В письме говорилось о том, что в настоящее время производственная выкормка дубового китайского шелкопряда в нашей широте временно приостанавливается. Она будет происходить теперь в южных районах. «На селекционных станциях и опорных пунктах поведут работу по отбору коконов шелкопряда на лучшую завивку их без «ножки», — читал секретарь.
— Как без ножки? Почему нужно без ножки? Для чего? — загудели ребята, прервав чтение.
Пришлось мне кое-кому напомнить, а «молодым» шелководам объяснять заново.
— Помните, как завивает кокон гусеница? — начал я с вопроса.
— Знаем, знаем! Видали! Она между листочками завивает кокон! — хором отвечали юннаты.
— Ну вот с этого и начнем, — сказал я. — Когда гусеница стянет своей шелковинкой два-три листочка и станет между ними завивать кокон, она первое время несколько раз вылезает из листочков и прививает их шелковинкой к стебельку. Образуется «ножка» кокона — так ее называют шелководы. Ножка удерживает листья с коконом на ветке после листопада, и даже после выхода бабочки они могут висеть не один год. Как вы думаете, это хорошо? Это хорошо для шелкопряда. Но плохо для шелководов и шелкомотальной промышленности. Когда начинают собирать коконы, их очищают от листьев, а когда начинают разматывать коконы, их освобождают от «ножки», то есть сдирают верхние слои кокона, при этом обрываются верхние нити.
Это затрудняет размотку кокона. Опять нужно искать конец шелковинки кокона метелочками. При машинной размотке это трудно делать, а ручная размотка удорожает стоимость шелка.
Страна наша с высокой техникой, всюду проникает механизация, вытесняется ручной труд человека, здесь же получается невыгодное производство. Вот почему секция шелководства академии написала нам такое письмо, — так закончил я.
— Прощай, значит, шелкопряды, — вздохнул Толя.
— Что мы теперь будем делать? — растерянно произнес Володя.
Ребята переговаривались и ждали, что скажу я.
— Я думаю, что огорчаться нам не следует, — сказал я. — Наука складывается по крупицам. Может быть, и вы свою крупицу в ее фонд внесли… Кроме того, не менее важно другое: эта работа приучила вас логически мыслить, сделала ваш ум пытливым, выработала у вас настойчивость… И потом — ведь прекращение работы над шелкопрядом вовсе не означает прекращение работы кружка юных натуралистов. Будем продолжать работу по растениеводству. Будем разводить сады, выращивать овощи, зерновые культуры и цветы. Будем по-прежнему изучать мичуринскую агротехнику — продвигать сады на север, ставить опыты, пробовать, выдумывать. Смелее решать новые задачи.
Лица ребят стали веселее, печали как не бывало, и юннаты решили, не откладывая дело до завтрашнего дня, составлять новый план работы кружка.
— Мы с Герой будем выводить гибридные яблоньки.
— А мы кукурузу!
— А я многолетнюю рожь. Кто со мной?
— А не попробовать ли нам вывести многолетние помидоры? — сказал Володя.
— Вот это здорово придумал Володька! — сразу послышалось несколько голосов.
— Давайте строить теплицу! — предложили другие.
Каждому хотелось внести что-то новое, интересное. Шли деловые споры и обсуждения. Ребята всегда что-нибудь предлагают, выдумывают — такова их особенность.
Прислушиваясь к спорам и приглядываясь к разгоряченным лицам ребят, я понял, что наш кружок по-прежнему будет жить интересной, увлекательной жизнью, продолжая идти тропою исканий.
Но об этом — в другой книге.
Оглядываясь после некоторого перерыва на проделанную нашим кружком работу по разведению дубового китайского шелкопряда, я все яснее и яснее вижу, что наш труд не пропал даром. Главное, эта работа многому научила наших ребят, сплотила их, сдружила и доставила им, кроме забот, много большой-большой радости.
Разбуженная в детстве пытливость, желание применять в своей работе что-то новое помогли нашим воспитанникам в дальнейшем подходить к любому делу творчески, помогли, говоря словами уральского писателя Бажова, внести в любое дело живинку. Мои бывшие юннаты, герои этой повести, читая ее, вспомнят золотую пору красного галстука и свой родной Киров.
Артур Шустов, разводящий черно-бурых лисиц в далеком Магадане, Алексей Руда — офицер-локатор, стерегущий наши морские границы, инженеры Альберт Веденин и Апполос Прокошев, синоптик бухты Тикси Виктор Агафонов, капитаны-речники Вадим Петров и Владислав Ветошкин, подводник Владимир Кондратьев, бороздящий своей лодкой Северное море, агроном Георгий Стефанов, работающий в лаборатории зонального института, рабочие Виталий Селезнев и Юрий Черемисинов, студенты Рудольф Куклин, Анатолий Огородников, Геннадий Казенин, Владимир Нарбеков и многие другие, — всем я желаю по-прежнему идти тропою исканий!
