Триста пятидесятый год – перезагрузка - [47]
— Говори, змеюка пещерная. Говори, что видела, а не то, что нафантазировала! Садато, обеспечь периметр! Иголь, Чик! На разведку! Бегом!
Когда Чёрная Ведьма приказывает вот так, лучше повиноваться. На расправу она скора, уже успел убедиться. Так что мы побежали. А как только мы с Чиком свернули за первый изгиб того туннеля, из которого появилась старуха, я сдернул мультитул с веревки, и зажал в зубах. Да будет свет!
Результат осмотра можно охарактеризовать одним словом: треш. Возможно, когда-то эту пещерную крепость старательно обживали. Но всё, что осталось сейчас — это груды мусора. Мусора даже по меркам четвертого века. Перепрелая солома, сломанные деревяшки, обрывки ткани размером не больше пальца, разбитые горшки. И всё это перемежается подозрительными черными подтёками, вокруг которых всё ещё суетятся колонны муравьёв.
— Кровь. Всё залито кровью. — Чик уже успел где-то стянуть мелкий ножик, и прикрепил его к своей дубинке на манер недо-топора. Теперь нависает у меня над плечом, разглядывая разорение. — Но трупы уже убраны. Та старуха постаралась?
Я промычал что-то согласное. С мультитулом в зубах — особо не поболтаешь. Но похоже, Чик прав.
Туннели гнулись, ветвились, но шли в целом вниз. Камни начали блестеть от влаги. Но прежде, чем я проверил все отнорки на сотню шагов от нашей компании, пол превратился в ступеньки, вьющиеся между сталагмитами. А под ступеньками — плескалась вода.
— Священный источник. — Чик потянул меня назад. — Смотри!
На фоне разрухи наверху, святилище смотрелось прекрасно. Соломенные веревки, провешенные между сталагмитами, прекрасно сохранились. А с веревок свисали красные ленты. Не меньше двух десятков.
Но самое яркое впечатление оставлял сам родник. Нет, скорее отрезок подземной реки.
Из-под воды на меня смотрел десяток человеческих черепов. А чуть дальше… там из гальки торчит коряга или всё-таки обломок ребра?
— Местные баловались жертвоприношениями. — Сплюнул Чик. — Тупые фанатики!
Я посмотрел на Чика другими глазами. Если "варвар" Хаято вроде него понимает толк в человечности лучше аборигенов, то так ли обоснованы претензии государства Амато на цивилизованность?
Я переложил мультитул в руку, и развернулся к выходу.
— Пойдём, Чик. Достаточно данных для отчёта. А мёртвые… пусть остаются здесь.
Через пару минут мы уже выбрались на давешнюю галерею.
— Всё разгромлено и ограблено. — Отрапортовал Чик, склоняясь перед Тараси. — В самом низу есть жертвенный источник. Старый. Живых нет.
— Ждем остальных разведчиков. — Отмахнулась королева, всё ещё сидящая на корточках перед старухой. Почти лицом к лицу, чтобы уловить самый слабый шепот.
Только тут я обратил внимание, что вокруг — нет ни одного охотника, даже Ницу пропал. Похоже, их рассылали группками по двое.
А, вот и Ницу явился. Мрачный, заметно даже сквозь дым костерка, что успели организовать гвардейцы.
— Оута пытался дезертировать. Я его заколол. В спину.
Похоже, это у Ницу судьба такая. Убивать в спину. Хотя… это может быть просто привычка.
Королева кивнула с явным удовольствием, встала.
— Я ценю верность. Доля погибшего будет разделена между оставшимися охотниками.
— Удачный в этот раз выход. — Рядом с королевой встал Садато. — Аж три землееда с понятием. Обычно один-два уже был хороший результат.
— Среди них затесался шаман. — Тараси ткнула в меня пальцем, будто в предмет мебели. — Это помогло.
А я поперхнулся готовой сорваться благодарностью. Это что… оставшихся двоих охотников уже "списали"? Вот тебе и социальная мобильность, вынь и положь. Когда королева и и гвардейцы относятся даже к шаманам как… да как к быдлу. Отношение как к землеедам, если использовать лексику текущей эпохи.
Глава 22. 26 марта 350 года от Р.Х. Земля, остров Хонсю, Государство Амато, свежезахваченная пещера к югу от Исе
Королева рвала и метала. И отсутствие полноценной свиты в роли громоотвода начальственного гнева только усугубило ситуацию. Вместо этого, все шишки вывалились на насильственно назначенного ассистента в деле "магического очищения" посёлка.
— Стой неподвижно. Теперь брызгай воду, на счет раз! Да не туда, придурок, а на северо-восток!
Тут следует прояснить пару деталей с местными суевериями. Согласно фольклору Амато, демоны (или скорее, злобные призраки) — могут войти куда-либо только с одного направления. То есть с северо-востока. Поэтому, в обязанности жреческого сословия Амато входят две задачи. Первая — определение точного места, куда демоны будут долбиться. Вторая — запечатывание уязвимого места. Ну ещё присмотр за тем, чтобы на юго-западном направлении обязательно были ворота. Так называемые врата страданий. Которые служат в роли одностороннего портала, выпускающего всю нечисть, что зародится внутри охраняемого периметра или пролезет через неправильно запечатанные входы.
Просто, казалось бы. Только как однозначно найти северо-восточную точку чего-то вроде поселка, долины или горы? Или тем более пещеры? Правильно, положение точки магической уязвимости можно считать по разному, учитывая те или иные тонкости. Вот на знании этих тонкостей и держится власть высших жрецов, включая королевскую. И поэтому к ритуалу определения и запечатывания демонских врат они подпускают подчиненных с большой неохотой.
