Тролли пекут пирог - [10]

Злодедушка прошёл сквозь занавеску из серебряных бусин и оказался лицом к лицу с толстым человеком, восседавшим в огромном кресле. На нём был ярко-красный костюм и колпак, и на круглое его пузо ниспадала пышная белая борода.

– Хо-хо-хо! – прогромыхал Санта-Клаус. – Кто это к нам..?

Санта-Клаус поднял руки вверх, показывая, что гостю здесь нечего бояться.

Злодедушка отпрянул: толстяк-чародей взмахнул руками, чтобы заколдовать теперь ещё и его! Он попятился и споткнулся о гору подарков.

– Пожалуйста! – взмолился он. – Я никому не скажу!

Он выпутался из занавесок-бусинок и через секунду мчался во всю прыть через страшный зачарованный лес. Он клялся себе, что, если когда-нибудь ему доведётся найти дорогу на Горную улицу, он заберётся к себе в комнату, запрётся там и больше никогда в жизни не выйдет наружу. Биддлсден оказался куда более опасным местом, чем он мог предположить.

Ночная охота

Ульрик и мистер Тролль под покровом тьмы крались через поле. Ульрик весь дрожал от волнения и восторга. Ему давным-давно пора было лежать в постели и спать, а посмотрите-ка: вместо этого он вместе с папой идёт на опасную охоту! Единственное, что его беспокоило, так это мысль о том, что они могут наткнуться на кого-нибудь с фермы.

Ульрик поплотнее натянул на уши козлиную шапку, подаренную Злодедушкой. Сам Злодедушка сейчас, наверное, уже спал. Ульрик, по правде говоря, волновался за него. Злодедушка вернулся всего несколько часов назад, бледный и измученный. Он твердил что-то о бородатом чародее, который пытался его заколдовать. Ульрик решил, что, наверное, Злодедушка просто где-то посмотрел телевизор. Ну ничего, огромный пирог с козлятиной наверняка приведёт его в чувства.

Тролли крались вдоль стены длинной постройки цвета ржавчины. Мистер Тролль приложил палец к губам, и они оба прислушались. Изнутри доносилось ворчание.

– Козлы, – проговорил мистер Тролль, обнажив клыки в широкой улыбке. – Жди здесь, Ульрик.

– Но папа…

– Делай, как я говорю, – приказал мистер Тролль и двинулся на цыпочках к углу сарая.

Ульрик ждал, внимательно прислушиваясь. Он услышал, как папа бежит, потом раздался оглушительный грохот – это папа на что-то наткнулся. За ударом последовал рёв и громкий сердитый визг. Через мгновенье папа снова показался из-за угла: он тяжело дышал, и в волосах у него была свежая грязь и солома.

– Свинятины! – выдохнул он.

– Я пытался об этом сказать, пап, – объяснил Ульрик. – Козлы – не в хлеву, они вон там!

Козлы находились во дворе позади фермерского дома, они были привязаны к крючкам в каменной стене. Ульрик насчитал целых четырнадцать, включая тощего коричневого козлёнка, который лежал рядом со своей мамой.

– Не пугайся! – сказал мистер Тролль, когда они присели на корточки у самой стены.

– Я не пугаюсь, – ответил Ульрик.

– Хорошо, – сказал мистер Тролль. – Потому что козлы всегда чуют напугавшегося тролля. Тогда они бросаются на тебя и поддают под зад своими рогулями.

Ульрик догадался: папа вспомнил сейчас о том, как в прошлый раз, когда он пытался поймать огромного бородатого козла, тот сбросил его с моста в реку. Здешние козлы на вид были не слишком большими, но рога между ушей у них тоже имелись.

– Отличный случай потренироваться в рычании, Ульрик, – сказал мистер Тролль. – Проберись за ворота и оглуши их рёвом. Они побегут в мою сторону, и тогда я поймаю самого жирного и запихну в мешок!

– А что, если я их напугаю?

– Ну, ты и должен их напугать!

– Может, я лучше им спою?

Мистер Тролль закатил глаза.

– Ульрик, мы уже это обсуждали.

– Или я мог бы накормить их печеньем.

Мистер Тролль посмотрел на него с подозрением.

– Мы тут что делаем – охотимся на козлов или пытаемся с ними подружиться?

– Охотимся.

– Тогда давай, за дело.

Ульрик опустился на четвереньки, подполз к заднему краю стены и толкнул калитку. Калитка со скрипом отворилась, и он проскользнул внутрь. Козлы его не заметили. Он видел отцовскую тень, которая маячила на дальнем конце загона с мешком в руках. Ульрику нужно было всего лишь погнать коз в его сторону. Ерунда! Он сжал кулаки и изо всех сил зажмурил глаза.

– Граррггхх! – проревел он.

Это был не лучший из его рыков: Ульрик боялся, как бы человеки в фермерском доме его не услышали, поэтому зарычал не слишком громко. Козёл, стоявший ближе всех к краю, поднял голову и удивлённо посмотрел на Ульрика, а потом все животные продолжили как ни в чём не бывало жевать траву или спать.

Мистер Тролль подал сыну сигнал, чтобы тот попробовал ещё раз. Ульрик топнул ногой и одновременно зарычал. Эффект и на этот раз был примерно тот же: козлы стояли где стояли и мирно щипали траву.

Мистер Тролль подбежал к Ульрику.

– Что ты, гоблин меня закусай, делаешь? – зашипел он.

– Рычу потихоньку. Не хочу разбудить человеков.

– Если так будешь рычать, то даже козлов не разбудишь! – рявкнул мистер Тролль. – На, держи мешок. Я сам буду рычать.

Папа снова скрылся в темноте, оставив Ульрика одного с пустым мешком.

Юный тролль только успел подумать о том, не следует ли закрыть ворота, как вдруг ужасающий звук разорвал тишину ночи.

– ГРААААРРРГГГХХХ!

Всякий, кто слышал рёв тролля на охоте, скажет вам, что от этого звука стынет кровь в жилах. Спящим, ничего не подозревающим козлам этот звук показался рыком тигра, вырвавшегося на свободу. Они насторожились, подогнули хвосты и опрометью бросились к воротам.