Три тысячелетия секретных служб мира. Заказчики и исполнители тайных миссий и операций - [127]

Раздобыв для своих слуг и рабочих военные пропуска, позволявшие им беспрепятственно перемещаться между городским домом и фермой Ван-Лью, находившейся в окрестностях Ричмонда, Элизабет поддерживала непрерывное перемещение посыльных с корзинами между обеими шпионскими «станциями». В каждую корзину с яйцами вкладывали, например, пустую яичную скорлупу со сложенной тонкой бумажкой, вставленной внутрь и запечатанной. Резвая молодая девушка, служившая швеей в доме Ван-Лью, сновала взад-вперед через линию фронта у Ричардсона, пронося шпионские донесения, зашитые в образчики ткани или в платье. Для демонстрации эффективности своей системы на «языке цветов» Элизабет Ван-Лью однажды после обеда нарвала в своем саду букет, который на следующий день был доставлен к завтраку генералу Гранту.

Личный шифр мисс Элизабет Ван-Лью, обнаруженный после смерти в корпусе ее часов

И только из-за своей преданности северянам мисс Ван-Лью также беспокоилась о своем брате Джоне. Играя роль «молчаливого партнера» в подпольной работе сестры, он содержал скобяную лавку, приносившую неплохой доход, который сестра щедро тратила на пленных «янки». И хотя по состоянию здоровья Джон не мог служить в армии, он был призван на службу, и ему было приказано доставить сообщение в лагерь генерала Ли. Но вместо того, чтобы поднять оружие против дела, которому служила его семья, Джон Ван-Лью дезертировал и был надежно укрыт сторонниками северян в окрестностях Ричмонда. У него, как у дезертира, практически не оставалось шанса пройти через линию огня живым, однако само его присутствие подвергало опасности семью, укрывавшую его.

Однажды мать и дочь Ван-Лью предупредили, что в Либби готовят побег и чтобы они были начеку. «Мы приспособили одну из наших гостиных, темными одеялами занавесили в ней окна, и в этом помещении днем и ночью три недели горел слабый газовый рожок; для беглецов там даже поставили кровати», — записала Элизабет в своем дневнике. Все это указывает на то, что дружественное отношение президента Дэвиса, генерала Уиндера и других вожаков южан в известной мере препятствовало проведению официального обыска в доме Ван-Лью и принятию эффективных контрразведывательных мер. Дамам, которые в Бельгии или в оккупированных немцами департаментах Франции вздумали бы в 1914–1918 годах «занавесить свои окна темными одеялами», пришлось бы в течение 48 часов объясняться с немецким фельдфебелем!

Секретная гостевая комната

Упомянутая нами гостиная Ван-Лью, разумеется, не была самым секретным помещением особняка в Виргинии. И биограф мисс Ван-Лью полагает, что ее ссылка на гостиную с занавешенными окнами и необычайным расходом газа, вероятнее всего, служит просто дымовой завесой, пущенной ею по известным ей одной причинам. Даже в бережно хранимом от посторонних глаз дневнике мисс Ван-Лью ни единым словом не намекает на существование подлинно секретной комнаты и не упоминает о двери с пружиной в стене, за старинным комодом.

Секретная комната Ван-Лью представляла собой длинную, низкую и узкую камеру, расположенную там, где от плоской кровли веранды начинался скат крыши. Чердак у дома был квадратный, и между его западной стеной и скатом крыши помещалась комната, в которой во время войны постоянно скрывался какой-нибудь агент или беглец-федералист.

О существовании подобного убежища давно подозревали, но сыщикам конфедератов так и не удалось его обнаружить. Маленькая девочка, племянница Элизабет Ван-Лью, отыскала комнату весьма любопытным образом. Она пробралась ночью на чердак, чтобы посмотреть, куда «тетя Бетти» отнесла полное блюдо еды. Загородив свечу рукой, мисс Ван-Лью стояла перед «темным отверстием в стене», из которого протягивал за блюдом руку изможденный мужчина в поношенном синем мундире, с нечесаными волосами и бородой. Заметив, что он смотрит мимо тети Бетти, прямо на нее, девчушка поспешно приложила палец к губам и на цыпочках удалилась. Позже, осторожно пробравшись сквозь спящий дом, она проскользнула на чердак и тихонько позвала прятавшегося там «янки». Он сказал ей, как открыть дверь, и, когда она с этим справилась, дружелюбно с ней побеседовал. «Ну и трепку задала бы тебе тетушка, если бы только нас увидела!» — посмеиваясь, сказал он ей.

Если бы не это воспоминание племянницы Элизабет Ван-Лью, опубликованное после ее смерти, секретная комната оставалась бы необнаруженной, пока старинное здание не надумали бы снести. В доме бесстрашных сторонниц Севера имелась еще секретная ниша, служившая «почтовым ящиком» для шпионских донесений. В библиотеке был камин; по обе стороны его решетки находилось по пилястру с фигурой лежащего льва поверху. Одна из этих фигур не была приделана к основанию наглухо, и ее можно было поднять, как крышку. В выемку подо львом Элизабет «опускала, как в почтовый ящик», свои донесения. Прислуга, стирая с мебели пыль, приближалась к камину, украдкой вынимала донесение и через час относила его на ферму Ван-Лью, за город. Мисс Ван-Лью не давала своим чернокожим курьерам устных поручений и, хотя не опасалась, что ее могут подслушать, неизменно пользовалась столь необычной, несколько театральной манерой. Возможно, эти настойчивые меры предосторожности спасли ей жизнь.