Триста пятидесятый год – перезагрузка - [65]

— Сиори?

В ответ — короткий смешок. Мужской. Похоже, правильный вариант угадать не удалось.

— Хорошо ты устроился. Кормёжка от пуза, работа без риска, даже девки клеются.

Голос я узнал. Ницу. Господи милосердный. Как у меня закрутилось дело с Сукнэ и Таро, я совсем о парне позабыл.

— Ницу, у тебя проблемы? Извини, замотался…

Снова невесёлый смешок.

— Спасибо, хоть имя моё не позабыл. Нет, не проблемы. Принципы у меня такие. Честь, если ты слышал о такой штуке.

Я от такого заявления банально вылупил глаза. Пусть и без толку по случаю ночного времени. Разговоры о чести от недалёкого, простоватого охотника. Пусть даже и амбициозного.

— А если поподробнее? Я что-то бесчестное сделал?

Ницу фыркнул. Потянул паузу. Аж две секунды, что при его уровне терпения — великий подвиг. И всё-таки выдал свою обиду.

— Та твоя выходка с метанием отбросов. Ты понимаешь, что сделал?

— Тогда вроде понимал. А сейчас, как ты сказал, засомневался. Где засада?

— Нельзя позволять себя ругать. Ну, если ты не сильный шаман. — Голос Ницу упал на пару тонов. — Ругательства привлекают злых духов, и отмеченный ими никогда не станет великим воином. И правителем.

Опять двадцать пять. Этот бытовой мистицизм, или попросту суеверия. Меня бесит этот подход! Меня бесят шаманы! Мне хочется развалить теократию Амато! Но вместо этого приходится играть по местечковым правилам.

— Да, мне плевать на мелких духов. — Демонстративно сплёвываю в сторону, чтобы не попасть по Ницу. — Тлен они и чушь собачья!

Ницу дёрнулся, но моментально подобрался.

— Такой ритуал всем помогает? Силы шамана помногу уходит? — В голосе охотника плохо скрытая надежда.

— Нет, нисколько силы не надо. Всякий может плюнуть на злых духов.

Ницу с готовностью плюнул. Два раза. По силуэту понятно, что плюнул через левое и правое плечо. А меня по спине продрал мороз. Так и представил сотни миллионов таких парней на тысячелетия вперёд. И все плюются через плечо. Что же я натворил по недомыслию…

— Хорош плеваться. — Я попытался остановить новое суеверие в зародыше, уже в душе понимая, что слишком поздно. — А что у тебя за проблемы?

— Учиться хочу. — Ницу продолжает удивлять. — Надеюсь выучиться на мечника, а все воины только нос воротят. Рылом мол не вышел.

Уф, всего лишь обучение военному делу. А я уж навоображал невесть что.

— Я попрошу за тебя. — Я принял решение. За друзей надо держаться, пусть это временами идёт в ущерб сиюминутным целям.

И тут меня ударило озарение. Ведь я сделал для карьеры то, что здесь и сейчас считается табу, позором. Выставил себя на посмешище. То есть стал… шутом. В перспективе тем шутом, кто может советовать королеве. И происхождение института средневековых шутов вдруг предстало с неожиданной стороны. Возможно… смех в их роли был не более, чем социо-динамическим инструментом.

Что-то в эту ночь у меня мурашки по спине табунами кочуют. Или я многое понял, или… просто ночь холодная.

Глава 32. 4 мая 350 года от Р.Х. Земля, остров Хонсю, государство Амато, город Саки, на складе керамических заготовок

Разрешить проблему с обучением Ницу оказалось намного труднее, чем я ожидал. В самом деле. В любом романе в жанре альтернативной истории, в самой задрипанной деревне найдётся скучающий мастер меча, готовый принимать в ученики каждого проходимца. А в городе вообще можно найти профессионального учителя, только плати. В крайнем случае можно записаться в армию, и тебя научат бесплатно и с особым цинизмом.

Так вот, в Амато — фигушки, а не учёба бою на мечах. Главная проблема — это отсутствие мечей. Как профессиональный космонавт, учившийся на специальность "техобслуживание орбитальных группировок", я умею идентифицировать большинство обиходных сплавов просто по виду. Я уже подержал в руках мечи Амато и Идзумо, и могу точно сказать, что это не банальное железо. А большей частью углеродистая сталь, легированная скорее всего ванадием[11] и возможно хромом. Хотя качество и состав вроде сильно варьируется. Самому выплавить и сковать твёрдый и чувствительный к загрязнению сплав в деревенской кузне нереально. Даже если бы здесь существовали деревенские кузни.

Так что первое требование для будущего мечника — владение мечом. А мечи не продаются. Вообще. У каждого гордого воина — обычно пять-шесть сыновей, и племянников с внуками без счёта. И все пускают слюни на заострённый нож-переросток. Да, меч можно захватить в бою. Если найдёшь полсотни безбашенных самоубийц, а затем сумеешь перебить оставшихся в живых после успешной атаки на элитного пехотинца. Но проблемы с обучением даже такой подвиг не решит. Местная военная элита знает каждый клинок "в лицо", так что счастливчика с чужим мечом просто зарежут, а меч пристроят по родственникам.

Тупик и замкнутый круг, куда не плюнь. Меч в Амато не купить даже за десятки тонн риса — по эксклюзивности это даже не бронемашина с искином-убийцей за рулём, а скорее межконтинентальная баллистическая ракета. Или даже тяжёлая лазерная станция с десятком тонн плутония в топливном отсеке. Хотя последнее сравнение — это если меч идёт в комплекте с железной ламеллярной бронёй. Явный перебор по моему мнению, даже если взять в учёт потенциальную опасность.