня нужны паразиты вроде тебя, чтобы решить экономические проблемы?

Пендрагон выпрямился. И через маленькое окно наверху увидел, что сумерки сменяются ярким днем. Послышалось птичье пение.

— Мамочка сделала это! — закричала Венди. — Мерлин заставил Оберона возродить Солнце. Аполлон ожил!

Пендрагон разрешил себе мрачную улыбку.

— Парни, настало время праздновать! Добро пожаловать в землю живых! Винсент, займись тюленями и смотри, чтобы эти проныры не ускользнули.

И он с довольным видом сошел с трибуны.

— Куда вы идете, босс? — спросил один из его людей.

— Шреври, сходи и пообщайся со своей женой. Я? Я иду в патентное бюро. Я собираюсь продавать схему добывания бесконечной энергии, и мы увидим, как глубока будет эта депрессия, если мы сможем выпустить на рынок почти бесплатный источник бесконечной энергии!

24 Последний Страж

I

Через несколько минут после речи Пендрагона Ван Дам нашел его в коридоре за Залом Сената. Пендрагон стоял у дверей и смотрел, как милиция Вирджинии разоружает федеральные войска; лучи солнца лились в большие двери и отражались от мраморного пола рядом с ним.

Ван Дам подошел к нему, улыбаясь просительной улыбкой, и робко встал за дверью, укрываясь от солнечных лучей и взглядов снаружи.

— Мистер Пендрагон! Вы не можете сейчас уехать, ну пожалуйста! Вас ждет пресса…

Пендрагон повернул голову и его глаза сузились от изумления: Ван Дам чего-то ужасно боялся, но совершенно непонятно чего…

Еще мгновение назад у Ван Дама было лицо военного и он, не моргнув глазом, бросал вызов намного более высокопоставленным офицерам. Час назад он находился на авианосце, бросившем вызов падшим ангелам Ахерона. И ни одного испуганного взгляда. Чего же он боится сейчас?

— Что вы хотите от меня? — спросил Пендрагон.

Ван Дам заговорил осторожным голосом.

— Мы хотим помочь вам. Мы уверены, что сможем помочь вам победить на следующих выборах. После этот речи мы можем продать вас американской публике.

— Вы этого хотите?

— Только помочь вам.

Пендрагон бросил на Ван Дама скептический взгляд и отвернулся.

— Подождите! — сказал Ван Дам. — Мы нуждаемся в вас. Я согласен, это мы нуждаемся в вас — вы должны возглавить страну!

Пендрагон оглянулся и с удивлением посмотрел на Ван Дама.

— Но почему, черт побери, я должен этого хотеть?

— Я предлагаю вам власть! — напыщенно сказал Ван Дам. — Абсолютную, ничем не ограниченную власть! Если вы не хотите придти к власти путем выборов, если вы не хотите показываться на публике, мы можем назначить вас президентом, в связи с чрезвычайными обстоятельствами. Назначенный президент не отвечает ни перед кем, за исключением администрации, которую мы контролируем. Я вижу вашу харизму; чтобы восстановиться после такой катастрофы этой стране предстоит поделать очень долгий и тяжелый путь. Народу нужен сильный лидер. Не думаю, что в такой момент много людей смогут взвалить на себя бремя власти. Может быть только один — вы!

Пендрагон вынул магический меч и поднял клинок вверх.

— Разрешите мне объяснить вам природу власти. Посмотрите на надпись, выбитую на клинке. Что написано на этой стороне?

— Э… здесь написано «Возьми меня». Это то, о чем я прошу вас, мистер Пендрагон. Не имеет значения, кто выставит свою кандидатуру против вас, мы напустим на них налоговую полицию, и им будет не до выборов…

Пендрагон повернул меч другой стороной.

— А на этой стороне?

Ван Дам уставился на буквы, но не ответил.

Буквы сложились в слова: «выбрось меня».

— Когда я был во вселенной снов, — сказал Пендрагон, — ко мне подошел призрак, выглядевший как Джордж Вашингтон, и спросил, знаю ли я кто такой Цинциннат.

Пендрагон вопросительно посмотрел на Ван Дама. Ван Дам пожал плечами.

— Я не знаю, кто это такой.

— Вам нужно почитать классиков. Луций Квинкций Цинциннат работал на своей маленькой ферме, когда к нему приехал римский Сенат и сделал его диктатором, поскольку римская армия была окружена врагами в Альгидских горах. Ему была дана абсолютная власть над одним из самым могущественных городов-государств того времени. За один день он привел римскую армию к победе, а потом вернулся на свою маленькую ферму. Не так много людей в истории отказывались от диктатуры.

— В любом случае призрак Вашингтона спросил меня, и я сказал: да, я знаю, кто такой Цинциннат. Я думаю, что это вы, сэр.

— И он ответил: кое-кто хотел сделать меня королем, вы знаете об этом?

— Я сказал, что да, знаю, я изучал историю. Никогда в мире не было такой формы правления, как наша Конституция; и я слышал, что некоторые люди предпочитали старые, всем известные пути. И я спросил его: если они хотели сделать вас королем, почему вы отказались? Континентальная Армия была верна вам.