Тридцать ночей с мужем-горцем - [61]

Это платье было из тех, что она никогда не смогла бы надеть сама. Когда оно скользнуло по ее бедрам, Кейт рассеянно отметила, что все-таки сбросила несколько лишних фунтов. Ткань расправилось, облегая фигуру как влитая.

— Никогда не видела такого платья, — с восхищением произнесла Маири, коснувшись рукава. — Эти крошечные рядочки на рукавах прекрасны.

— Да, Кейт очень красивая невеста, — кивнула Розалин, взяв венок и переплетая локоны Кейт вокруг него, чтобы он держался на голове.

— Ой, подождите. — Стащив венок, Кейт побежала к кровати и стала лихорадочно шарить под подушкой, пока не нашла то, что хотела.

— Вот. — Кейт протянула маленький лоскут от килта Коннора. Маири, когда собирала вещи, сложила его с остальными вещами из Дан Арда.

— Я бы хотела оплести им цветы в центре, прежде чем вы наденете на меня венок. Как думаете, у вас получится? Так, чтобы он был отчетливо виден?

Розалин довольно кивнула.

— Да, милая. Уверена, мы справимся.

Венок надежно закрепили, и Маири, взяв со стола ожерелье, стала поднимать волосы Кейт.

— Нет. Не надо.

— Но ты должна надеть свадебный подарок Коннора. — Удивление Маири, прозвучавшее в голосе, отразилось и на ее лице.

Глаза Кейт заблестели.

— О, я собиралась надеть его на свадьбу, все правильно. Просто хочу, чтобы кое-кто другой помог мне его надеть. Кое-кто очень мужественный. — Она улыбнулась, и Маири, обняв Кейт, поцеловала ее в щеку.

— Я так рада, что ты станешь моей сестрой. Ты скрасишь моему брату всю его жизнь, — Маири еще раз крепко ее обняла и пошла к двери.

Кейт, обменявшись взглядами с Розалин, направилась следом. Всю жизнь? Только если всей его жизни оставался один день. Конечно, в каком-то смысле так и было. Когда она вернется домой, он будет…

Я не заплачу. На сегодня эта фраза станет ее заговором.

Она всегда хотела сестру и кого-то, кто стал бы ее лучшим другом, в одном лице. Сейчас она была так близка к тому, чтобы обрести человека, которого так сильно жаждала, но сможет удержать ее лишь на какие-то считанные часы.

В следующие двадцать четыре часа Кейтлин приготовилась потерять лучшую подругу и мужчину своей мечты.

Невзирая на заговор, когда она спускалась по лестнице, ее душили слезы.

Коннор стоял внизу, такой красивый, что у Кейтлин перехватило дыхание.

Он ждал в главном зале, взволнованный, на его плече блестела изумрудная брошь, инкрустированная изумрудом. Когда Коннор посмотрел вверх и беспомощно улыбнулся ей, Кейт на мгновение остановилась. Она раньше думала, что он всего лишь красив? Этот мужчина поистине великолепен.

Кейтлин быстро подошла к нему и, потянувшись, поправила брошь, приколотую над сердцем.

— Твоя очередь. Я бы хотела, чтобы ты помог мне вот с этим. — Она протянула ему ожерелье.

Дрожащей рукой Коннор взял его и, прежде чем встать позади невесты и обвить украшением ее шею, на секунду задержал на нем взгляд. Кейтлин почувствовала жар ожерелья, как только оно коснулось ее кожи.

— Я попрошу пару минут наедине со своей невестой, если не возражаете, — тихо сказал он, встав перед Кейт.

Все двинулись к парадной лестнице и спустились вниз во внутренний двор. Зал опустел. Коннор провел пальцем по ткани, вплетенной в венок, и, встретившись с девушкой взглядом, выгнул бровь.

В ответ на знакомое надменное выражение его лица Кейт тихо рассмеялась.

— Да. Я решила, что сегодня самое подходящее время вновь надеть твою метку. — Она отступила и покружилась для него. — Что ты думаешь? Я нормально выгляжу?

Когда он подошел к ней, на его лице застыло серьезное, торжественное выражение. Взяв ее руки в свои, Коннор посмотрел ей в глаза.

— Я повторю свои вчерашние слова. Ты красивая женщина, ты красивая невеста. Да и платье, хотя и очень необычное, подходит надевшей его необычной женщине. — Он поднял ее руку, пытаясь поймать ее взгляд. — В день нашей свадьбы у меня есть возможность попросить тебя об одолжении. Ты позволишь?

— Все что хочешь, Коннор. Тебе надо только сказать. — Кейт говорила от чистого сердца.

— Хотя все это не по-настоящему, это всего лишь день заключения брака, которого у меня никогда не будет. — Он крепко сжал ее руку. — Может это и эгоистично, но мне невыносима мысль жениться на женщине, которая носит подарок на помолвку от другого мужчины. Кейти, ты отдашь его мне? Лишь на сегодня.

Кольцо Ричарда. Она даже не подумала о нем. Слезы, которые Кейт сдерживала все утро, медленно потекли по щекам. Будучи женщиной, которая никогда не плачет, единственное, что она делала с тех пор, как появилась тут, — лила слезы. Она отняла у него свои руки и, сняв кольцо, протянула его Коннору.

Он подержал его на ладони, с минуту рассматривая, а потом убрал в маленький кожаный мешочек, что носил на поясе. Нежно коснувшись лица Кейт, Коннор вытер ее слезы.

— Спасибо, — мягко, тихо произнес он. — Не думал, что сделаю тебе больно. Я сберегу его для тебя, а завтра верну. — Коннор смотрел на нее печальным взглядом.

Прежде чем он убрал с ее лица ладони, Кейтлин, удерживая, накрыла их своими.

— Я плачу не из-за кольца, Коннор. Это просто… просто слезы. — Кейт пожала плечами.

Как она могла сказать ему прямо в глаза, что ее слезы из-за него? Слезы, которые она не могла остановить, потому что он искренне считал, что свадьба ненастоящая, потому что скоро она покинет его навсегда, потому что она любит его, а он ее нет. Кейтлин глубоко вдохнула и позволила его рукам вытереть ее лицо. Но щеки все еще оставались влажными, а соленые слезы нещадно жгли.