Три вороньих королевы - [24]

Какое-то время Джил молчала. Бен даже начал проваливаться в мягкую бездну сна, гораздо более мягкую, чем каменное ложе под задницей.

— Бен, — когда девушка заговорила снова, голос ей звучал так жалобно, что Хастингс невольно открыл глаза. — Я здесь уже неделю. Дома с ума сошли, наверное.

— Понимаю, — охотник на фей со вздохом сел. Кажется, спать ему в ближайшее время не светило.

Джил все так же сидела на низкой кушетке, только ноги укрыла спальником. Блокнот лежал рядом, белел девственно-чистым листом. За ее спиной мерцали в стрельчатом проеме балкона самоцветы каменной страны. Лицо самой Джил оставалось в тени, завешенное длинным расплетенными волосами.

— И Дилан. Как он там, что с ним?..

Она не договорила, но Бен и так догадался, что она имеет в виду. Жив ли ее брат вообще?

— На Другой стороне не убивают детей, — сказал он, постаравшись, чтобы голос звучал уверенно и твердо.

— Зачем им вообще наши дети? — Джил вскинула голову и взглянула на Хастингса в упор.

— Здесь почти не рождается детей, — Бен пожал плечами. Он не любил говорить о том, что не понимал до конца. — Еще мне говорили, будто украденные дети да и просто люди, которые попадают на Другую сторону, нужны для того, чтобы между мирами оставалась связь. Как-то так.

— Зачем?

— Иначе… — начал Хастингс и замялся. Он понятия не имел, как объяснить Джил то знание, которое вошло в его собственную кровь вместе с холодом на пороге Бездны, вместе с горечью прогоревших самайнских костров той страшной осенью. — Иначе будет плохо. И здесь, и нам. Черт, кажется, меня покусали феи. Видишь, тоже говорю загадками.

Джил вымучено улыбнулась. Но сказала безо всякой радости в голосе:

— Дома места себе не находят, мама, отец. Я сглупила, когда сама пошла в это ущелье. Надо было сразу звонить в полицию.

— Они бы ничем не помогли, — Хастингс кое-как собрал растрепанные отросшие волосы и стянул их резинкой. Бритые виски безобразно заросли щетиной. Бен отлично знал, что если он посмотрит в зеркало, щетина эта будет седой, как у старика. — Ты молодец. Честно.

— Спасибо, — Джил натянула край спальника себе на плечи. Помолчала немного, потом неожиданно спросила: — А ты как оказался здесь? В первый раз.

— Напросился спасть мир, — Хастингс криво улыбнулся. — Мне повезло еще меньше, чем тебе. Было чертовски холодно и очень страшно. Ты спать ложись. Что-то мне подсказывает, что мы здесь не загостимся надолго. С такими-то постелями.

9. Право прохода

Хастингс оказался прав. Но радости в этой правоте не было ни капли. Бен не отказался бы поспать еще часа три, как минимум, хотя на жестком каменном ложе отлежал себе все, что только мог отлежать.

Охотник проснулся за мгновение до того, как на плечо ему опустилась легкая рука. Бен приоткрыл глаза. В тусклом сиреневатом свете он разглядел склонившееся над ним лицо, серое, словно присыпанное пылью, и две тяжелые светлые косы, перевитые нитками льдисто поблескивающих бусин.

— Княжна зовет, — сказала девушка, тихо, как будто ветер потревожил песок, а Хастингс подумал, что, если бы не серая кожа, она была бы очень красивой. А даже и так, все равно.

Он растер лоб и щеки ладонью, пытаясь отогнать остатки дремы, и сел. Джил спала, замотавшись в спальник так, что на виду осталась только темная макушка.

Гвиллионка кивнула Бену и вышла, а вместе с ней комнату с фонтаном покинула и часть освещавшего ее света. Будь они на поверхности, Хастингс бы решил, что только начало светать. Он вяло чертыхнулся и пошел тормошить Джил. Было что-то такое в этих подземельях, от чего охотнику на фей хотелось как можно скорее отсюда убраться.

Джил, заспанная и злая, отказалась от галет. Судя по взгляду, который она бросила на персики, уходить стоило побыстрее.

Она избавилась от большого ей свитера, оставшись в своей мятой, запачканной рубашке и футболке. Бен вспомнил бусы в косах гвиллионки и подобрался. Он не слишком разбирался во всяких женских штуках, но точно знал — когда на одной сверкают самоцветы, а вторая перемазана в грязи, жди беды.

Здесь девушка его удивила. Когда посланница снова появилась в комнате с фонтаном, Джил только окинула ее цепким взглядом, потом неожиданно вздохнула и сказала Бену:

— Если я нарисую все, что мне бы хотелось нарисовать, меня не сочтут дома сумасшедшей? Я даже представить себе не могу, как начну объяснять, где меня носило.

— Я был сумасшедшим, мне не понравилось, — Хастингс скривился и встал.

— В смысле? — Джил глянула на него снизу вверх, запрокинув голову.

— Когда я впервые столкнулся с волшебством Другой стороны, оно чуть не свело меня с ума. Так тоже бывает.

Временами он до сих тосковал по тем снам, таким чародейским и таким невозможным. И хотя женщина с золотыми волосами иногда снилась Бену до сих пор, изменилось многое. Он сам изменился.

Джил покачала головой и решительно заявила:

— Раз нас ждут, нужно идти.

Вслед за светлокосой провожатой они спустились к подножью башни, давшей им приют на эту ночь. У нее подножья высился кварцевый лес. Поблескивающие в неярком свете кристаллы громоздились вокруг, высокие, как деревья. Гвиллионка повела их через этот лабиринт, легкая, быстрая, такая стремительная, что ее собственные летящие рукава за ней не успевали. Хастингс даже пытаться не стал. Удержал за руку Джил, попытавшуюся подстроится к шагу посланницы.