Трудный выбор - [28]

— Сегодня ужин готовлю я, — сообщила Вероника. — Решила побаловать вас цыпленком по-тайски с рисом и соусом карри.

Ралф достал бумажник и вынул оттуда банкноту.

— Купите все, что вам для этого понадобится.

Вероника к банкноте даже не прикоснулась.

— Спасибо, у меня есть деньги, — сказала она, а про себя подумала: не много, но достаточно.

Его глаза сузились.

— Возьмите.

— Нет.

Она доела завтрак, выпила кофе, встала и занялась посудой.

Ралф положил банкноту на стол и стал ей помогать. Сковороду он вымыл раньше, а запихнуть тарелки с чашками в моечную машину было делом минуты.

Ралф сходил за своим портфелем, а Вероника в это время проверила сумку: все ли она положила в нее из того, что может сегодня понадобится ей в школе.

Уходя, он обернулся. Банкнота лежала на прежнем месте.

И когда он вечером возвратился домой, она продолжала пребывать там же.

Ноздри приятно щекотал острый аромат специй и хлеба, разогреваемого в духовке.

— Я успею принять душ и переодеться?

— В вашем распоряжении пятнадцать минут, — отозвалась Вероника, засыпая рис в слабо кипящую воду. — А выбор вина я оставляю за вами.

Когда он вернулся, на столе стояла миска с зеленым салатом, соусник и тарелки с мясом цыпленка и с рисом, который, к чести Вероники, получился светлым и рассыпчатым.

— Вкусно, — похвалил ее Ралф, попробовав кушанье, и она удовлетворенно кивнула. — А что еще вы умеете готовить?

— Утку по-пекински, ризотто с креветками, седло молодого барашка, бифштекс по-английски... Мне продолжать?

— Вы научились всему этому на кулинарных курсах?

— Моя мать любила готовить. Я унаследовала это качество.

— Как сегодня ваш батюшка? — спросил он, не считая нужным доводить до ее сведения, что ему ежедневно звонят из больницы, чтобы сообщить о его состоянии.

— Все так же.

— А Тони?

— Его через день-два должны выписать.

Ралф наполнил бокалы вином.

— И он опять попадет в то же самое окружение.

— Боюсь, что так. Он хорошо учится. Сообразительный, а главное, занимается с удовольствием, даже с какой-то жадностью. Хочется надеяться, что этот мальчик достигнет многого.

— Вы намерены помогать ему? — с усмешкой спросил Ралф.

— Во всяком случае, постараюсь.

Он помрачнел, выражение его лица стало жестким.

— Ангелы-хранители сами, подчас, попадают в переплет.

— Я не дитя, заблудившееся в лесу, так что вам, Ралф, не стоит особенно волноваться.

— Да уж, — задумчиво проговорил он. — Хотя мне кажется, что вы именно дитя.

— Нет, мистер, — разозлившись, отрезала она. — Я не дитя. И я могу постоять за себя.

— Возможно, — лениво проговорил Ралф. — Не хотите, дорогая, доказать это?

— Всему свое время.

— А разве мы не можем прямо сейчас отправиться в гимнастический зал? Там есть маты для борьбы и все такое...

— Хорошо.

Вероника не ошиблась, полагая, что Ралф должен хорошо владеть боевыми искусствами. Что она ни делала, каждое ее движение было отражено и блокировано. Схватка для нее превратилась в упражнения по тщетности всех усилий.

— Теперь, — заявил Ралф, — вы будете учиться.

Она напрыгалась до седьмого пота, а у него даже дыхание не участилось.

— Вы не боитесь, что как-нибудь ночью я могу применить к вам некоторые приемы?

— Я ведь вам уже говорил, что очень чутко сплю.

— В самом деле? — Она хотела взглянуть на него сверху вниз, но для этого ей не хватало роста. — Кстати, а вы знаете, что храпите?

Он рассмеялся.

— Хороший удар, pequena. Ну так что, мы поиграем еще или займемся чем-нибудь серьезным?

И он начал показывать ей особые приемы, которым не научишься ни в какой школе, заставляя повторять их снова и снова.

Примерно через час Ралф объявил занятия оконченными, погасил свет и повел ее наверх, принимать ванну, даже не спросив, хочет ли она присоединиться к нему.

Возможно, если бы она была одна, ей и удалось бы расслабиться и насладиться водной процедурой. Но близость Ралфа притупила все остальные ощущения, заставляя ее напряженно воспринимать только его... как мужчину, любовника.

Стоило ей посмотреть на его губы, и тотчас оживали воспоминания о его поцелуях, о скольжении его языка и о чувственном изгибе его рта, когда он страстно овладевал ею.

Было нечто, что не давало ей полностью отдаться всем этим приятным и сильным ощущениям. Она не хотела испытывать в его объятиях радость жизни, не хотела радоваться его близости, всячески подавляя свою чувственность, которую он с такой легкостью мог возбудить в ней в любую минуту.

Вероника понимала, что у нее нет причин любить его. Но, помимо ее желания, в нем было нечто такое, что проникало не только в сознание, но и овладевало ее душой...

Хороший секс, внушала она себе. Очень хороший секс. Не путать ни с чем другим.

Она для него ничего не значила. Nada[10]. Новая сексуальная игрушка, больше ничего. А все новые игрушки имеют свой срок использования, быстро приедаясь. Об этом надо постоянно помнить. Пройдет еще четырнадцать месяцев, и долг будет выплачен полностью.

Нельзя давать воли чувствам. Она повторяла это про себя как восточную мантру.

— Вероника, кажется, школьный семестр заканчивается в конце этой недели, — заговорил Ралф. — Верно?

— Да. Потом будут двухнедельные каникулы.